Исекайнутый

— Прости. Просто.. ты уж больно уверенно работаешь со штангой. Подумал, может, ты тоже из Ордена Кача. Из тех, кто поклоняется великому богу Анатолию..

Я замер с грифом на груди.

— Это.. шутка?

Он покачал головой с каменным лицом.

— Это путь, — серьёзно повторил Рудгард, скрещивая руки на груди. — Орден Кача — это древнейшая школа физической и духовной дисциплины. Мы поклоняемся великому богу Анатолию — Повелителю Блинов и Покровителю Протеиновой Амброзии.

Я чуть не уронил гриф.

— Подожди.. ты сейчас реально рассказываешь мне, что в этом мире существует культ.. культуристов?

— Культ силы. — Поправил он. — У нас есть свои учения, ритуалы, еженедельные «дни ног».. Мы не вмешиваемся в политику, и стараемся вступать в битвы только в случае реальной необходимости. Как говорил мой учитель:«c большой силой приходит большая ответственность».

Я завершил подход и аккуратно вернул штангу на стойки. Всё, на сегодня хватит — моё тело, не привыкшее к утреннему бодряку, начинало подавать первые сигналы о возможной забастовке.

— Слушай.. а чего это бывший ученик Ордена Кача делает в службе у барона? — спросил я, вытирая лоб.

Рудгард пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном:

— Так заведено. По достижении восемнадцати лет каждый ученик ордена обязан выбрать один из двух путей: Путь Служения или Путь Снабжения. Первые остаются в храме и продолжают развивать традиции, тренировать молодёжь, следить за ритуалами и техникой. А вот вторые.. — он кивнул самому себе, — уходят в мир. Несут с собой Волю Анатолия, распространяют учение, ищут ресурсы, ну и.. зарабатывают, чтобы потом выделить часть прибыли в сторону Ордена.

— А им-то деньги зачем? На новые качалки?

— На святые залы силы, — с лёгким укором поправил он. — Спортивное питание нынче недешёвое, да и оборудование требует обновления. Половину всего дохода мы отправляем обратно — на нужды братства.

Он сказал это с такой серьёзностью, что я чуть не спросил, есть ли у них обряд освящения гантелей.

— Так что да, — закончил он. — Сейчас я служу барону. Но по сути — я всего лишь посланник Анатолия. Просто.. с гримуаром и стабильной зарплатой.

Я хмыкнул, покачал головой и хлопнул Рудгарда по плечу — точнее, по тому месту, где, по идее, должно было быть плечо, но по ощущениям я попал в кусок мрамора, обтянутого кожей.

— Ну, благословений тебе от Анатолия, или как там у вас это называется, — усмехнулся я. — А мне пора.

— А ты сейчас куда направляешься? — спросил Рудгард, вытирая шею полотенцем. — Разве вы с Верховной Жрицей не собирались вместе на задание?

Я покачал головой.

— Сегодня без неё. Хочу сперва сходить на разведку и разобраться, что за тип этот Раут Скрытный, а уже потом думать, как действовать дальше. Аврелия слишком внимание привлекает.

Лицо Рудгарда на мгновение потемнело. Между бровей появилась едва заметная складка, словно он что-то знал, но не был готов это озвучить. Затем он медленно кивнул, как человек, который смирился с чужим решением, но все же не одобряет его, и неожиданно прижал ладонь к груди.

— Пусть жим твоей судьбы будет уверенным, брат!

Я моргнул. Потом еще раз. Чтож, это было очень неожиданно.

— Аминь, — пробормотал я и направился к выходу.

Иногда мне казалось, что в этом мире есть только один по-настоящему стабильный элемент: уровень абсурдности происходящего. И с каждым днем он только продолжал расти..