Страница 46 из 79
План я состряпала на скорую руку, но тут и не требовалось никакой стратегии. На нашей строне преимущество внезапного нападения. В следующий раз твари подготовятся к незапланированной встрече. Однако я надеялась, что они не настолько разумны, чтобы подобное организовать.
Воины явно засиделись без дела, раз с таким энтузиазмом восприняли предложение. Не успела я открыть проход, как в тварей полетели первые стрелы. Меня и Калима надежно защищала экипировка, поэтому мы выдвинулись в первых рядах. Эрмет тоже не отставал, сжимая боевой топор в руках. Ним не уставал разить стрелами гадар, а, когда те закончились, перешел на слизней. Стрелы змей не убивали, застревали в телах и лишали подвижности. Пока ползучие твари извивались, ломая зачарованные наконечники и крепкие прутья, мы подбирались поближе и сносили головы. Ценные трофеи закидывали в мешки и двигались дальше. Габброны умело орудовали топорами, уничтожая всех, кто попадался на пути. Монстры чуяли кровь и гибель сородичей, спешили к месту схватки. Пол был скользким от крови и останков пиршества, смрад разлагающихся тел стоял удушающий.
На пару с Калимом я уничтожила десяток гадар. Попались и крийсы, одуревшие от запахов и примчавшиеся на пиршество. Им будто невдомек было, что в разгаре жаркой мясорубки сами в одночасье станут добычей.
— Отходим! — скомандовала, ощутив приближение крупного хищника, и первой поспешила ко входу в ловушку.
Без меня никто не попадет обратно. Палец привычно кольнуло мимолетной болью, после чего воины один за другим исчезли в открывшемся проходе. Сендары и Калим не торопились, держались рядом. А я, улучив минутку, отправила зов мирцинам, чтобы узнать, уцелели они в этой бойне или столкнулись со смертельной напастью. Повезло не всем шестиногим союзникам. Прежний приказ прятаться и избегать прямых столкновений еще действовал. Однако нашлись монстры, добравшиеся до мирцинов в их укрытиях. Я сигнализировала насекомым, что в порядке и скоро с ними свяжусь. А пока пусть выжидают и не вступают в противостояние с более сильными тварями.
— Как считаете, если используем грибы, как скоро они поглотят отходы и уничтожат сгнившие останки? — спросила совета у команды. — Снаружи для них чересчур благоприятная среда, быстро разрастутся. Но и нам через грибные заросли сложно будет пройти. Можно заморозить тоннель, как делали недавно, но магия привлечет новых тварей.
— Лучше выждем немного, — Эрметт покачал головой. — Скоро прибудут падальщики и вычистят коридоры так, что следа от бойни не останется.
— Ты прав. Однако у нас вода на исходе, запасы быстро истощаются. А до ближайшего питьевого источника еще добраться нужно, — указала на очевидные факты.
— Мы что-нибудь придумаем, — парень приуныл.
Пока воины разбирали трофеи, меня отозвала в сторонку Дафна.
— Тай, если ты поместишь в тайник человека, что с ним будет? — спросила шепотом.
— Не знаю, не проверяла, — пожала плечами. — Ты думаешь, спрятать там зельгов и налегке добраться до пещер?
— Без балласта мы будем двигаться быстрее и сражаться с тварями, не опасаясь за жизни детей.
— Звучит заманчиво, — я задумалась. — Заршей я уже держала там, когда требовалась приманка. Но можно ли так поступать с живыми людьми? Вдобавок, наши тайники забиты трофеями, запасами продуктов и личными вещами, которые переселенцы несли с собой. Часть добычи мы оставим, это не проблема. Я переживаю, скажется ли пребывание внутри пространственного хранилища на здоровье зельгов.
— Пока не попробуем, не узнаем. Но это решение стало бы для нас лучшим выходом! — не удержавшись, воскликнула девушка.
— О чем вы? — услышал последнюю фразу Эрметт и приблизился. — Что-то придумали?
— Нет! — поспешно ответила Дафна. — Не совсем. Пусть Тай сама расскажет, я не вправе разглашать тайну.
— Тайну? — парень уставился вопросительно. — Еще одну? Ааа, понял. Кажется, пора принести такую клятву, которой хватило бы на все загадки Тай наперед. Что ж, я еще ни разу не пожалел об этом, поэтому готов. Клянусь свято хранить тайны Таурелии Вилин, текущие и последующие, и не разглашать ни одной без особенного на то дозволения. Так, в чем дело?
Я жестом подозвала сендаров и Калима, которые отгородили нас от остальной части клана. Затем также молча извлекла из-за пазухи сумку с тайником древних, а потом попросила ребят продемонстрировать их артефакты.
— Погоди, ты обнаружила склад древних артефактов? — не сразу сообразил Эрметт.
Я покачала головой, достала плащ из хитина скорга и показала, откуда отрубила полоску для заготовок.
— Та-ай? Ты, что же, сама их сделала? — у Габброна округлились глаза. — Но как? Это же невозможно! Знания давно утеряны.
— Тем не менее, это правда, — я развела руками. — Создание пространственных хранилищ возможно, но требует мощного резерва магии для активации. Ребята не дадут соврать, что у меня чуть магическое истощение не случилось. Они потратили все заработанное золото на накопители, чтобы я завершила работу. Как видишь, усилия и затраты себя оправдали.
— А ты.. можешь сделать еще? — гулко сглотнув, поинтересовался парень.
— Теперь — да, — я вздохнула. — Но я рассказала об артефактах не поэтому. Дафне пришла в голову мысль, чтобы спрятать женщин и детей в хранилищах и налегке прорваться через тоннели, кишащие тварями. Опасная затея, конечно, но у нас больше шансов выжить малой командой, чем группой. Единственное, в чем я сомневаюсь, не навредит ли людям нахождение в пространственном тайнике.
— Так, надо проверить. Чего тянуть? — у Эрметта радостью загорелись глаза. — Я готов провести эксперимент на себе.
— Ммм, нет. Ты сильный, тренированный и одаренный. Как и другие маги, обладаешь повышенной выживаемостью. А с нами дети. Для испытания требуется обычный человек. Сомневаюсь, согласятся ли зельги на подобное предложение.
— А что тут думать? Сначала я на себе проверю, чтобы понимать, каково это, оказаться внутри артефакта. Потом выберем женщину из числа неодаренных добровольцев. Если эксперимент пройдет удачно, то остальным нечего бояться. Для них время остановится. Попадут они в тайник здесь, а выйдут уже в Габерсе. Другого выхода я попросту не вижу.