Страница 42 из 53
— И всё же ты продолжаешь со мной общаться.
К сожалению, это правда.
Я очень сосредоточена на том, чтобы снова поднять воду, чтобы не отвечать на этот вопрос. Мне не нравилось тренироваться одной, не говоря уже о публике, но Эллиот настаивал, что мне нужно научиться контролировать свою магию на публике, и что владелец, Маверик, не будет против, если мы немного поплескаемся.
Рядом со мной Эллиот наблюдает, как струя воды грациозно изгибается между чашами.
— Никаких взрывов, — гордо говорит он.
— Никаких взрывов, — повторяю я.
Его улыбка смягчается, становясь такой тёплой, что у меня начинает болеть грудь.
— Видишь? — бормочет он. — Я знал, что ты сможешь это сделать.
Его телефон вибрирует, и он поднимает палец.
— Это Эллиот. Ага. Да. Хорошо, я буду там.
Он кладёт трубку и протягивает руку через стол, чтобы сжать мою руку.
— Мне очень жаль, но на пирсе чрезвычайная ситуация.
— Я думала, ты не дежуришь на этой неделе, — я провожу вилкой по недоеденному куриному салату с клубникой и голубым сыром, втыкая грецкий орех в малиновую заправку.
Напротив меня Эллиот извиняющее морщится.
— Нет, но это чрезвычайная ситуация, требующая мобилизации всех сил, — он снова проверяет свой телефон, который вибрирует в третий раз за две минуты. — Одно из рыболовецких судов обнаружило раненого дельфина, запутавшегося в сети. Им нужны все.
Разочарование тут же сменяется беспокойством.
— О нет. Это что-то серьёзное?
— Надеюсь, нет, — он засовывает телефон обратно в карман и поднимается на ноги. — Но мне нужно идти, прежде чем они отправят за мной поисковую групп.
— Полагаю, спасение морских обитателей — приемлемое оправдание, — легкомысленно поддразниваю я, хотя его внезапное отсутствие уже вызывает у меня боль в груди.
Его улыбка становится теплее.
— Обещаю, я всё исправлю, маленький Рен.
Это прозвище обволакивает меня, словно тёплая океанская вода.
Маленький Рен.
Моё предательское тело мгновенно реагирует, воспоминания проносятся в голове — пляжная вечеринка при лунном свете, его руки на моей талии в бассейне, грубое скрежетание его щетины по моей шее, то, как он смотрел на меня, словно я была чем-то драгоценным и опасным одновременно.
Синяк на его щеке от драки с Чейзом уже зажил. Мне хотелось думать, что мои внимательные прикладывания льда и «уход» помогли, хотя, вероятно, это просто исцеление оборотня.
Воспоминание о том, как я сидела у него на коленях в кресле, прижимая к лицу пакет со льдом, пока он бесстыдно флиртовал со мной каждые тридцать секунд, вызывает у меня приятное тепло в животе.
Он наклоняется и быстро целует меня в щеку.
— Не скучай по мне слишком сильно.
— Ничего не обещаю.
— Вот это моя девочка, — его ямочки на щеках лукаво сверкают. — Можешь забрать мой десерт.
Прежде чем я успеваю оправиться от бешено колотящегося сердца, он машет рукой в сторону стойки.
— Увидимся на другой стороне, Рик!
Мэверик фыркает из-за кассы.
Затем Эллиот выбегает за дверь в потоке солнечного света и солёного морского бриза.
И вот так, в кабинке становится слишком пусто.
Я съела сотни блюд в одиночестве, прежде чем вернуться в Бухту Полумесяца. Целые годы контейнеров с едой на вынос балансировали у меня на коленях, пока я отвечала на электронные письма в полночь.
Но где-то между фальшивыми свиданиями, уроками плавания и магическими практиками на его кухне Эллиот Фицджеральд незаметно стал частью моей рутины.
Частью моего дня.
И его отсутствие тяжело давит на мою грудь.
Я втыкаю ещё одну клубнику слегка сильнее, чем нужно.
В этот момент в дверь входит Броуди Брэкстон.
Конечно, входит.
Блондинка с невероятными формами и таким декольте, что оно может представлять угрозу общественной безопасности, цепляется за его руку, пока он входит, словно ему принадлежит весь город.
Отлично.
Инстинктивно я опускаюсь ниже в кабинке и хватаю меню, делая вид, что изучаю специальные предложения с внезапным, меняющим жизнь интересом.
Может быть, если я спрячусь достаточно долго, он…
На самом деле, что, чёрт возьми, я делаю? Он больше не имеет надо мной власти. Я, ради богини, Кэтрин Прескотт.
Я сажусь в кабинке, выпрямляя спину и высоко подняв подбородок.
Я справлюсь. Я устала убегать. Устала из кожи вон лезть ради людей, которые смотрят на меня как на номер. Устала отталкивать свою магию и семью. Готова снова принять себя. И, возможно, сделать наши отношения с Эллиотом чем-то большим, чем просто прикрытием.
Уголки моих губ приподнимаются, когда я сосредотачиваюсь на стакане воды передо мной. Я кручу пальцем, втягивая магию внутри себя, и наблюдаю, как вода закручивается мерцающей дугой, перепрыгивая через край, прежде чем вернуться в стакан, не разбрызгав ни капли.
— Ну, если это не маленькая мисс Прескотт, — протягивает Броуди, делая паузу и прислоняясь к дивану напротив меня. — А где твой парень-рыбка?
— Наверное, занимается своими делами по спасению на море, — я не спеша встречаю его взгляд, прежде чем взглянуть ему через плечо. — Тебе что-нибудь нужно? Я немного занята и не хотела бы отнимать у тебя больше времени…
Я жестом указываю на блондинку, нетерпеливо ёрзающую за его спиной, со скрещёнными на груди руками, которая смотрит то на нас, то на него.
— Броуди, я голодна, — хнычет она, потянув его за бицепс.
— Пожалуйста, не дай мне задерживать тебя. Я всё равно собираюсь уходить. Мне нужно подготовиться к свиданию с моим парнем.
Броуди шагает вперёд и опирается на стол.
— Если тебе когда-нибудь надоест… — начинает он, но не заканчивает фразу, когда всё содержимое моего стакана с водой взлетает в воздух и выливается ему на голову, пропитывая его рубашку ледяной водой. Прежде чем он успевает среагировать, раковина за стойкой включается и обрызгивает его прямо в затылок мощной струёй воды.
Он отступает назад, захлёбываясь и вытирая воду с лица.
— Ну ты, маленькая ведьма…
— Эй, могу я тебе ещё что-нибудь принести? — раздаётся низкий голос рядом со мной.
Я поднимаю взгляд и вижу Маверика, широкоплечего мужчину в фланелевой рубашке, возвышающегося у стола с кофейником в руках.
— Нет, спасибо. Мне и так хорошо, а обед был превосходным.
— Ты заплатишь за это, Кэт.