Страница 22 из 79
При таких-то силах и регулярных победах.
Ладно, что-то меня не туда понесло.
Я обернулся к Камаю:
— Готовь дружинников. Полагаю, три сотни достаточно, и ещё сотню отправь в заслон восточнее деревни, чтобы никто из этих уродов не сбежал. Пока дождя нет, надо проведать этих Ветта.
— Простите, господин, но вы же не в гости к ним собираетесь? — с опаской, боясь обращаться к благородному, спросил бородатый горожанин.
— Гм… Вообще-то я решил наказать их за содеянное, но можно сказать что да, в гости собираюсь.
— Их там много, — также осторожно заметил простолюдин.
— Может взять больше людей? — предложил Камай.
Я покачал головой:
— Для боя с шакалами и сотни много будет, три сотни мне нужны для того, что будет после боя. Хотя… — я повернулся к жадно прислушивающемуся бородачу: — Твои люди далеко отсюда?
— Да нет, господин, мы тут недалече, можно сказать, что рядышком. Говорил же: за оврагами.
— Как быстро ты их сможешь привести?
— Всех? — напрягся горожанин.
— Нет, всех тащить не надо. Нам понадобятся лишь те, кто умеют работать руками и не боятся крови. Найдутся такие?
— Ну а чего бы им не найтись? Добрый господин, мы же тут среди лесов живём. И охотников хватает, и просто мясников.
— Вот таких людей и приведи. Пускай поработают.
— А что за работа?
— Хорошая работа. Платить не обещаю, но не сомневайся, вам она понравится.
Боя не было, а было избиение: быстрое и жестокое. Каратели тут не первую неделю обитают, непозволительно расслабились, полагали, что им здесь ничего не грозит. И да, надо признать, мыслили они почти верно, ведь здесь на таком удалении от линии соприкосновения сторон, риск столкнуться с противником нулевой. Приморская равнина вытянута с севера на юг, эдакая сосиска зажатая между побережьем и горами. Опасаться глубоких рейдов неприятеля при такой географии не приходится. Ведь чуть углубись, и со стороны имперского тракта, что тянется посредине, будто фитиль по свече, быстро выдвинутся большие силы, перекроют пути отхода, навалятся и раздавят.
Я возможность таких ударов учитывал, но не сказать, чтобы сильно их опасался. Неспешность архаичных войн в сочетании с некоторыми возможностями этого непростого мира человеку с моими знаниями и опытом позволяют многое. С такими солдатами и обозом даже без нефритовой плиты хватает вариантов, чтобы избегать невыгодных столкновений.
В общем, мы были готовы ко всему, а Ветта вели себя так, будто они здесь не на войне, а на прогулке по городскому саду. Нам даже не пришлось тратить стрелы. Зачем, если Липкое пламя летит далеко и даже на начальных уровнях бьёт больно? Носителей этого прекрасного навыка у нас хватает, да и полноценные маги имеются, и если есть возможность сэкономить боеприпасы, мы её не упускаем.
Дозоры у противника всё же имелись, полностью каратели не расслаблялись. Вот только службу бойцы несли спустя рукава, и для их бесшумного устранения мы даже не стали отправлять самых опытных солдат. Послали поработать тех, кому требовалось этот опыт набрать, и они безукоризненно справились с задачей.
Сотни всадников синхронно вынеслись с разных направлений из леса, и Шемшенка запылала со всех сторон. Над центром деревни повисли Чёрные солнца, а спаренный удар Гнева грозовых небес в считанные секунды разворотил несколько домов. Почти все, кто в момент атаки находились на улице, полегли, повезло лишь тем из них, кого строения прикрыли от первых ударов. Но, ошеломлённые неожиданным нападением и огромными потерями, понесёнными в первую минуту схватки, они даже не думали сопротивляться, дружно пытались сбежать или спрятаться.
Да уж, экипировка и вооружение неплохие, клан явно не нищий, однако боевые качества почему-то ничтожные. От прославленных воинов Ассиопы я ждал куда большего.
Зря Камай опасался, три сотни дружинников — чересчур. Мне бы действительно и сотни на этот трусливый сброд хватило.
Пережившие первую минуту боя офицеры противника мыслили схожим образом и потому сразу поняли, что храбрость не всегда полезна в жизни. Три богато разодетых воина торопливо выбрались из самого большого дома, что располагался в центре деревни, и вскинули над головами скрещённые руки.
Бойцы, проинструктированные перед боем, тут же прекратили разбрасываться смертельной магией и остановили «карусель», что крутили вокруг деревни. Часть остались стоять с луками и жезлами наготове, остальные погнали выживших врагов к западной окраине, где располагался большой загон для скота.
Тройку главных офицеров подвели ко мне.
Я, не покидая седла, уточнил:
— Ветта?
— Да, — кивнул самый старший на вид, почти старик. — Особый клановый отряд господина Цеккаса из Ветта.
— И где же ваш господин Цеккас?
— Отправился по какому-то неотложному делу в лагерь Эксед. Простите, господин, но кто вы такой? С кем имею честь?
— Я тот, кто проходил мимо и решил уделить вам внимание. Горожане в корабельном лесу ваша работа?
— О! Так вы успели оценить мудрый замысел нашего господина? — чуть улыбнулся офицер.
— Не то, чтобы оценил… Скажем так, я на этот лес посмотрел, и у меня возникли некоторые вопросы к автору той необычной инсталляции.
— Да, действительно оригинально получилось, — кивнул старший пленник. — И ведь не планировали такое изначально, хотя предпосылки были. Понимаете, Ветта выступили вместе с Эксед на определённых условиях. В том числе нам были обещаны некоторые здешние рощи с качественными корабельными соснами. Поэтому господин Цеккас лично проинспектировал леса возле Дэглби и выбрал лучший участок. Разумеется, пока что он ещё не наш, но скорее всего господа из Эксед не будут против нашего выбора. Так почему бы прямо сейчас не начать проявлять заботу о новом имуществе клана? В Дэглби нам повезло найти запасы особых специй для растений. Я не очень хорошо в этом разбираюсь, слышал, что это какая-то алхимия, повышающая качество древесины и скорость роста. Лучший чёрный рис выращивают, раскидывая по полю сорную рыбёшку, но мясо тоже сгодится, если его правильно подать. Мы прочесали округу, согнали всех найденных простолюдинов в город, вручили каждому по мешку удобрений с добавками этого чудо-порошка и, как вы заметили, неплохо накормили тот чудесный лес. Ну разве господин Цеккас не гений? Такое рачительное применение всем доступным ресурсам не каждому дано придумать. Мы ведь воины, а не какие-то лесники, мы от таких материй далеки.