Страница 23 из 73
Помимо боевых кораблей, были потоплены ещё три вспомогательных английских судна — транспорты, снабженцы, которые не успели выйти из зоны боя. А также, к сожалению, один русский шлюп, выполнявший разведывательные функции. С ним случилась редкость, которая в море всегда воспринималась как дурное предзнаменование или происки высших сил — взорвалась пороховая камера при попытке произвести выстрел. Всё-таки морские боги, казалось, не хотели допустить полного разгрома англичан, оставляя им хоть какую-то толику надежды. Хотя, что это, если не полный разгром? Стратегическая победа была очевидна.
Пари было выполнено, и сейчас, прикрывая захваченные призы, победители неспешно откатывались к своему основному флоту, который ждал их в нескольких лигах к западу. Это отступление было скорее тактическим манёвром, чем бегством от англичан. Чуть сменился ветер, он уже не был однозначно попутным для врагов Российской империи, но всё же английские корабли, стремясь вернуть утраченное и отомстить, шли чуть быстрее, хоть и с повреждениями.
Вот только угнаться до того момента, как все русские корабли соединятся в единую, мощную армаду, было просто невозможно. В какой-то момент, выстроившись в элеваторную линию, англичане остановились, или почти остановились, сменив конфигурацию парусов на максимально длительную, но чтобы она не уносила корабли в сторону. Они прекрасно понимали, что навязать бой русскому флоту в этот момент, когда русские строятся, а у них самих нарушен строй и моральный дух, будет самоубийством.
Тем временем русский флот, подобно могучему хищнику, становился в свою новую, устрашающую боевую формацию, формируя уже не одну, а две ударных кулака — две мощнейших эскадры, готовых обрушиться на врага. Что делать и как с этим работать, англичане, пока находясь на ходу, так и не придумали. Да и как можно срочно сообразить такое? Это требовало учений, анализа, определённой подготовки, которых у них сейчас не было. Их строй был нарушен, офицеры деморализованы, а потери ощутимы.
Для всех было ясно и понятно, что сейчас это сражение, которое очень вероятно всё же должно было произойти, не могло быть однозначно в пользу англичан. Они просто сейчас здесь получат серьёзнейший урон, да, возможно, потопят часть русского флота или возьмут на абордаж несколько судов. Но обмен, скорее всего, как показала эта короткая, но интенсивная дуэль двух кораблей, будет всё же в сторону русских.
А это ещё хуже. Это означало, что выход датских и русских кораблей в Атлантику уже закрывать будет просто нечем, что голландцы злостно улыбнутся и начнут более агрессивно действовать в той же самой Атлантике против англичан. Ведь побитого каждый хочет ещё пнуть, особенно те, кто в драке честной не участвовал, а лишь наблюдал со стороны, выжидая удобного момента.
— Господин командующий, к вам просится на разговор английский адмирал, — голос капитана первого ранга вновь вырвал Корнелиуса из стратегических размышлений.
Он стоял навытяжку, ожидая приказа, но его взгляд был устремлён на формирующийся флот.
И тут же, даже не дожидаясь ответа генерал-адмирала, капитан продолжил отдавать команды рулевому и боцману, чтобы вывести его собственный корабль правильно, в нужную позицию новой боевой информации. Его линкор опять должен был участвовать на острие того ударного копья, которое уже сформировалось и теперь ждало лишь сигнала к новой атаке.
— Давайте этого Адмирала… — с легкой ленцой, почти небрежно произнес Корнелиус Крюйс, откидываясь в своем кресле. Он начал ощущать недомогание. Всё же, он был человеком старым, и такие всплески адреналина, а потом откат от перевозбуждения не лучшим образом сказывались на здоровье даже сильного духом человека. Однако это не мешало ему сохранять остроту ума и холодный расчёт.
Очень скоро английский Адмирал, поддерживаемый двумя русскими матросами, предстал перед глазами русского Генерал-адмирала. Лицо англичанина было бледным, но в глазах всё ещё горели гнев и упрямство.
— Что вам есть ещё мне сказать? — Крюйс не стал терять времени на любезности, его голос был суров. — И, если вы не заметили, мы готовимся хорошенько побить английский флот, который, похоже, не может разобраться, где ему дерзят, а где его предупреждают сильные.
Англичанин выпрямился, насколько позволяли раны, и горделиво вскинул подбородок.
— Отправьте меня обратно, и сражения не будет! Я отдам все поручения и сохраню свою честь и данное слово.
Крюйс прищурился, задумчиво поигрывая кисточкой на своём камзоле. Он подумал…
— Лист бумаги, и вы сейчас всё это письменно напишете, — принял решение русский генерал-адмирал, его голос стал жёстче. — А потом, чтобы не было каких-то других условностей и интерпретаций ваших слов, вы дадите нужные указания на своей эскадре. После этого вы вернётесь в почётный плен, в котором вам будет разрешено держать свою… Простите, всё же мой бравый офицер в бою взял у вас шпагу, поэтому я предоставлю вам свою шпагу, и вы можете находиться с ней. А ещё я требую компенсации за те пять русских торговых кораблей, которые были взяты призом, и их товар конфискован непосредственно кораблями флота Его Величества английского короля…
— Но это… Но это пираты! — воскликнул английский Адмирал, пытаясь оспорить обвинение.
— Не держите меня за дурака! — Крюйс резко повысил голос. — Вы что, действительно хотите, чтобы Наш флот прямо сейчас разбил англичан в пух и прах? Разве вам не доказали, что Балтийский флот уже не мальчики для битья, которых можно унижать, как вы это делаете со своими гардемаринами? Ваша флотская казна составляет сейчас 130 000 фунтов стерлингов. Мне достаточно 100 000…
— Я не пойду на это… — сказал английский Адмирал, но в его голосе уже не было прежней уверенности, скорее отчаяние.
— Да что вы говорите? — Усмехнулся русский флотоводец, его взгляд пронзил англичанина. — На вашем флагмане уже семьдесят тысяч. Вам остаётся только тридцать тысяч добавить. Вы были настолько самоуверены, что победите в этой дуэли, что даже не удосужились все ценности, рассчитанные на целый английский флот, оставить под честное слово датскому королю или где-то ещё…
Пауза затягивалась, становясь почти невыносимой. Англичанин молчал, его лицо исказила внутренняя борьба.