Страница 33 из 53
Но в тот момент, когда она тает в моем объятиях с испуганным тихим звуком, вся сдержанность внутри меня резко обрывается. Её губы приоткрываются под моими, и я инстинктивно углубляю поцелуй, ощущая вкус солёной воды и её самой. Моя рука скользит в её мокрые волосы, пальцы сжимаются на её макушке, когда я притягиваю её ближе.
Мы отстраняемся друг от друга, тяжело дыша, слышны лишь звуки нашего прерывистого дыхания и нежный плеск воды о край бассейна, а мой хвост движется под нами, удерживая нас обоих на плаву. Гирлянды над головой отбрасывают мерцающее золото на влажную кожу Кэтрин, и на одно безрассудное мгновение я думаю только о том, чтобы снова поцеловать её. Вызывая у неё ещё один из тех прерывистых звуков.
— Зачем это было? — спрашивает она, поднося дрожащие пальцы к своим распухшим губам.
— Мне нужно было отвлечь тебя, прежде чем твоя магия поглотит нас обоих.
Между её бровями появляется лёгкая складка.
— Я же говорила тебе раньше, моя магия не такая уж сильная.
Я фыркнула от смеха, не в силах сдержаться.
— Маленькая Рен, твоя магия сейчас устраивает истерики каждый раз, когда ты проявляешь эмоции. Я бы назвал это чертовски сильной. Не говоря уже о том, что наши дома находятся прямо над магической линией. Она подпитывает твою магию, как оголённый провод.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, — она упрямо отталкивается от меня, вода плещется вокруг нас.
В тот момент, когда она вырывается из моих объятий, она тонет.
Её глаза расширяются, а рот исчезает под поверхностью с испуганным всплеском.
Упрямая. Ведьма.
Я мгновенно ныряю, хватаю её за талию и вытаскиваю нас обратно. Она выныривает из воды, задыхаясь, обхватив меня за плечи так сильно, что останутся синяки.
— Расслабься, — я откидываю мокрые волосы с её лица. — Я тебя держу.
— Я же говорила, — бормочет она, цепляясь ещё крепче, — Я не умею плавать.
— Ты не можешь, потому что паникуешь, даже не попытавшись, — я осторожно переставляю нас, прижимая большую часть её веса к своей груди. — Та же проблема, что и с твоей магией.
Её взгляд мог бы сравнять с землёй целые здания.
— Ты невыносим.
— И всё же ты постоянно оказываешься у меня на руках.
Краска поднимается к её щекам, несмотря на капли воды, стекающие с ресниц. Боже, она прекрасна в таком виде. Раскрасневшаяся, раздражённая, она обнимает меня так, словно ей здесь самое место.
Я заставляю себя сосредоточиться.
— Вдохни, — говорю я мягче. — Почувствуй воду, вместо того чтобы бороться с ней. Она хочет тебя удержать, Рен. Медленно двигай ногами. Я не дам тебе утонуть.
Не в этом бассейне. Не в твоей магии. Не в себе.
На мгновение она просто смотрит на меня, страх и разочарование борются в её глазах цвета морского стекла. Затем она делает дрожащий вдох и делает, как я прошу, отталкиваясь то одной ногой, то другой.
— Вот так, — шепчу я. — Молодец.
От похвалы у неё перехватывает дыхание.
У меня тоже.
Прежде чем я сделаю что-нибудь глупое — например, снова поцелую её до беспамятства, — я переворачиваюсь на спину и прижимаю её к себе. Мой хвост дёргается под водой, плавно двигая нас по бассейну.
Кэтрин визжит, впиваясь пальцами мне в плечи, обнимая меня.
— Эллиот — кричит она мне в шею. — Опусти меня.
Я улыбаюсь, прижимаясь к её влажным волосам.
— Хорошо.
Я полностью отпускаю её.
В ту же секунду, как я это делаю, она издаёт ещё один испуганный писк и обвивает обеими ногами мою талию.
Все мысли в моей голове испаряются.
Тёплые бёдра. Голая кожа. Мокрый купальник, облегающий каждый изгиб её тела, пока она сидит на мне верхом под лунным светом.
Боже мой.
Приходится прилагать все усилия, чтобы не вытащить её прямо из бассейна в кровать.
Вместо этого я осторожно кладу одну руку ей на поясницу и медленно веду нас к неглубоким ступенькам.
— Я же не имела в виду буквально бросить меня посреди твоего бассейна, — бормочет она, хотя за возмущением скрывается смех.
— Ты сказала отпустить тебя, — я невинно пожимаю плечами. — Я всего лишь послушный фальшивый парень.
— Ты самый непослушный человек, которого я когда-либо встречала.
— И всё же ты пришла ко мне на ужин.
Она открывает рот, а затем снова закрывает его, когда я останавливаюсь между её колен на ступеньках бассейна. Вода стекает по её коже мерцающими ручейками, а грудь поднимается и опускается в нескольких сантиметрах от моей.
Слишком близко.
«Недостаточно близко».
— Кстати, об обязанностях фальшивого парня, — легкомысленно говорю я, хотя пульс бешено колотился, — на следующей неделе у меня мероприятие, на которое мне нужна спутница.
«Ещё одно мероприятие?»
— Проклятие маленького городка. Если я ещё раз появлюсь один, чья-нибудь тётя попытается свести меня со своей кузиной.
— Что не так с их кузиной?
Я упираюсь руками по обе стороны её ног, прижимая её к ступенькам бассейна. Её дыхание прерывается именно так, как я и надеялся.
— Ничего, — бормочу я. — Они очень милые.
— Но?
— Но они не в моём вкусе.
Её губы слегка приоткрываются.
Я практически чувствую, как вопрос витает между нами.
Затем я возвращаюсь в человеческий облик, прежде чем совершить что-то необдуманное, позволяя своему телу превратиться в человека, когда я выбираюсь из бассейна. Капельки стекают по моей коже, пока я беру полотенца с ближайшего стула.
Взгляд Кэтрин скользит вниз, а затем виновато возвращается к моему лицу.
Мило.
Я бросаю ей полотенце, ухмыляясь, когда она неуклюже ловит его.
— Я восприму твоё молчание как согласие, — протягиваю я. — На мероприятие. И на уроки плавания. И на практику твоей магии.
Она плотно заворачивается в полотенце.
— Ты слишком самоуверен для человека, который бросил меня в бассейн.
— И ты слишком драматична для человека, который выжил.
— Я тебя ненавижу.
— Ни в коем случае.
Её щеки краснеют настолько, что я понимаю всё, что мне нужно знать.
Улыбка медленно расплывается по моему лицу.
— Кроме того, я не могу допустить, чтобы ты тонула в ничего не подозревающих ваннах.
Глава 13
Эллиот
— Эллиот. ЭЛЛИОТ.