По следам Ушедшего

— Уважаемый.. Мои финансы — всё. Я отдал заработанное кровью и потом ради вашего города. Не моего, прошу заметить, города. Все последующие выплаты исключительно за ваш счёт..

— А сколько там ещё осталось?

— Примерно полторы тысячи. А может и больше. Подозреваю, скоро настанет очередь мелких групп и одиночек, влившихся в основную массу и сумевших выжить в мясорубке. Я начну общение и торг, а когда дело дойдёт до сути, рекомендую привлечь этих наёмников в качестве жителей города. Многие из них шли сюда за правителем-покровителем с надеждой. Теперь он мёртв, так что.. Калатуха может стать символом для этих людей. Надо бы его, кстати, обратно вернуть. Пусть стоит, надменным лицом торгует. С истинным Владыкой договоритесь, когда уйду. Городу нужны управленцы. Не думаю, что его стул будет шататься и дальше.

— А разве остальные не захотят убить его?

— Я бы на их месте подумал..Если другие кланы и группировки этого не сделали, то зачем рисковать? Ради чего? Уверен, снаружи уже во всю бурлит обсуждение, а новость о гибели Императора разошлась по всему лагерю.

«Так и есть. И ещё! Скоро у тебя будет шанс проявить себя перед собравшейся аудиторией», — внезапно вмешался Малид, отправив сообщение напрямую мне в голову.

«Это как?» — подумал я.

«К городу приближается червь.. Грох.. Я отвлёкся, ослабив защиту Калатухи. Не только он знает, как найти Гроха. Сами Грохи на определённой дистанции чуют его, стремясь уничтожить», — несказанно порадовал меня джинн.

Как будто мы до этого мало сражались. Впрочем, даже интересно, каких успехов я смогу достигнуть с обновлённой экипировкой. Пора добавить в свою копилку очередное сердце Гроха! И заполучить некоторое количество верных последователей.

Уточнив время прибытия гада, ускорился и попросил присылать сразу по два-три желающих произвести расчёт за раз. Калатуха успешно перебрался по мосту обратно и включился в переговорный процесс, предлагая некоторым остаться, дабы продолжать жизнь в новом мире, найдя себе дом в Оазисе.

Большинство со скепсисом отнеслись к его предложению и краем глаза посматривали на меня. Я же выдержал паузу, как и положено гостю, и пообещал несогласным общее объявление на площади.

А ещё попросил Арин выйти и послушать, о чём шепчутся солдаты, которые так внезапно были остановлены и уже успели подостыть, прежде чем весть о гибели объединившего их лидера и нанимателя разошлась по заполненным улочкам.

— Всё. Дальше только одиночки. Им предложу искать правды у преемника или же забыть о контракте и присоединиться ко мне на общих основаниях.

— Ну что, члены совета, правитель, Малид, вы готовы? Пойдёмте на улицу.

Первое, что я сделал, оказавшись снаружи, — попросил всех выйти из города. Иначе обратиться ко всем сразу просто не получилось бы. Здесь нет такой площадки, чтобы довести послание до всех разом. Даже площадь позволит собрать единовременно шесть-семь сотен воинов. Не больше.

Делу сильно помогли лидеры группировок, что договорились со мной заранее и вывели своих ребят. Для остальных же это стало сигналом, и они, подвергнутые стадному инстинкту, прошествовали следом. Я замыкал эту процессию в окружении лидеров города, шепчущей на ухо Арин и командиров парочки сильно пострадавших и ослабших группировок. Судя по всему, эти решили не бросаться на поиски нового правителя, а попросту пойти к сильнейшему из людей. И меня за такового приняли. По крайней мере, в окрестностях я точно был одним из сильнейших.

Рядом вели колесницу бывшего императора, на которую мой хомяк искоса жадно поглядывал. С другой стороны, что мне с ней делать без верных соратников? Там могло разместиться до четырёх человек. Немного подумав, принял решение:

— Друг, тебя как зовут?

— А? Я? Я Гжегош..

— Поляк?

— Да.. был.. Больше нет моей Польши..

