Дорога к вершине

Глава 22

— Клякса, Арин, об этих жемчужинах и о том, что они могут выпасть с убитых сларпов, никто не должен знать. Если кто из местных и в курсе, то, по крайней мере, не сильно распространяется. И это хорошо. Чем дольше эта информация сохраниться в секрете, тем лучше для нас, — я протянул мечнице мидию и невольно залюбовался её раскрытыми от удивления глазами.

— А что, если мы выбьем кучу таких и устроим подводную ферму? — с огоньком в глазах предложила мне союзница.

— Мы получим джек-пот и станем доминирующей силой в регионе. Правда, придётся как-то решить проблему сларпов, — всерьёз кивнул я, подтверждая её мысль.

— Эльфам нельзя оставлять острова. Им нельзя дать даже попытаться захватить их, — покачала она головой.

— Поздно. Мы узнали о жемчужинах слишком поздно, и соглашение не разорвёшь. Так что в этой ситуации у нас только один выход..

— Какой?

— Покорить их и присоединить к нам в качестве вассала. Выделить земли, ввести налог, согласовывать политику.

— Дим, ты себя слышишь? Как ты собираешься это провернуть? — нахмурилась красавица, понимая всю сумасбродность моего предложения.

— Пока что я смутно это представляю. Вариантов немного. Надо прижать их к стенке, погрозить кнутом, а затем показать пряник. И через Систему заставить сделать то, что мы хотим. Придётся действовать жёстко. Возможно, и не по-джентельменски даже..

— Мда уж. Надеюсь, козырей у нас хватит. Может, вернём лича?

— Три дня к нему. Три дня обратно. Не успеем. Даже если сэкономим день и будем нестись, как сумасшедшие, всё равно рискуем опоздать. Всё решится в ближайшие два дня. А на третий закончится перемирие.

— Надо срочно взять власть над людьми в окрестностях в свои руки, — тяжело вздохнула, смиряясь с нашей задачей, Арин.

— Либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Клякса, а ты чего молчишь? — повернулся я к юристу.

— Почему бы тебе не использовать наёмников? У тебя есть золото, оружие, товары.. В том же городе, как я понял, жизнь теперь стала крайне дорогой. И наверняка желающих подзаработать там хватит.

— Хорошая идея. Ещё есть предложения?

— А мы будем посвящать в наши планы Маверика?

— Хм.. — задумался я. — Он отлично понимает местные реалии и имеет авторитет. Думаю, у меня найдётся, что ему предложить.

— Тогда двинули?

— Нет. Дай-ка я, раз уж мы начали, и свою награду за убитого посмотрю.

— А что у тебя выпало?

— Деньги, экипировка убитого, опыт. Короче, по классике. Из необычного какая-то чешуйка.. Где там она..

Чешуйка морского дракона

Ингредиент для создания брони. Груб в обработке и требует определённых навыков у бронника.

Ранг: очень редкий

Прочность: 100/100

— Такое себе.. Но тоже, по идее, со временем станет ценным ингредиентом. Да и размеры у неё ого-го, — повертел «чешуйку» с кленовый лист.

— Весит грамм триста, — покачав в руке добычу, оценила Арин и вернула мне. — Я ожидала большего.

— Сойдёт.. Иной раз больше выпадает, иной раз меньше. Есть ведь ещё и экипировка побеждённого. Просто в этот раз шансов снять добычу не было. Ладно, побежали в лагерь. Надо найти Маверика и для начала подвинуть Ороро.

— А если он решит присоединить и выкупить своё участие в альянсе? — набирая скорость, спросила Арин.

— Тогда прикажем ему освободить пансионат и разместиться в самой деревне. Для меня интересы моих людей на первом месте, — ответил ей и нырнул в кустарник.

*ГРОМ*

Начался ливень.

Благодатное время для сларпов. И плохое для таких, как мы. Я буквально запрыгнул внутрь гекса Маверика и уловил его отряд, двигающийся в сторону холмов, лежащих ближе к городу. Эта зона оставалась ничейной, оттого там и начали появляться первые будущие трущобы.

— За ним.. — крикнул спутникам, перебивая звуки дождя.

Благодаря Кляксе нас узнали и спокойной пропустили. Отряд Маверика даже замедлился, позволяя нам присоединиться.

— Как разведка?

— Мокровато. Но в целом — полезно. Не зря сходили. Надо будет переговорить с глазу на глаз, — сразу дал понять товарищу, что хочу сообщить нечто важное.

— Хорошо, только сперва с городскими пообщаемся. Они что-то охренели слегка, — кивнул в сторону орущих и размахивающих под проливным дождём факелами совладелец альянса.

— Хм.. Это просто случайные сошки или люди городского совета? — поинтересовался я.

— А чёрт его знает. Я распорядился выдать беднякам и доходягам наш штендер. А эти, как разведка донесла, его сломали.

— Вы уже штендер успели сделать? — эта новость меня удивила.

— Только десять штук. Тяп-ляп, конечно, но нам сойдёт. Ещё около сотни будет готово часа через два. А дальше уже сколько успеем..Но гексы всех союзников перекроем с запасом. Половину ещё будем продавать. Люди ж не на каждом гексе осели. На некоторых даже деревьев нет — сплошной ветер без укрытия, — пожал плечами Маверик и скомандовал боевое построение.

С учётом отхода от требований в уровнях и экипировке, нас было навскидку чуть меньше трёх сотен. Впрочем, это вовсе не мешало превосходить более многочисленные группы в качестве. Поэтому, когда около сотни городских стали быковать, вариантов у них осталось не так уж и много.

— БЕГОМ! МАРШ! — рявкнул Маверик, спускаясь с холма и набирая скорость.

Посланные вразумить бедняков от вступления к нам отряды зачистки смутились и скучковались, занимая места между палатками и землянками.

— НЕ УБИВАЕМ! ТОЛЬКО НАКАЗЫВАЕМ! — строго предупредил командир отряда.

— ПЛАЧУ ОДНО СЕРЕБРО ЗА КАЖДЫЙ ВЫБИТЫЙ ЗУБ! — добавил я, когда до линии противника, принявшегося пускать в нас стрелы, осталось метров двадцать.

Вот дебилы..

Моё предложение бойцов раззадорило. А стрелы разозлили. Влетая щитами вперёд и вклиниваясь в построение, они обрушили на городских целый град ударов. Так бойцы Местных превратили карательный отряд в беззубый. Часть людей, видя, что добраться до неприятеля не получится, обошли с флангов, а некоторые даже ломанулись в тыл. Сквозь шум ливня едва слышно доносились крики со стен города. Если ещё эти стрелять начнут.. Но нет, не начали. Боялись зацепить своих, но уже вполне очевидно спешили сообщить господам пренеприятнейшее известие.