Страница 36 из 128
.. свергла отца и подавила восстание, пообещав жителям своих земель лучшую жизнь.
Но в одиночку она бы не справилась. Ей точно помогала Ириана, когда ещё была принцессой.
“Видимо, сейчас тот момент, когда Эдель хочет заручиться поддержкой кого-то из императорской семьи..”
Но это не главное..
На балу Эдель была расстроена из-за слухов, хоть и не подавала вида: люди восточного герцогства называли её Стальной леди, но аристократы столицы.. — жалкой герцогиней, зависящей от благосклонности императрицы, а Нина.. утешила её на балконе и предложила заручиться помощью Рихарда (ныне моего мужа, пока ещё), заключив с ним мирное соглашение.
Нина устроила их встречу и помогла в переговорах, тогда..
“Вот оно!” — я чуть было не подпрыгнула на месте от радости.
Эдель, в знак своей признательности, подарила Нине священную реликвию своего рода! Но героиня даже не воспользовалась ею!
Разве это не большое упущение?!
Уж я-то найду столь ценной вещи достойное применение. Например.. использую в переговорах с Виктором, чтобы заставить его помогать в моих изобретениях! Он ведь так помешан на реликвиях..
— Хе-хе, скоро у меня появится “козырная карта”.. — прошептала зловеще, мысленно потирая руки в предвкушении.
Я надену на высокомерного мага такой поводок, что заставит его служить мне верой и правдой. Будет “рисовать” формулы на магических камнях, какие захочу, и предоставлять мне, раз нагрел Самуэля на шахту.
— Госпожа, вы в порядке? — едва слышно поинтересовался Джеремея. Хорошо, что на нас никто не обращал внимания, да и стояли мы далековато. Принцу явно было не до окружающих. — Смеётесь, будто злодейка.. — заметил обеспокоенно.
Удивлённо моргнула и расплылась в коварной улыбке.
— Знаешь, наверное, ты прав. Я больше похожа на злодейку, чем на главную героиню.
.. в голове зарождался безумный план.
— Идите в ближайшее кафе, закажите что-нибудь и ждите меня там, — произнесла заговорщицки.
— Мы не можем. Разве это не опасно? — взволнованно прошептала Софи, взирая на меня жалостливым, как у щеночка, взглядом.
— Лучше отдайте приказ, я всё сделаю, — хмуро произнёс Джеремея.
— И непременно пострадаешь, — улыбнулась сочувственно. — Принц не станет с тобой церемониться: ты ничего не сможешь решить. А если узнает, что ты рыцарь герцога, попытается оказать на него давление.
— Но если вмешаетесь, произойдёт то же самое, — осторожно произнёс он. — Вы ведь собираетесь помочь этой девушке?
“Когда он успел так хорошо изучить меня? Но всё же недостаточно..”
— Я не собираюсь помогать и тем более раскрывать свою личность. Я собираюсь похитить эту девушку,— произнесла выразительно, дёрнув бровями. — Так что идите, вас не должны видеть рядом.
— Госпожа.. — обречённо застонала Софи.
— Просто доверьтесь мне, — усмехнулась, подталкивая их обоих.
Натянула капюшон, чтобы не было видно лица, и несколько раз выдохнула.
— .. откуда мне знать, что ты не выдаёшь себя за дочь герцога?! — ругался тем временем первый принц. Хорошо, что при дворе никто не видел старшую дочь правителя Востока и не знает, как она выглядит. — И что ты забыла в этих землях? Как нашла меня? Следила ведь! Может, ты шпионка, присланная Рихардом и этим недоумком Никаэлем!
“Пора!..”— набралась решимости и кинулась к дочери герцога, громко причитая не своим голосом.
— Лейла, дурочка!.. вот ты где! — схватила Эдель под руку и потащила, вынуждая её подняться с колен. — Ах!.. сколько раз говорила не выходить из дома?! Ты же пугаешь людей! А что, если кто-то правда поверит в твои бредни? Идём же! Нужно принять лекарство..
— Стоять. Ты кто такая? — властно остановил принц.
Я поклонилась, не поднимая головы, чтобы не свалился капюшон, при этом крепко удерживая дочь герцога за руку.
— Прошу прощения, господин! Моя сестра ещё в детстве повредилась рассудком после перенесённой лихорадки.. — всхлипнула притворно. — Я стараюсь следить за ней, но.. мне тяжело. Кроме неё, у меня ещё три младших брата, которых нужно кормить. Сжальтесь, господин! — взмолилась, опуская голову ещё ниже. — Моя сестра не в себе, ей нужен покой..
— Сними капюшон, — ледяным тоном приказал он.
Я отшатнулась вместе с Эдель в притворном ужасе. Та попыталась вырваться, что-то возразив, но я ущипнула её за бок.
— Зачем вам смотреть на обожжённое лицо простолюдинки, господин? — протянула жалостливо. — Этот ужасный вид может ранить ваши прекрасные глаза. Я не могу доставлять господину ещё большие неудобства. Но обещаю, что впредь буду лучше следить за сестрой! Она никогда не покинет дом.. — нервно сглотнула и выкинула последнюю “карту”. — Клянусь, господин! Проявите милосердие, молю вас!
В этом мире клятва имеет огромное значение. Люди просто так не клянутся, потому что искренне верят в небесную кару и поклоняются Богам, но для меня.. современного человека из другого мира..
— Думаешь, я так просто вас.. — сквозь зубы начал принц. Я похолодела, лихорадочно соображая, что предпринять, но тут к нему подошёл рыцарь и что-то шепнул на ухо. — Уходим! — внезапно скомандовал он и, накинув капюшон, поспешил в другую от нас сторону.
“Что же это? Бог всё-таки существует и он на моей стороне?”
.. в груди гулко колотилось сердце.
Просто не верилось, что я так легко отделалась. Неужели у меня есть ангел-хранитель?
— Может, наконец, объясните уже?! — рассвирепела Эдель, вырывая руку. — Что за представление вы устроили?! Если сейчас же не объясните, мой отец..
— Не здесь, — произнесла бесстрастно. — Хотите обсуждать дела посреди улицы? Или вам, леди Рашат, уже не нужна помощь? Думаете, гражданская война в вашем герцогстве прекратится сама собой?
Глаза Эдель ошеломлённо расширились, но этого хватило, чтобы привести её в чувства.
— Надеюсь, вы представитесь, — красноречиво произнесла она, всё ещё недоверчиво поглядывая на меня.
— Обязательно, — усмехнулась и махнула рукой. — Идёмте. Мой рыцарь и фрейлина ждут там.
Я пошла вперёд, уже представляя, какой будет реакция “супруга”, когда я приведу в замок дочь его врага. Территориальная война с Востоком хоть и закончилась, но отношения между герцогствами остались натянутыми. Очень натянутыми.
Но это наш шанс. Шанс заручиться поддержкой надёжного союзника, если Эдель встанет во главе рода. Это будет выгодная сделка, причём не только для герцога, но и для будущего злодея: ему тоже необходимы сторонники.
И я знаю, как убедить Рихарда..
* * *