Исекайнутый

Голос его был спокойным, почти отрешённым, но под этой маской чувствовалась острая, холодная настороженность.

Я откашлялся и сделал шаг вперёд, ясно давая понять: говорить буду я.

— Всё началось с нашей встречи с отрядом демонов, — начал я, стараясь держаться уверенно. — Они околачивались неподалёку от деревни, так что мы решили разобраться с проблемой, прежде чем пострадали бы мирные жители.

Небольшое отступление от правды? Возможно. Но рассказывать, что мы с Аврелией буквально материализовались в этом мире прямо перед носом у демонов, — идея, мягко скажем, сомнительная. Такими признаниями и до допросов с пристрастием недалеко.

Архип слушал в полной тишине. Его лицо оставалось неподвижным.

— После победы над демонами, — продолжил я, — мы добрались до деревни, где нас принял староста. Он вежливо попросил помочь с неким личом, якобы терроризирующим соседнее поселение. Мы согласились, но очень скоро поняли, что в этой истории что-то не складывается. Провели небольшое расследование, призвали в свидетели дух мальчишки, обращённого кем-то в лича и..

Я сделал паузу, давая словам осесть.

— В итоге оказалось, что лич — подросток, пропавший довольно давно. Староста — потерявший всё человеческое достоинство от собственной безнаказанности некромант, а предводитель местных разбойников — его родной брат.

Знаете.. мы всего неделю в вашем баронстве, а уже успели столкнуться как с кучей мерзавцев, так и с действительно прекрасными людьми. Мы бы с удовольствием здесь задержались и попытались бы вновь найти сбежавшего некроманта, но нас ждёт большое паломничество Ави. Так что, с вашего позволения, мы отправимся дальше своей дорогой, пожелав вам всего самого наилучшего.

На несколько секунд в зале повисла звенящая тишина. Даже барон, хрустевший куриной ногой с неприличным энтузиазмом, вдруг остановился — то ли из интереса, то ли потому что у него действительно что-то застряло между зубами.

— Увы.. — протянул Архип. Голос его был мягким, почти сочувствующим. — До окончательного выяснения всех обстоятельств я не могу вас отпустить. Это было бы.. легкомысленно. Но при этом, — сделал он лёгкий жест рукой, — мне не хотелось бы, чтобы вы чувствовали неудобства.

Он медленно обошёл трон, словно разминаясь.

— Поэтому предлагаю вам остаться на несколько дней в замке. Лучшие комнаты к вашим услугам. Считайте это благодарностью.. и временной мерой предосторожности.

Он внимательно следил за нашими лицами. Не грубо, но настойчиво. Так наблюдают шахматисты за соперником, которому только что указали на слишком заманчивый ход.

— К тому же.. — продолжил он, бросив взгляд на Эрика, — мне сообщили, что по пути в город вы столкнулись с представителями Торговой гильдии. Судя по всему, они пытались забрать вот этого молодого человека.

Эрик рефлекторно сделал шаг назад, будто надеялся спрятаться за моей спиной.

— Мне бы хотелось узнать подробности этой ситуации, — спокойно сказал Архип. — А пока.. Люцианна, Рудгард, проводите наших гостей до их комнат. Потом вернитесь. Мне понадобится ваш подробный отчёт.

Он снова обернулся к барону:

— А сейчас мне, с вашего позволения, пора обсудить с господином бароном государственные дела.

И вот тут на лице барона, до того сосредоточенного на курице и служанках, появилась новая эмоция — довольное предвкушение. И мне это совсем не понравилось.

Спустя некоторое время. За массивными дверями тронного зала..

Барон Измайлов доедал куриное крыло и слизывал остатки жира с пальцев, словно боялся упустить хоть каплю. Его щёки лоснились от масла, нижняя губа блестела, а расстёгнутая рубаха открывала большой живот, где золотые цепи едва выделялись на фоне толстых складок.

— Ах.. какая женщина, — протянул он, откидываясь на подушки с томным вздохом. — Глаза как сапфиры. А фигура какая.. Архип, мне нужна эта жрица! И побыстрее, пока не села в седло и не ускакала в свой райский храм или куда там они, эти божественные, убегают от земных удовольствий.

Советник стоял рядом, вытянутый, как стрелка солнечных часов — без единой складки на своём чёрном, безупречно выглаженном одеянии. Его лицо не выражало ничего, кроме вечного спокойствия, но глаза.. Глаза сверкнули холодным огоньком. Он слегка склонился вперёд.

— Какими методами вы хотели бы её.. расположить?

— Не нагружай меня ненужными подробностями.. — отмахнулся барон и стянул третью куриную ножку с подноса. — Сделай всё, как ты умеешь — без следов и лишних вопросов. Главное, чтобы она сама захотела стать моей наложницей! Ну или.. это должно выглядеть именно так. Ты меня понял?

Барон хрюкнул, довольно облизнув косточку, и бросил её в чашу рядом.

Архип медленно выпрямился. Его губы едва заметно изогнулись в вежливой полуулыбке — ровно настолько, чтобы не показаться бесчувственным. Но в глубине глаз, как в бездонных колодцах, засиял холодный расчёт.

— Понял, господин. Всё будет сделано.. изящно.

Архип развернулся, собираясь покинуть зал, но барон его остановил:

— Ах да.. И проследи за её спутниками. Особенно за этим.. северным парнем. В нём что-то есть. Нахальство, уверенность.. Мне это совершенно не нравится. И еще больше не нравится, как эта жрица на него смотрит!

— Уже взял под наблюдение, — спокойно ответил Архип. — И если позволите, я займусь этим лично. Так будет.. надёжнее.

— Делай что хочешь. Только доставь эту жрицу в мою коллекцию. — Барон довольно вздохнул и махнул служанке, чтобы та долила вина. — Таких шикарных экземпляров у меня ещё не было..

Архип чуть склонил голову:

— Конечно, мой господин.

Он вышел из зала бесшумно, как тень, уже выстраивая в голове подробный план последующих действий, результаты которых незваные гости точно не переживут.