Страница 15 из 68
Глава 8
Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди и покатится по холодному вокзальному полу. Казалось, даже гул поездов и объявления диспетчера не могли заглушить этот бешеный ритм. Ладони вспотели, дыхание сбилось, а в горле пересохло так, словно пришлось проглотить целую пустыню.
И вдруг — вспышка. Забытое лицо всплыло в памяти, словно его нарисовали на запотевшем стекле. Чёткие черты, тёплая улыбка, светлый смех, который когда-то звучал совсем рядом. Михаил. Тот самый. Парень, с которым делили парту, шпаргалки и перемены. Он всегда знал, как развеселить, когда подмигнуть, а когда — шепнуть правильный ответ на контрольной.
Но теперь перед ней стоял уже не мальчишка. Время сделало свою работу: поредевшие волосы с седыми искрами, лёгкие морщинки у глаз, другая осанка — чуть напряжённая, чуть уставшая. Но взгляд.. Взгляд остался прежним. Добрый. Узнаваемый.
— Наташа? — Голос прозвучал с лёгким дрожанием, с ноткой недоверия, будто он боялся, что всё это лишь иллюзия. — Не может быть.. Это ты?
Губы дрогнули, уголки сами собой поползли вверх.
— Да, Миш. Я.
— Боже мой.. Сколько лет прошло.. — Он покачал головой, словно не мог поверить, что это происходит на самом деле. — Я даже не знал, что ты здесь живёшь!
— Жила, — вырвалось само собой.
И тут же захотелось прикусить язык. Эти два коротких слога зазвенели в воздухе, будто хрупкое стекло, которое только что разбилось на кусочки.
Михаил опустил взгляд вниз и заметил чемодан у её ног. Лёгкая тень промелькнула в глазах.
— Уезжаешь?
— Да. К сестре.
Коротко. Сухо. Без лишних объяснений.
Он не стал задавать вопросов, но что-то в его лице изменилось. Понял. Без слов.
— Если честно.. — Михаил провёл рукой по затылку, будто собираясь с мыслями. — Я тоже недавно через это прошёл. С тех пор всё стало другим.
Наташа вскинула голову.
— Прости..
— Ничего. — Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась блеклой. — Знаешь, иногда кажется, что всё давно кончилось. А потом встречаешь кого-то из прошлого.. И вдруг понимаешь — нет, не всё.
Вокзал жил своей жизнью. Где-то вдалеке объявили посадку, кто-то смеялся, кто-то спешил, а они стояли, словно застывшие во времени. Два человека, чьи дороги когда-то разошлись, а теперь неожиданно пересеклись вновь.
Сердце сжалось, словно кто-то крепко сжал его ледяной рукой. В груди отозвалась старая, знакомая боль — тяжёлая, глухая, неотступная. Хотелось сказать что-то правильное, что-то важное, что могло бы хоть немного облегчить его груз. Но слова застряли в горле комом, будто не давали вырваться наружу.
— Мне очень жаль.. — голос прозвучал тише, чем хотелось.
Михаил слабо улыбнулся. Грустно, вымученно.
— Спасибо.. Знаешь, иногда кажется, что проще просто сбежать. Бросить всё, скрыться где-то, где никто не найдёт, где не надо ничего объяснять.. Но со временем понимаешь: куда бы ты ни убежал, себя-то не бросишь. Приходится идти дальше. Хоть маленькими шагами. Хоть ползти.
Его слова задели, оставили в душе неприятный осадок. Может, он прав? Может, побег — это не признак слабости, а просто.. способ выжить? Первый шаг к чему-то новому?
Он вдруг посмотрел прямо в глаза, внимательно, почти испытующе.
— Ты ведь всегда была сильной. Помню, в школе тебя часто пытались задеть, спровоцировать, а ты стояла, как скала. Никогда не давала себя в обиду.
Странное чувство. Сильной? В тот момент, может быть. Но сейчас.. Сейчас казалось, будто вся эта сила куда-то испарилась, оставив после себя только усталость и пустоту.
— Спасибо.. — выдохнула почти неслышно. Не знала, что ещё сказать.
Михаил сунул руку в карман, порылся, достал маленький прямоугольный кусочек картона и протянул его.
— Визитка. Если вдруг.. просто захочется поговорить. Позвони. Я серьёзно. Иногда просто нужен кто-то, кто тебя поймёт.
Пальцы сжали картонку, почувствовали её шероховатый край. Странно, как такой маленький жест мог пробить брешь в стене, которую приходилось возводить вокруг себя так долго.
— Спасибо, Миш.. Это очень.. Это важно. Правда.
Он улыбнулся. Просто, без фальши. Тепло.
— Береги себя, Наташ. Всё обязательно наладится.
И почему-то в этот момент захотелось ему поверить.
После той странной, изматывающей встречи шаги сами собой привели на вокзал. Гулкие объявления, запах кофе из привокзального киоска, суета пассажиров — всё казалось размытым, далёким. Поезд прибыл точно по расписанию, и вот уже сквозь оконное стекло проносились мрачные осенние пейзажи, застывшие в сером полусне. Несколько часов в пути пролетели, как один миг, будто сознание отключилось, спрятавшись в глубине мыслей.
На перроне, среди толпы, мелькнул знакомый силуэт. Ольга. Узнала сразу — распахнула руки, лицо озарилось радостью, и через секунду уже буквально неслась навстречу, не обращая внимания на прохожих.
— Сестричка! — её голос дрожал от эмоций, а объятия были такими крепкими, что перехватило дыхание.
— Привет.. — голос тоже подвёл, предательски дрогнув, и в глазах защипало. Слёзы подступили к горлу, а сдерживаться уже не было сил.
Ольга не дала упасть в эту бездну, тут же взяла под руку, решительно повела вперёд.
— Давай-ка домой, там поговорим.
Дождь барабанил по крышам, лужам, редким машинам, и этот негромкий, размеренный шум оказался спасением. Казалось, что капли смывают с плеч тяжесть последних месяцев. Шаг за шагом напряжение уходило, растворялось в запахе мокрого асфальта и лёгком вечернем холодке.
Ольгин дом встретил теплом. Запах корицы и мёда висел в воздухе, свет торшера ложился мягкими пятнами на стены, из кухни доносились приглушённые звуки старого радио — будто само пространство обнимало, защищало от тревог и внешнего мира.
— Садись, чай уже готов, — сестра ловко поставила на стол две кружки, присела напротив, обхватила руками горячую чашку и посмотрела прямо в глаза.
В этом взгляде не было ни осуждения, ни лишних вопросов — только тёплая, непоколебимая поддержка. И этого хватило, чтобы слова сами сорвались с губ.
Письмо, открытка, Геннадий.. Как ушёл, как всё разрушилось, как будто и не существовало вовсе.
Ольга молчала, только иногда кивала, едва заметно вздыхала. Когда рассказ, наконец, оборвался, её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения:
— Ты справишься. Ты даже не представляешь, насколько ты сильная.
В горле встал ком.
— Я не чувствую себя сильной.. — выдохнула, опустив глаза в чашку.
Ольга чуть улыбнулась, в её взгляде мелькнуло что-то загадочное.