Незабудка

На первый взгляд узкая улочка, в которую мы собирались свернуть, казалась тихой и спокойной. Солнечный свет подсвечивал яркие краски облупившихся фасадов и отражался в бутылках и в банках в витрине магазина «Ломбард эмоций». На углу женщина выгуливала нечто похожее на леопарда с рогами. А у вывески «Мадам Мирабель. Оракул. Гарантия правды 95,5 %», прислонившись к стене, стоял всё тот же мужчина, что и всегда. Он грыз зубочистку и щурился на солнце.

Меня насторожила птица с белыми глазами. Она сидела на навесе над магазином «Ломбард эмоций» и, повернув голову, смотрела на улицу. Волосы на моём затылке тут же встали дыбом.

– Кровавая галка! – прошептал я, оттаскивая Жанну и Фариса в тень дверного проёма.

– Вижу. – Жанна заглянула за угол. – Это ещё ничего не значит, здесь полно бродячих существ. Но нам лучше поторопиться, пока гадалка не просекла, что нексы направляются в её сторону. Квинн, ты следишь за домом. Фарис, ты знаешь, как она выглядит, так что обходи дом сзади. Если она решит сбежать до того, как я смогу убедить её, что идти с нами – лучший вариант, хватайте её и переходим к пла- ну «Б».

– Хорошо, – сказал Фарис. – Но я всё равно не могу представить, чтобы мадам Мирабель имела какое-то отношение к восстанию. Она слишком хороша собой для этого, но как предсказательница она совсем никудышная. Ни одна предсказанная комбинация цифр в лотерее не оказалась выигрышной, и она сказала, что скоро я найду свою любо…

– Хватит болтать, – прервала его Жанна. – Начинаем.

Фарис едва устоял перед соблазном сделать грубое замечание, но всё же послушно закрыл рот и двинулся вперёд. Жанна была единственным человеком, которому он позволял собой командовать.

Мы подождали, пока Фарис скроется между домами на заднем дворе, и последовали за ним через улицу, не сводя глаз с птицы на навесе. Кровососы служили разведчиками как для нексов, так и для Сынов Севера, людей Фрея, и лучше было не пересекаться с ними. Особенно когда собираешься сделать что-то запретное.

Но, возможно, Жанна была права, и птица никому не принадлежала. Во всяком случае, мы её ничуть не заинтересовали, она лишь огляделась по сторонам и с тихим криком улетела.

Человек, стоявший рядом с домом Оракула, едва поднял глаза, когда мы остановились перед ним.

– Так что, вас интересует будущее? – пробормотал он, крутя зубочистку в зубах. Мы явно не выглядели для него желанными клиентами. – Единственная и неповторимая мадам Мирабель расскажет вам сегодня о том, что произойдёт завтра.

– Так она здесь? Очень хорошо. – Жанна подалась вперёд, чтобы открыть дверь, но тут Зубочистка проснулся и преградил ей путь.

– Не так быстро, юная леди! Сначала нам нужно поговорить об оплате. – Улыбка обнажила его острые клыки, а глаза цвета аметиста оценивающе осмотрели Жанну сверху вниз – от аккуратной причёски и застёгнутого кардигана с короткими рукавами до клетчатой мини-юбки с кроссовками. – Дай угадаю – любовная тоска, да? Хочешь знать, влюбится ли в тебя объект твоей любви и когда. Это специализация мадам Мирабель, но эта услуга стоит недёшево.

– Мы немного торопимся, – сказала Жанна. Её голос, казалось, звучал весело и безобидно, но лёгкое раздражение, прозвучавшее в нём, заставило меня пожалеть беднягу.

– Да, вы, аркадийские отпрыски, всегда торопитесь. – Глаза цвета аметиста теперь смотрели на меня, и в них читалось презрение. – Всё скорее, скорее. Успеть пошалить в Городе Теней, повеселиться, набрать запрещённых товаров, а потом обратно в «идеальный» мир. Твои родители хоть знают, где болтается их драгоценный отпрыск? Если да, то они точно не в восторге. С момента восстания чёрные эльфы ведут себя так, будто поедание аркадийских детей на завтрак – цель их жизни. И придумали они это лишь для того, чтобы иметь предлог нас преследовать.

Этот человек определённо ничего не знал о подлинной личности Жанны и тем самым навлекал на себя серьёзные неприятности.

– Как насчёт эмоций в качестве оплаты? Их можно разлить по бутылкам прямо по соседству, в магазине «Ломбард эмоций» на углу. – Он указал большим пальцем направление. – Мы предпочитаем брать чувства счастья, надежды и творческой радости, в этом районе более чем достаточно уныния, вялости и разочарования. Цены на злость, зависть и депрессию тоже минимальные – как вы понимаете, их здесь у всех в избытке. С другой стороны, легкомыслие и жажда жизни стоят дорого, но я бы принял в качестве платы и немного самовлюблённости, и гордыни – вы, ребятки, выглядите так, будто у вас этого предостаточно.

– А ты выглядишь так, будто можешь поделиться толикой неуважения. – В мгновение ока Жанна выхватила один из своих кинжалов и приставила его к горлу Зубочистки.

Аметистовые глаза расширились от удивления:

– Кто ты? Некс, переодетая в школьницу?

– Я та, кто хочет спасти задницу твоей мадам Мирабель, – прорычала Жанна. – Чисто из доброты. Но я с радостью расплачусь вначале с тобой, старый жадный ублюдок. И оплатой будет боль.

– Помнишь? Никаких разговоров, – прошептал я Жанне, потому что мне не понравилось выражение её лица.

В этот момент из щели между домами снова появился Фарис и спросил:

– А у нас был план «В»? И почему, детка, ты угрожаешь старому доброму Карлу кинжалом? Он и мухи не обидит.

– Привет, человеческий мальчик. – Карл скривился в некоем подобии улыбки. – Это твои друзья?

– Да, – сказал Фарис, с упрёком глядя на Жанну.

– Я же сказала тебе ждать у чёрного входа, – прошипела она в его сторону, но кинжал опустила.

– Я так и сделал. Но потом пришли эти два жутких парня в клювовидных масках, и я подумал, что лучше спросить ещё раз, потому что такого мы ещё не встречали…

Волосы на моём затылке снова встали дыбом. Фарис был прав: жуткие парни в клювовидных масках – это что-то новенькое. По крайней мере, для меня. Карл, напротив, побелел как полотно.

– Клювовидные маски? – повторил он, потирая шею. – Как у соек Чёрной Вдовы? Что приспешники волшебницы Морены делают на нашем заднем дворе?

«Морена? Разве она не является членом Верховного Совета? Зачем ей посылать сюда своих людей, если ректор всё равно приказала нексам привести гадалку для допроса?»

В этот момент изнутри раздался женский голос, взывающий о помощи.

– Похоже, они хотят украсть нашего Оракула, – мрачно сказала Жанна. – Но мы им этого не позволим. – Она толкнула дверь. – Вперёд! План «Б»!