Страница 6 из 20
Рин поработала мастером художественного маникюра в салоне красоты, продавщицей в бакалейном магазине, официанткой в кафе-кондитерской и в конце концов осела в цветочной оранжерее — возиться с растениями ей понравилось больше всего. Она даже в итоге получила профильное образование и обзавелась дипломом ботаника, правда, в Дублинский университет не поехала, а выучилась дистанционно.
Так или иначе, к двадцати восьми годам жизнь Рин устоялась: любимая работа, уютная квартира, парочка подруг и симпатичный парень, от которого со дня на день ожидалось предложение руки и сердца.
А еще каждое лето она хотя бы на неделю отправлялась в Дроминир, чтобы навестить бабулю Сэйбх и побродить по лесам в окрестностях озера Лох-Дерг.
Вот и тогда, в июне двадцать первого, она приехала в деревню и сразу же, наскоро перекусив, ушла гулять. Погода была отличная! Солнечно, но нежарко, приятный ветерок пахнет хвоей и свежей листвой. Рин брела по лесу, наслаждаясь ощущениями. Время от времени останавливалась, чтобы погладить шершавый древесный ствол или полюбоваться игрой света в ветвях.
Впоследствии она часто задавала себе вопрос: если бы знала, что будет дальше, стала бы прикасаться к тому странному цветку, привлекшему её внимание ярко-алым цветом и упоительным ароматом? И приходила к выводу, что, наверное, всё-таки стала бы. Ну как можно было упустить такое чудо?
Волшебный цветок буквально сиял, окутанный не только восхитительным сладковато-пряным запахом, но и порхавшими вокруг золотистыми искорками. Рин наклонилась, принюхиваясь, осторожно погладила пальцем бархатистые лепестки, а дальше — провал…
Очнулась она уже на диванчике в домике Раа О’Ши, местной ведьмы, обитавшей в лесу неподалеку от Дроминира.
— Вот, значит, кто придет мне на смену, — с мягкой улыбкой произнесла тетушка Раа, помогая ей сесть.
— В каком смысле? — озадачилась Рин. — Я ведь не ведьма.
— Теперь уже ведьма, — мягко возразила тетушка Раа.
— Не может быть! — Рин так отчаянно замотала головой, что перед глазами всё поплыло. — У меня нет ведьминского дара.
— Не было, — поправила тетушка Раа. — А теперь есть.
— Да откуда⁈ — неверяще выпалила Рин. — Какой вообще дар? У меня Тень всего лишь первого уровня!
— Тень тут ни при чем, — успокаивающим тоном продолжила объяснять тетушка Раа. — Вернее, то, что она у тебя слабенькая, как раз и позволило принять наш дар. Ведьмин цветок позвал тебя, ты откликнулась, ну и вот.
— Никогда не слышала ни о каких ведьминых цветах, — упрямо буркнула Рин.
— Конечно, не слышала, — покивала тетушка Раа. — О нем только ведьмы знают, а другим не рассказывают.
— Но зачем это всё вообще? — Рин беспомощно развела руками. — Ведьма же в этом лесу уже есть — ты.
— Мне, значит, пришла пора двигаться дальше, — пожала плечами тетушка Раа. — Я давно хотела попутешествовать в джунглях Амазонки, обменяться опытом с тамошними коллегами. Рвану на поиски приключений, раз появилась возможность.
Она улыбнулась, задорно подмигнула, и вдруг, меньше чем за минуту, из благообразной пожилой дамы с седыми волосами превратилась в рыженькую женщину лет тридцати на вид.
— А как это?.. — Рин снова не сумела подобрать правильные слова.
— А очень просто! — Помолодевшая Раа О’Ши заливисто рассмеялась. — Мне нет нужды больше выглядеть умудренной жизнью особой.
— А мне, получается, придется? — помрачнела Рин.
— Зачем? — изумленно вскинула брови Раа. — Всякая ведьма, как, впрочем, и всякая женщина в Умбре, может выглядеть так, как сама захочет.
— Ладно, с этим ясно. — Рин тяжело вздохнула. — А всё остальное? Ты уедешь, а я тут буду вместо тебя? Но я ведь ничего не умею!
— Основам я тебя научу, — успокоила её Раа. — А дальше ты уж сама — у каждой ведьмы свой путь.