Соблазнить злодея в планы не входило

— Спасибо, — глухо отозвался он и выскользнул за дверь, оставив меня наедине с растрёпанными мыслями и дико бьющимся сердцем..

* * *

Гости отбыли рано утром. Не было нужды в ещё одном прощании, но, к своему удивлению, я обнаружила на подушке белую розу и маленькую открытку, на которой было написано ровным, аккуратным почерком:

“До скорой встречи..”

Улыбнулась и начала заниматься подготовкой к отъезду..

Первым делом встретилась с Виктором. Приобрела камни маны нагрева и энергии, поблагодарила за всё, что он сделал.

— Вот, — произнесла, протягивая сделанный мною скетчбук. — Для твоих важных исследований. Обложку рисовала и склеивала сама.

Я хотела изобразить магические руны, но вместо этого нарисовала прекрасную деву-воительницу в бело-розовом одеянии и с мечом в руках, на азиатский манер. Вокруг девы кружили лепестки вишни..

— Я так понимаю, это прощание? — верно догадался маг, принимая подарок. — Может, перед уходом хотя бы съешь десерт? Мой новый помощник подаст, — усмехнулся и щёлкнул пальцами.

Из воздуха материализовался имуги с подносом в руках, на котором стояло блюдо с пирожными.

— Не откажусь, — улыбнулась, садясь на софу. — Вижу, дела у господина Шина идут неплохо. Но разве это та должность на которую он рассчитывал? — поинтересовалась иронично, беря десертную вилку.

— Меня всё устраивает, — ровно отозвался имуги, плюхаясь в кресло. — Здесь тепло, хорошо кормят, и сплю я в окружении магических камней, помогаю в исследованиях.

— Я рада, — произнесла искренне.

Золотые глаза мага странно сверкнули.

— Могу помочь тебе с транспортировкой вещей в столицу, — произнёс внезапно.

— Не нужно, — качнула головой. — Больше не хочу оставаться у тебя в долгу. К тому же, герцог уже сказал, что наймёт экипаж и сопровождение. У меня нет причин для спешки: наоборот, посмотрю, как устроена жизнь в других уголках империи. Для меня это будет отличным путешествием.

Виктор поджал губы и скрылся из виду, применив какое-то заклинание. Только золотистый след магии остался..

Я постояла в задумчивости и хотела уйти, но он вернулся, что-то держа в руках.

— Возьми. Это несколько свитков телепортации и защитный артефакт: в пути пригодится, — вымолвил бесстрастно, протягивая вещи.

— Спасибо, — улыбнулась, беря их. — Ты не можешь отпустить меня, не повесив очередной долг, да? — усмехнулась беззлобно.

— Считай это ответным подарком, — в ответ улыбнулся он.

Я ушла со спокойным сердцем. В груди едва ощутимо щекотало предвкушение..

С плотником мы установили камни маны и наконец испытали первую в этом мире стиральную машину. Скорость вращения лопастей оказалась даже больше, чем я ожидала, но главное — ёмкость нигде не подтекала.

Я оставила заказ на изготовление ещё таких же от герцога и вручила от него приглашение в замок для обсуждения сотрудничества по строительству общественных бань.

Мастер был в восторге..

— Куда дальше, госпожа? — поинтересовался приставленный ко мне рыцарь, загружая стиральную машину в карету. Я решила первый образец забрать с собой. Мне ведь тоже нужно стирать..

Джеремея уехал вместе с Никаэлем и принцессой, у меня не было возможности проститься, как подобает, но это означало, что нам ещё суждено встретиться. И тогда.. я подарю ему книгу в картинках.

Нарисую историю о доблестном рыцаре, преодолевающем невзгоды. Ему точно понравится. А может, он отнесётся скептически, но всё равно будет рад..

Следующим пунктом была швейная мастерская. Я забрала заказанные мною мягкие игрушки, каждую упаковала в коробку и расплатилась за заказ. По правде, я ещё многое могла придумать и создать, но не нужно спешить. Начну с того, что доберусь до места и займусь обустройством моего библиокафе..

В городе я купила сувениры для остальных и едва успела вернуться к ужину. За трапезой мы с герцогом обсудили, как лучше сообщить о нашем разводе.

— Я просто скажу, что решение было по обоюдному согласию: всё равно никто не сможет оспорить решение императора, но слухи какое-то время будут гулять среди дворян, — произнёс он, отделяя приборами рыбу от костей. — Только вот.. придётся, наверное, немного повременить. Вскоре произойдёт событие, которое всколыхнёт всё светское общество. Нет, всю империю..

Я догадывалась, о каком событии речь, но вслух говорить не стала. Спокойно доела и преподнесла презент.

— Это тебе, — улыбнулась, протягивая ежедневник в кожаном переплёте. — Внутреннее оформление делала сама, — добавила неловко. — Моя скромная благодарность.

— Это я должен благодарить, — тепло отозвался он, забирая подарок. — Спасибо за всё.

— Надеюсь, у тебя всё сложится. И не забывай раз в три месяца навещать меня для “очищения”, — не думай, что обременяешь, — произнесла, отводя от лица волосы. — Ты хороший человек, Рихард. И заслуживаешь счастья. Того, что произошло с твоим отцом, никогда не случится с тобой..

Он кивнул и порывисто приобнял меня.

— Ты изменила нашу судьбу.. Судьбу всего мира. Я тоже надеюсь, что ты обретёшь то, чего так желала..

Я желала, чтобы Руслан расплатился за предательство, но теперь думаю, что достаточно того, что он ничего не получит. Ни мою фирму, ни квартиру, ни акции. Но если подумать, вообще всё равно, что с ним будет.

Для меня он просто чужой человек. А у меня теперь своя жизнь. Новая..

В день отъезда я вручила Нине чернильную ручку и черновой образец детской книги, историю для которой написала она. Мы договорились списываться, я попросила и дальше присылать мне сказки, за которые я буду щедро платить.

— А эта книга пусть будет подарком для Эвона, — произнесла, перелистывая страницы. — Картинки раскрашивала пастелью, но вышло не так и плохо.

— Он будет рад, — улыбнулась Нина. — Берегите себя, Кира. Пусть вам благоволит удача.

— Ты тоже себя береги, — кивнула и повернулась к помощнику. — Для вас у меня тоже ежедневник, а для Гарольда — карманные часы. Себастьяну — такие же, — протянула коробки с подарками и склонила голову. — Спасибо за вашу заботу обо мне. Мне было приятно с вами работать. Ещё как-нибудь увидимся.

— Нам тоже было приятно, госпожа, — за всех ответил управляющий, прижимая руку к груди.

Я села в карету, рыцарь захлопнул дверцу и запрыгнул на лошадь. Кроме него было ещё несколько сопровождающих. Я могла не переживать, что в пути на нас могут напасть разбойники.

Рихард спустился на подъездную дорожку и, улыбнувшись, кивнул.

.. в груди щемило, но это было хорошее чувство. Трогательное. Доброе.