Страница 15 из 60
Когда тяжелые дубовые двери кухни с грохотом распахнулись, Валирия замерла на пороге, критически оценивая обстановку своим профессиональным взглядом.Вопреки ее ожиданиям увидеть закопченный хлев средневековья, королевская кухня Сердца Горы встретила их поразительной, почти стерильной чистотой. Это был огромный, залитый мягким светом огненных сфер зал с высокими сводами из темно-серого базальта. Столы из массивного светлого камня были отдраены до блеска, на начищенных до зеркального сияния медных крюках висели идеальные ряды поварских ножей и черпаков. Пол, выложенный ровными плитами, был безупречно чистым, а в воздухе пахло не гарью, а свежевыпеченным хлебом, сладкой лесной земляникой и тонкими нотами пряных трав. Поварята в белоснежных, отутюженных туниках двигались слаженно и бесшумно.Из глубины помещения навстречу им вышел мастер Крон — высокий, поджарый мужчина с глубоким золотистым загаром, как и у всех драконов Огненного Изумруда, и умными, пронзительными болотными глазами. Несмотря на то, что он долгие годы состоял в хороших отношениях со старейшиной Локаном, Крон в первую очередь был профессионалом, преданным королевской короне.При виде Валирии в её простых бежевых брюках, белой футболке и кедах поварята замерли. В их взглядах, как и в глазах самого Крона, поначалу читалось неприкрытое презрение. «Кто это такая? Что этой безмагической чужачке нужно в святая святых замка?» — беззвучно читалось на лицах кухонной бригады. Крон окинул её оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, но вежливо поклонился принцу.
Валирия этот холодный прием проигнорировала. Она не собиралась устраивать скандал, а решила действовать как профессиональный управленец.
— Мастер Крон, добрый день, — спокойно и звонко произнесла она, глядя шеф-повару прямо в глаза. — Наводить панику я не собираюсь, у вас тут образцовый порядок, за что вам отдельное уважение. Но его величество король Бран поручил мне провести полную административную ревизию. Мне нужно рабочее место и все отчетные свитки за три последних лунных цикла.Крон удивленно приподнял бровь, оценив её спокойный тон.Жест Локана с подменой свитков он выполнил, но теперь ему стало искренне любопытно, как эта девчонка справится.
— Что ж, леди Валирия, — ровным, глубоким голосом ответил Крон. — Раз уж такова воля короля. Горд, принеси книги учета. А вы, леди, можете присесть за мой личный стол у окна.
Валирия решительно направилась к массивному дубовому столу. Она разложила свой земной блокнот, вытащила ручку и калькулятор на солнечных батарейках.
Эйдан тенью встал за её спиной, готовый защищать её от любого косого взгляда. Валирия обернулась к нему и строго замахала руками:
— Так, принц. А ты иди отсюда. Нам предстоит долгий рабочий день, ты мне тут будешь только мешать и отвлекать своими драконьими вздохами. Иди займись государственными делами, ты мне здесь не нужен. Освобожусь только к ужину.Эйдан ошарашенно моргнул. Поварята и Крон едва заметно притихли от такой наглости — земная девушка выставляла самого наследного принца за дверь! Но Эйдан лишь покорно вздохнул, ласково сжал её плечо, обдав волной золотистых искр, и тихо покинул кухню.
***
Началась долгая, кропотливая работа. Валирия погрузилась в изучение документов не на минуту и не на две — она провела за столом долгие часы, полностью пропустив обед.Локан действительно постарался запутать отчетность, но для человека, прошедшего через переучет огромного земного магазина, это было легкой разминкой. Валирия аккуратно перепроверяла каждую строчку, переводила древние драконьи меры веса в понятные ей пропорции, складывала, вычитала и сводила дебет с кредитом. Калькулятор в её руках тихонько пощелкивал, вызывая у косившихся на неё поварят суеверный ужас. Она четко видела, где Локан намеренно завысил цифры расходов, чтобы выставить траты кухни непомерными.
Постепенно Крон, наблюдавший за ней со стороны, начал менять свое мнение. Он видел, с каким серьезным, сосредоточенным выражением лица эта платиновая блондинка ведет расчеты, как профессионально она выписывает нестыковки в блокнот. Презрение в его глазах медленно сменилось глубоким уважением. Локан был его другом, но истина и порядок в замке для Крона были важнее политики.Ближе к середине дня Валирия поднялась, чтобы размять ноги. Она начала ходить по кухне, заглядывая в каждый уголок, но уже не как суровый ревизор, а как чуткий и общительный коллега.
— Мастер Крон, а это что у вас за диковинные синие плоды в корзинах? — с искренним интересом спросила она, подходя к одному из столов.
— Это лунные томаты, леди Валирия, — уже гораздо мягче и уважительнее ответил шеф-повар, подходя ближе. — Мы добавляем их в соус к запеченной виверне, чтобы придать мясу кислинку.
— Ого, интересно! А можно попробовать? — Валя открыто улыбнулась.Крон лично отрезал ей кусочек. Валирия аккуратно попробовала, зажмурилась от необычного, пикантного вкуса и восхищенно закивала:
— Слушайте, это потрясающе! У нас на Земле такого точно нет. А если добавить сюда немного вашей дикой мяты, соус станет еще свежее. У вас потрясающий контакт с продуктами, Крон. Теперь я вижу, почему король вас так ценит.
Шеф-повар от такой искренней похвалы даже слегка смутился.Контакт был установлен безупречно. Валирия начала общаться и с поварятами — расспрашивала их о трудностях работы, шутила, рассказывала забавные истории со своей земной кассы. Через пару часов вся кухня уже души в ней не чаяла. Поварята наперебой предлагали ей лучшие кусочки, а Крон полностью перешел на её сторону.
— Знаете, Валирия, — тихо сказал Крон, когда они вместе изучали очередной свиток Локана. — Вы правы. Эти цифры расхода крупы… Локан заставил меня записать их неделю назад. Я не знал, зачем это нужно, но теперь вижу, что он пытался скрыть недостачу на дальних складах. Я помогу вам составить правильный, честный отчет для короля Брана. Локан мне друг, но обманывать корону я не позволю.
— Спасибо вам, Крон, — Валирия тепло сжала его огромную руку, и между их пальцами пробежала ласковая искорка магии воздуха. — Вместе мы выведем этого интригана на чистую воду.Они провели вместе весь день, скрупулезно восстанавливая настоящую бухгалтерию замка. Они готовили тесто для вечернего пирога, Валирия лично помогала Крону рассчитывать пропорции специй по своей новой, более точной земной системе. Кухня гудела от дружного смеха и слаженной работы.