— Ты возничий? Гриша, чтобы управлять лошадями, нужен талант. Сам ты быстро попадёшь под прицел сильных группировок. Давай ко мне. Не обижу.

— Мне.. Я не могу.. У меня семья в Чёрных Холмах.

— Это город Императора? Да? Скоро там станет жарко.

— А вы туда потом?

— Нет. Говорю же, там скоро жарко станет. Не люблю людские склоки..

— И как же мне быть? Что делать?

— Смотри сам. Взрослый дядя уже.

— А знаете что, забирайте колесницу. А коней мне отдайте. На конях я за сутки до Чёрных Холмов долечу и семью вывезу..

— Хорошо. Видишь этого мужественного героя? Это правитель Жемчужных лесов — Калатуха. Если прибудешь сюда с семьёй — он тебя примет. А как-нибудь потом поговорим с тобой о переезде. Договорились? Как свидимся, так всё и решим.

— Переезде куда?

— В мой город, естественно.

— Он далеко?

— Этого сказать не могу, но мне нужен человек, который разбирается в животных. У тебя какие способности есть в этой теме? — спросил возничего, а тот перечислил несколько узкоспециализированных навыков, которые могут быть только у эксперта по разведению, лечению и уходу за стадными животными. Так-так, мужика надо брать!

В прошлый раз Лёха как-то говорил, что видел несколько горных животных вроде овец и козлов, была и ещё какая-то иноземная пакость, жующая скудную траву на склоне.. Короче говоря, мысль о животноводстве и разведении скота мне была интересна, но всё останавливало отсутствие кадров.

Дойдя до выломанных дверных ворот, посмотрел на практически полностью покинувших Оазис солдат и быстро забрался по лестнице на стену. Город всё ещё заливала кровь, и трупы всё ещё лежали то тут то там. В том числе и на лестнице.

Добравшись до верха и поднявшись к люку, ведущему на крышу ворот, я встал, весь сверкающий на фоне уходящего в закат солнца. Маны под завязку.. Пора донести людям весть.

— ВОИНЫ! СОЛДАТЫ! ЛЮДИ! СЕГОДНЯ ПРОИЗОШЛО МНОГО УЖАСНОГО, НО САМОЕ СТРАШНОЕ МЫ ОСТАНОВИЛИ! МЫ ОСТАНОВИЛИ БЕСКОНЕЧНЫЙ КРУГ НЕНАВИСТИ, ВЫЗВАННЫЙ ОДНИМ САМОДОВОЛЬНЫМ И ВЛАСТОЛЮБИВЫМ УБЛЮДКОМ! ДЛЯ ВАС НЕ СЕКРЕТ, ЧТО Я УБИЛ ЕГО. СРАЗИЛ ЭТИМ САМЫМ МЕЧОМ! И, КАК ЧЕЛОВЕК ЧЕСТИ, Я РЕШИЛ ВЗЯТЬ НА СЕБЯ МИМОЛЁТНУЮ ЗАБОТУ О ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУДЬБАХ. СЕГОДНЯ БОЛЬШЕ НЕ ПРОЛЬЁТСЯ КРОВИ! НИ ВАШЕЙ, НИ ЗАЩИТНИКОВ ГОРОДА! ЗНАЮ, МНОГИМ БЫЛА ПОЛОЖЕНА ДОБЫЧА, НО У ИМПЕРАТОРА БЫЛ И ЕСТЬ НАСЛЕДНИК, А ЕГО КАЗНА ВСЁ ЕЩЁ ПОЛНА ЗОЛОТА! НАСЛЕДИЕ, КАК И ДОЛГИ, ТРЕБУЕТ САМООТДАЧИ ОТ ПРИЕМНИКА. УВЕРЕН, ОН НЕ ОТКАЖЕТ СТОЛЬ СИЛЬНЫМ И УВАЖАЕМЫМ ЛЮДЯМ В КОМПЕНСАЦИИ!

Внизу зашевелились, и я заметил, как одного арбалетчика повалили на землю, приставив клинок к горлу. Что же. Доходчиво.