Исекайнутый

На самом деле, я сознательно оставил Аврелию в стороне. Её не самая адекватная ревность в храме, когда Селена едва взглянула на меня не под тем углом, могла бы помешать спокойному разговору. Далеко не каждый день я решаю дипломатические вопросы под обострённым контролем богини, которая всерьёз уверена, что я — её «личная территория».

Я опустился рядом, стараясь сохранять адекватную дистанцию.

— Я хочу понять, что происходит. Сегодня до нас дошли некоторые очень неприятные слухи.

— Какие же?

— Люди говорят, что под храмом проводят какой-то ритуал. Тёмный. Опасный. На корню уничтожающий божественную энергию. Вы знали об этом?

Она замолчала и долго смотрела на рябь на воде. Потом тихо произнесла:

— Я.. подозревала. Ничего конкретного, только.. ощущения. Как будто воздух там стал тяжелее и постоянно давит на грудь. Люди жаловались, что после ночёвки рядом с храмом им снятся кошмары. Становится трудно дышать, а старые болячки открываются с новой силой. — Она посмотрела на меня в упор. — Поэтому я прихожу туда почти каждый день. Стараюсь задержаться подольше, побыть среди людей. Не знаю, помогает ли это.. но, по крайней мере, я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы облегчить страдания обычных жителей города.

— А кто ещё знает о происходящем? — спросил я, чувствуя, как что-то нехорошее скребётся у меня в затылке.

Селена покачала головой.

— Те, кто знает, молчат. Или боятся. Или делают вид, что всё в порядке. Даже мой дядя.. Он ни разу не заговорил со мной об этом. Ни словом. Как будто храма вообще не существует.

— А как же Архип? — спросил я, стараясь уловить любую смену в её выражении.

Лицо Селены едва заметно дрогнуло. В уголке губ мелькнуло раздражение, брови чуть подались вниз, но голос остался спокойным — слишком спокойным.

— Даже говорить об этом не хочу, — произнесла она. — Этот человек вызывает у меня искреннее отвращение.

— Тогда зачем свадьба?

Она усмехнулась, но в этом не было веселья. Только усталость.

— А ты правда думаешь, что у меня есть выбор? Пересветов что-то нашептал моему дяде, а тому.. — Селена на мгновение замолчала, взгляд стал жёстким, почти стеклянным, — тому, по большому счёту, плевать на всё, кроме очередной порции еды, вина и.. доступных женщин.

И не успел я вставить хоть слово, как перед глазами всплыло новое системное сообщение:

Получено новое задание: «Сбежавшая невеста».

Цель: Уберечь леди Селену от нежелательного брака и, тем самым, спасти ей жизнь!

Награда: шанс на ночь с наследницей баронства и повышение одного из навыков.

Я моргнул. Потом ещё раз. Потом чуть не закашлялся от возмущения.

— Да твою ж.. дивизию, — прошипел я про себя. — Верховный, ты серьёзно? Опять квест? У тебя там таймер стоит на усложнение мне жизни каждые десять минут?

Хотя.. возможная ночь с наследницей звучит весьма.. заманчиво. Будем откровенны, от одной её улыбки и голоса душа начинает петь. А ещё.. Она наследница. А значит — у барона нет детей. Несмотря на частые встречи с различными дамами. По крайней мере — законных наследников. И в случае его кончины и брака Селены с Архипом Пересветовым.. Вот ведь! Неужели барон сам этого не заметил? Что за зелье тупости вливает в него Архип, их тени управляя этим баронством?