Пробуждение

Тем временем способность маски откатилась. Нужно максимально рентабельно распределить следующие 30 секунд. Проблема была ещё в том, что следующий на прокачку навык из раздела мастерства — магия крови. А значит, я могу отрубиться после вложения туда СЕ. Обычно обучение не занимает много времени в реальности, точно не больше минуты. А учитывая, что мне нужно прокачать всего один уровень, надеюсь вернуться до отката эффекта.

Но даже если не успею, то после заполнения хранилища СЕ начнут заполнять шкалу уровня. А поднятие уровня и так являлось моей следующей целью. Так что ничего страшного. Главное, чтобы Ри не наслаждалась кровавой бойней, а полностью сосредоточилась на скорости уничтожения умертвий. Хотя кого я обманываю… Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

— Ри, готовься. Сейчас нужно будет максимально быстро уничтожать умертвий, — дал я ей мысленную команду. Ответом мне были очередные мыслеобразы и эмоциональные вспышки: готовность, решимость, предвкушение, радость, кровожадность… Ну вот, её уже понесло на маниакальные заскоки.

Маниакальные. Ещё мягко сказано, учитывая её мыслеобразы, где она, счастливая, вприпрыжку кружится под кровавым дождём, устроенным её клинком, мелькающим словно красная молния и собирающим кровавую жатву. Бог ты мой… Что за безумный потрошитель у меня растёт. Хотя правильнее будет безумно милый потрошитель, если учитывать её счастливую и по-детски невинную мордашку в этот момент.

Мда… Наверное, нужно будет что-то с этим делать. С кровожадностью, а не с милотой. Как бы это не стало проблемой в будущем.

Ладно, пора. Я активировал эффект маски и указал область для уничтожения. В тот же миг её клинок сорвался с места и принялся собирать свою жатву. Я же внимательно следил за быстро пополняющимся хранилищем СЕ.

Внимание! Получено 6 СЕ. Текущее количество: 6/240 СЕ.

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 240/240 СЕ. Уровень: 11 (98/120 СЕ).

Как только выскочило оповещение, сообщающее о полном заполнении хранилища, я был готов и в тот же миг перекинул 240 СЕ в навык практик крови [ранг E (2/5)]. Тут же я выяснил интересную особенность, на которую не обращал внимания раньше. Моё хранилище опустело, но пока я не подтвердил выбор, меня не закидывало в обучение. То есть можно распределять СЕ по навыкам, а потом сразу пройти все обучения.

Но тут есть два нюанса. Первый: вряд ли такое комбо из разных обучений пройдёт бесследно, не оставив после себя убойной отдачи на мозг. Ну и второй: чтобы раскидывать СЕ по навыкам, нужно иметь эти самые навыки. А у меня не осталось тех, куда можно распределить.

Все эти размышления заняли доли секунды. И не успела упасть в хранилище следующая порция СЕ, как я подтвердил выбор. Мир на мгновение погас, и я снова оказался в чужой шкуре.

Как и ожидал, меня снова втянуло в тело Каина. И мы продолжили обучение примерно с того момента, где прервалось предыдущее. В этот раз события заняли практически ровно полгода. Эти месяцы в Ордене слились в одно: подъём, еда без вкуса, изнуряющие упражнения, короткий сон, снова тренировки.

За это время Каин (а с ним и я) успел узнать Инрит лучше. Она оставалась упрямой и рассеянной, но талант был несомненным. Стоило дать задаче вид состязания — и она собиралась, как сталь. Они научились действовать парой: он держал ритм и помогал ей не срываться, она отвечала за тонкость и скорость. Постепенно они стали настоящей связкой.

На запястье Каина вместо школьного номера с первого дня в Ордене был символ чёрного кольца — знак ученика. До сих пор оно оставалось пустым, но все знали: после экзамена в нём появятся новые отметки.

К концу полугодия нас собрали в каменном зале и объявили первый экзамен. Правила были просты. Испытание проверяло, способен ли маг удерживать собственную кровь под полным контролем, когда вокруг шум, вибрация и хаос. Экзамен сдаётся только связкой: если один проваливается, результат обнуляется для обоих. Тех, кто не справится, сразу расформировывают, собирают новые пары, и лишь через полгода они получают право на пересдачу.

Первая часть испытания — работа с чашей. Каждой связке выдали по небольшой металлической чаше и короткую иглу. Нужно было накапать туда свою кровь и удержать её поверхность идеально ровной, пока зал наполнялся вибрацией и резким, почти болезненным звуком. Запрещено «замораживать» кровь магией или фиксировать чашу заклинаниями: только собственное тело, энергия, дыхание и полное владение внутренними потоками. Стоило поверхности закипеть или появиться ряби — испытание прекращалось.

Надсмотрщик дал знак. Ученики прокололи пальцы, и кровь медленно начала стекать в чашу. Как только каждый из испытуемых заполнил её до нужного объёма, пол под ногами задрожал, и металлические стойки начали пружинить. Каин сосредоточился: дыхание ровное, сердце как метроном. С каждым ударом он чувствовал движение крови и удерживал её в одинаковом ритме, чтобы вибрация не создавала волн.

Рядом Инрит чуть дрогнула. Её чаша зазвенела.

— Считай в такт, — тихо подсказал он. — Раз-два, раз-два. — Она кивнула, и поверхность её крови снова стала гладкой.

Сигнал изменился: пол задрожал сильнее, звук стал резче. У некоторых учеников дрогнули руки, одна пара расплескала кровь и сразу ушла к стене. Каин усилил контроль: ровный вдох, короткий выдох, лёгкое замедление пульса. Инрит подстроилась и держала чашу без единой ряби.

Через несколько минут гул внезапно оборвался.

— Достаточно. Первая часть пройдена, — сказал надсмотрщик.

Второй частью экзамена был коридор. Нас провели в узкий проход, где стены были испещрены тонкими выступами и резными полосами, местами острыми, как лезвие. Нужно было пройти его, держа чашу на уровне груди, не расплескав ни капли и не задев ни одного выступа. Помехи оставались теми же: вибрация пола и резкий звук, который давил на виски.

— На каждый толчок переноси вес в бёдра, — коротко сказал он Инрит. — Дыши медленно, шаги короткие.

— А если захочется убить того, кто это придумал? — прошептала она.

— Придётся подрасти в ранге, — коротко ответил он.

Инрит пошла первой. Её движения были точны и мягки. Ни капли не пролилось, ни один выступ не был задет. Каин последовал за ней. Шаг за шагом. Дыхание ровное, взгляд только на дорогу. Шум не сбил их с ритма.

На выходе надсмотрщик сделал пометку в списке.