Исекайнутый

— Простите, что? — удивлённо вмешалась Аврелия. — Мы только что были на этой территории. И уверяю вас, там и близко не было никакого «очищения». Грязь, мусор, службы не ведутся — вообще ничего нет! Даже артефактика захудалого священного. Лишь смрад, плесень, тухлые яйца и вонь немытых тел. И вообще.. Вы не думаете, что это задание под силу только жрецу? А их у вас, насколько я знаю, уже давно не было.

— Да мне-то откуда знать, — раздражённо отмахнулась женщина. — У меня всё записано, смотрите сами, — указала она на верхнюю строчку.

«Исполнитель — отряд „Тихий Знак“. Оплата внесена заранее. Подтверждение от старшего архивариуса. Печать стоит. Дата: три недели назад. Инициатор: лорд Архип Пересветов, через представителя Криса. Формулировка: „Поощрение за будущую инициативу“»

Внутри снова колыхнулось неприятное чувство. Вот почему я не удивлён, что в этой истории неожиданно объявился Архип? Рожа у него какая-то мутная.. Такие вечно что-то замышляют.

— А это, вообще, нормально? — уточнил я. — В смысле вот так: заплатил заранее, задание никто не выполнил, а галочка уже стоит?

— Ну.. Если платит кто-то вроде Архипа, хоть и через официального представителя, то почему нет, — пожала плечами женщина. — Кто вообще будет спорить с первым человеком в баронстве? Только идиоты. А он ещё и заплатил больше, чем следует, так что у нас не возникло никаких вопросов.

— А на то, что проблема осталась и грозит голодными бунтами, чумой, городским пожаром и ещё бог знает чем, вам наплевать? — раздражённо выдал я.

— Мужчина! Тон сбавьте! Задание заявили. Задание закрыли. Если проблема осталась, кто-то должен снова заявить это задание. Хотите — вы заявите и награду предложите!

— Ага, заплатить самому себе за работу и ещё сверху явно налогов отсыпать в казну города?

Судя по выражению лица тётки, я попал прямо в точку.

— Ладно. Пойдём, Ави.

Ну, как минимум я получил ещё крупицу информации. Выходит, о реальной расстановке сил в верхушке этого города осведомлены не только приближённые — такие, как Люцианна и Рудгард, — но и простые наёмники.

Я уже собирался вернуться на территорию храма, чтобы во всём разобраться, но тут мой взгляд зацепился за одного из местных наёмников.

Он стоял у стены, почти сливаясь с каменной кладкой. Высокий, сутулый, с усталым лицом человека, привыкшего молча наблюдать за окружающими. Его доспех был испачкан буровато-красными пятнами, источник которых угадать было не так просто: то ли следы неудачного обеда, то ли результат недавней схватки. В любом случае наёмник производил впечатление не случайного прохожего, а того, кто предпочитает оставаться в тени и внимательно наблюдать со стороны, подмечая больше остальных.

Я присмотрелся к подозрительному наёмнику:

Фридрих Мальд, Уровень: 17.

Отношение: Тревожность.

Основное умение: «Бесшумный шаг», Скрытность.

Дополнительный секрет: Лёгкий гастрит. Участвует в подготовке ритуала в подземелье под храмом. Один из главных исполнителей.

Я тряхнул головой и ещё раз перечитал информацию. Что, простите? Ритуал под храмом? Есть подозрение, что Аврелии это совершенно не понравится. И не связано ли это с той самой демонической меткой, которую она обнаружила? Если так, то дело совсем плохо..

А в следующее мгновение перед глазами всплыл текст нового задания:

[Внимание! Обнаружена угроза вторжения демонов. Активировано побочное задание.

Название: «Осквернённый Храм»

Цель: Прервать губительный для города ритуал. Найти заказчика. Спасти как можно больше городских жителей.

Награда:???]

Я моргнул раз. Моргнул второй. Попытался сделать вид, что просто задумался о ценах на жильё в Калверии.

Но перед глазами всё ещё светилась эта злополучная строчка: «прервать губительный для города ритуал».

Прекрасно. Просто замечательно! Ни дня без новой головной боли.. Когда мне уже выдадут бонусную карту? Типа: «Десятая проблема решается бесплатно!» А то уже как-то не смешно.

— Ты чего побледнел, как Эрик, когда у него забирают последнее золото? — прищурилась Аврелия. — Что-то случилось?

Я сглотнул, отвёл взгляд от Фридриха и бегло осмотрел остальных. Подозрительных больше не было. Или, по крайней мере, никто не светился участием в смертельных ритуалах. Уже плюс.

— Всё в порядке.. Точнее, совсем не в порядке. У меня ощущение, что мы снова угодили в неприятности. И посерьёзнее, чем обычно.

— В каком смысле?

Разговоры на подобные темы в помещении, где каждый второй потенциально на кого-то работает — не лучшая идея.

Я наклонился ближе и понизил голос:

— Аврелия.. Как думаешь, Селене можно доверять?