Страница 180 из 200
Экипаж замедлил ход и плавно остановился. В приоткрытое окно пахнуло холодной речной сыростью с набережной, а сквозь петербургский туман проступили очертания внушительного здания. Графский особняк словно вырастал из темноты. Но пугала вовсе не его архитектура. Взгляд зацепился за детали: дом примыкал вплотную к высокой кованой ограде кладбища. За чугунными прутьями, растворяясь в ночном мраке, безмолвно возвышались силуэты крестов и старых надгробий.
«Вот это я попала, — пронеслась в голове паническая мысль. — Нельзя быть такой доверчивой.». Добровольно приехать посреди ночи к мужчине, чья аура заставляет печать пульсировать от напряжения, да ещё и к самым воротам погоста... Инстинкты вопили о том, что совершена огромная ошибка. Дверца мягко открылась. Александр учтиво подал руку, помогая спуститься на мостовую. Не успели наши шаги стихнуть на каменных ступенях крыльца, как массивные дубовые двери распахнулись, окатив полосой мягкого золотистого света. На пороге стояла графиня Элеонора Констанция собственной персоной. Вопреки ожиданиям, в ней не было ни капли надменности или удивления от столь позднего и странного визита. Вместо положенного по статусу чопорного кивка, мать Северского порывисто шагнула навстречу. Опередив любые попытки соблюсти светский этикет, она совершенно по-домашнему приобняла меня за плечи и тепло поцеловала в щеку. От неё исходил тонкий аромат дорогих французских духов — лёгкий, едва уловимый и удивительно приятный.
— Какая радость, — её голос прозвучал искренне и ласково, окончательно сбивая с толку. — Наконец-то вы приехали. Проходите скорее в дом, моя дорогая гостья, вы наверняка совсем замёрзли. Паника, ещё секунду назад ледяной хваткой сжимавшая горло, начала отступать перед этим удивительным гостеприимством.