Страница 31 из 79
В общем, Феороннис готов не только годами держаться на огромных запасах, а и устроить штурмующим кровавое побоище. Сейчас там хватает солдат и неплохо обеспеченного ополчения, а боевой дух защитников на высоте. Они знают, что армия принца неподалёку, империя их не бросила, надеются на скорое воссоединение.
Однако горожане несут потери, гибнут десятками и сотнями каждый день. Вера в победу снижается, хорошие новости сходят на нет, а плохих становится всё больше и больше. И надо учитывать общее правило: невозможность нанести решительный ответный удар поначалу приводит в бешенство, но позже приводит к разным формам апатии обороняющейся стороны.
Несколько месяцев такой долбёжки, и город или сам сдастся, или мало что сможет предпринять против штурмующих.
Те уже, кстати, противореча моим мыслям, один частично успешный штурм провели. Моряки со стороны моря каким-то образом сумели отжать у горожан небольшой форт. Тот расположен удачно, отбить его назад трудно. По уверениям некоторых лиц, приближённых к принцу, потери у южан там были о-го-го. Все прочие полагали, что потерь не было вообще, победу попросту купили у нечистоплотных командиров гарнизона. Кому следует верить, я не знаю, однако то, что враги не пытаются повторить свой трюк с другими укреплениями, намекает, что там не всё было так просто. Требуется не просто толпа солдат, а какое-то благоприятное обстоятельство.
Ассиопцы притащили в захваченный форт несколько передовых метательных машин и с их помощью заставили блокированную в городе имперскую эскадру перебраться в дальний угол порта. Раньше она хотя бы местами могла обстреливать «инженерный остров» и, маневрируя, избегать ответного огня, но теперь этой возможности нет, поэтому враги здесь совсем расслабились.
Почти весь отряд успел переправиться через второй канал, прежде чем подоспел патруль противника. Причём солдаты ничего необычного не заметили, они просто двигались по своему маршруту. Сигнальную артефактную линию, что тянулась вдоль бортика, я на этом участке заглушил, но не был уверен, что мера предосторожности сработала. То есть могла подняться тревога. Но, судя по спокойной походке ассиопцев, или всё сделал чисто, или здесь царит такая беспечность, что на срабатывания внимания не обращают.
Патрульных мы встретили хорошо и, главное, тихо, после чего вдоль канала направились к единственному на острове мосту. Про наши затеи со льдом ассиопцы, надеюсь, не узнают до последнего момента, так что при переполохе могут примчаться к инженерам лишь отсюда или высадится с кораблей. Но так как между моряками и сухопутными крысами отношения не самые ровные и кое-какое взаимодействие налажено лишь при десантных операциях, со стороны моря нам вряд ли стоит чего-то опасаться.
Да и не успеют моряки среагировать, если всё пройдёт по плану.
Корабль — не лодка прогулочная, если стоит в ночи на якорной стоянке, быстро его в бой не отправишь.
Вырезав по пути единственный стационарный пост, мы выбрались на дорогу, сворачивающую к мосту. И здесь нас, наконец, заметили. Похоже, у кого-то из охраны моста хорошо развито ночное зрение, потому что тревогу там подняли сразу, без предварительных вопросов. Пока все вражеские солдаты выстраивались, с сомнением поглядывая в нашу сторону, один подбежал к металлической пластине, висевшей в квадратной раме, и принялся звонко по ней колотить.
Как-то очень уж правильно они реагируют, хотя ждать неприятностей с этого направления им не приходится. Даже далекий от войны человек должен понимать, что не могут чужаки появиться со стороны острова, заполонённого своими инженерами. Тем более что этот клок суши надёжно окружён каналами и морем со всех сторон.
Возможно, на посту решили, что командиры им ночную проверку устраивают. Вон, шевелятся проворно, но непохоже, что сильно боятся. А ведь полагай они, что к ним толпы врагов приближаются, реакция должна оказаться куда острее. Хоть и темно, но уже без ночного зрения можно понять, что нас сотни, если не тысячи.
Сигнальщик успел стукнуть лишь три раза. Передовой взвод арбалетчиков не стал ждать приказов, вынес и «звонаря» и большую часть его коллег одним залпом.
Учитывая то, что ближайшие палатки большого лагеря располагаются в считанных метрах от моста, и дозорных там хватает, происходящее уже никто не спутает с учебной тревогой.
Неполные три тысячи бойцов напали на стотысячную армию.
Моська цапнула слона.
И слон это заметил.