Пробуждение

Я мысленно выровнял стойку, поднял меч, тщательно прицеливаясь, и ударил. Как назло снова промахнулся. Не полностью, конечно: лезвие попало не по шее, как планировалось, а ниже, в область лопаток. Клинок вошёл неглубоко, примерно сантиметра на два, может, три. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы зомби начал реагировать на моё присутствие.

Я увидел, как умертвие медленно и, как мне показалось, угрожающе поворачивает голову в мою сторону. Без лишних раздумий дёрнул меч на себя, пытаясь выдернуть его из спины. Но не тут-то было. Лезвие не поддалось. Видимо, застряло в костях. Пришлось дёрнуть ещё раз, со всей силы, и только тогда клинок освободился.

Из глубокой рваной раны на спине, прямо сквозь порез в куртке, медленно выступила густая, вязкая чёрно-красная кровь. Но внимание зомби уже в полной мере переключилось на меня. Он почти закончил разворот, и пустой взгляд вот-вот встретится с моим.

Я понял, что не успеваю нанести повторный удар. И единственное, что успел сделать, резко опустить голову, стараясь не дать ему заглянуть мне в глаза. Риск. Но, судя по прошлому опыту, это может быть эффективно. И не будь я лишён чувств, мог бы не выдержать подобного напряжения. Сейчас же просто стоял и смотрел на него, в готовности ударить мечом наотмашь. Видел я при этом не выше его груди.

Он, видимо, повернув голову, начал поворачиваться всем телом в мою сторону. Я сильнее сжал рукоять. Он сделал ко мне шаг. Я начал готовить замах снизу, примерно пытаясь прикинуть траекторию движения лезвия так, чтобы удар пришёлся ему по голове. Время шло, но зомби больше никак не реагировал, продолжая стоять лицом ко мне.

Выждав так ещё около минуты, я решился и медленно отступил на шаг назад. Ноль реакции. Сделал второй шаг. Ничего. Так я постепенно отошёл ещё на пару метров, стараясь смотреть себе под ноги, дабы не повторить ошибку с падением в клумбу. Затем начал обходить его по дуге, и спустя ещё секунд тридцать я уже оказался у него за спиной.

Мда… Не будь у меня ограничения на эмоции, я бы сейчас тут, наверное, со страху помер уже окончательно. Но повезло, что он отключён Системой. При этом это не толкает меня на безумные действия. До сих пор не перестаю убеждаться в пользе этих ограничений, по крайней мере на этапе адаптации. Но в любом случае необходимо как можно скорее решить вопрос с координацией. А пока нужно закончить начатое.

Я подошёл на расстояние удара, занёс меч и нанёс сильный, чётко выверенный удар по шее. На этот раз попал точно в цель. Голова умертвия взлетела примерно на полметра в воздух и с глухим шлепком рухнула на асфальт, а вслед за ней повалилось и тело. Я почувствовал очередной приток тепла к груди. И тут же появилось уведомление.

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 23/40 СЕ.

Отлично! Но всё же нужно как можно скорее разобраться с координацией. Бить мечом практически наугад, в надежде, что лезвие само найдёт шею, удовольствие так себе.

Для снятия ограничения на координацию мне нужно ещё 2 единицы ловкости. Как получить свободные очки характеристик, я точно не знал, но что-то подсказывало, что выдаются они с повышением уровня. А у меня, кстати, как раз уже накопилось необходимое количество СЕ для перехода на второй уровень.

Закидываю 20 СЕ в шкалу уровня. Почти сразу меня окатывает волна тепла, будто кто-то вылил на меня ведро согревающего тумана, и мне даже показалось, будто я начал светиться изнутри. Но это было только ощущение, так как я прекрасно видел, что внешне со мной ничего не происходило. Продлилось это не больше 5 секунд, и как только тепло начало сходить на нет, перед глазами появилось новое уведомление.

Поздравляем! Вы получили 2 уровень!

Текущий уровень: 2 (до следующего уровня 0/30 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 3/60 СЕ.

Значит, я был прав. За повышение уровня действительно дают свободные очки характеристик. Это хорошо. Но дают только одно очко. И это тоже хорошо, так как один — это больше, чем ничего. Но, к сожалению, этого недостаточно. Мне необходимо ещё 27 СЕ, чтобы достичь следующего уровня, а идти выбивать их с зомби сейчас слишком опасно. Получается небольшой парадокс: чтобы выбить СЕ, нужно уничтожить зомби, а чтобы уничтожить зомби, нужны СЕ. К счастью, у меня имеется запасной план.

Я достал из пространственного амулета чёрный мешочек и вытащил из него один жёлтый астрий номиналом 10 единиц. Положив его на правую ладонь, сосредоточился и начал процесс поглощения. Но ничего не произошло. Я начал пробовать снова, но спустя несколько минут жёлтый кристалл по-прежнему лежал в моей ладони, не собираясь поглощаться. Странно, вроде делаю всё правильно. Тем более я уже делал это, и в прошлый раз никаких проблем не возникало.

Я попробовал снова, но на этот раз накрыл его второй рукой и максимально сосредоточился на процессе, и спустя несколько секунд это принесло результат, к сожалению не тот, что нужен. Перед глазами всплыло уведомление, хотя я бы даже сказал, что предупреждение.

Внимание! Вы не можете поглотить данный объём астрий!

С чего это вдруг? Может, нельзя поглощать объединённый астрий? Возможно, ограничение связано с безопасностью или технической стороной процесса. Решил не рисковать дальше и разделил жёлтый кристалл на 10 белых, номиналом по 1 СЕ каждый, и пересыпал их в левую ладонь. Взял один из них в правую руку и активировал поглощение. Почувствовал, как по руке к груди пробежал лёгкий тёплый импульс.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 4/60 СЕ.

Значит, всё работает. Взял ещё один белый астрий в правую ладонь и тут же поглотил его.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 5/60 СЕ.

Долго так придётся мне качаться, но я, в принципе, никуда не спешу. Повторил процедуру, но в этот раз не смог поглотить белый кристалл. Зато увидел новое оповещение.

Внимание! Вы достигли суточного лимита на поглощение астрий!