Исекайнутый

— Наконец-то решил узнать азы? Не поздновато ли? Ладно, на самом деле всё довольно логично, — начала она, поправив плащ, — просто не сразу бросается в глаза. Да, маг может использовать заклинания и без всяких там вспомогательных средств. Но тогда эффект будет, скажем так, не особо впечатляющий. Хотя.. многое зависит от того, насколько большая разница в силе между двумя магами. Ну или магом и немагом. Ну или магом и каким-нибудь.. Эриком.

В этот момент мини-лошадь, на которой величественно восседал Эрик, дёрнулась, и наш демонический ассистент-чернокнижник чуть не свалился.

— Ах ты старая кляча! Шевелись, Плотва..

Я удивился кличке пони, а вот Аврелия лишь усмехнулась и продолжила рассказывать:

— А вот если под рукой окажется достойный гримуар, подходящий по стихии, с нужными и, что немаловажно, знакомыми магу заклинаниями, да ещё и соответствующий уровню силы мага, — тогда совсем другой разговор. Такой артефакт способен не только многократно усилить эффект заклинания, но и стабилизировать магический поток. Да и вообще, иногда позволяет творить вещи, которые в обычных условиях были бы невозможны. К примеру, я слышала, что Гримуар Вечной Жизни способен..

— Даровать вечную жизнь? — не удержался я от догадки, да и Аврелия слишком уж длинную, я бы сказал, театральную паузу выдержала. — Тут как бы название особо не скрывает суть.

— Почти, — с усмешкой поправила она. — Чтобы обрести вечную жизнь, нужно — забирать её у других. Много. Желательно в промышленных масштабах. Так что создателя этого гримуара долго искали, а когда нашли, ещё дольше убивали. Живучим оказался, гадёныш, даже без магии бессмертия. Давно это было.. Местные уже, может, и не помнят.

Она мельком взглянула на Эрика, который в этот момент пытался убедить пони не грызть его плащ, а затем наклонилась ко мне и, понизив голос, добавила:

— Один из моих героев погиб в той операции. Точнее, он должен был участвовать в сражении, но..

— Утонул в речке, — предположил я, закатывая глаза.

— Нет, это другой. Тот был не мужчина, а огонь! Сгорел, правда, по пьяни.. Не смог заклинание выговорить правильно.

— Офигеть тебе везёт. Я постараюсь не последовать за славными традициями твоих героев. Да и тебе это надо. Мы с тобой в одной лодке, так что рассчитываю на твои знания и навыки. А я, как стратег, постараюсь всё заранее предусмотреть!

— Вот и предусматривай! В конце концов, это ты у нас великий тактик! — усмехнулась она, после чего продолжила рассказывать: — Но гримуары являются лишь частью уравнения магического могущества. Немаловажны также предрасположенность мага, его школа, род энергии и, конечно, банальная жизненная сила. Хотя.. — она покосилась на Эрика. — Слышала, что у демонов всё немного иначе..

Услышав эти слова, демонёнок немного оживился.

— Всё так! Нам не нужны костыли в виде каких-то там книжонок! Магические кольца намного практичнее!

— Да-да, конечно! Именно поэтому человеческие маги намного сильнее демонических!

— Зато у нас куда больше владельцев магического искусства! Кольца проще и практичнее!

Пока эти двое продолжали пояснять друг другу за магическое искусство, в моей голове наконец начала складываться целостная картина.

Значит, гримуары — это не просто книги с картинками и заклинаниями для тех, кто плохо запоминает. Это настоящие артефакты-усилители, с которыми маг может в полной мере раскрыть свой потенциал. У сильных магов есть главный гримуар — что-то вроде кастомной сборки из любимых и наиболее освоенных заклинаний. А уже дополнительно — набор мини-книжек на разные случаи жизни: гримуар поиска, защиты, дальнего обнаружения и так далее.

Книги, значит.. Удобно. Прямо как заклинательные «флешки» для персонального волшебства.

— А посохи? — уточнил я. — Я думал, маги как раз через них и колдуют.

— Посохи? — Аврелия хмыкнула: — Посохи хороши, если ты работаешь только с одной стихией. Скажем, чистая вода или свет. Но если тебе нужна гибкость, то лучше уж книжка. Или, как в случае Люцианны, целый рюкзак книжек. Не удивлюсь, если у неё под плащом мини-библиотека с перекрёстным каталогом.

— Представляю себе: открывает плащ, а там полка с ярлыками «огонь», «иллюзии», «перемещение»..

— Не исключено, — усмехнулась она. — Но если серьёзно, то настоящие мастера собирают свои гримуары годами. А некоторые даже поколениями. И часто это самая ценная вещь, что есть у мага в наличии.

Я кивнул. Становилось всё понятнее и понятнее.

— Слушай, а есть какой-нибудь «Гримуар для чайников»? Ну там «Огонь. Не поджарь себе задницу» или «Свет. Не ослепи себя сам»?

— Конечно, есть, но..

Не успела Аврелия договорить, как воздух впереди разорвали глухие, отрывистые взрывы.

— Это что, гром, — нервно спросил Эрик, натянуто улыбаясь и озираясь по сторонам.

— Ты головой ударился? — отрезала Аврелия. — Посмотри на небо — ни одного облачка!

На вершине пригорка, метрах в двухстах от нас, в небо взлетали разноцветные всполохи. Зелёные, фиолетовые, серебристые. Почти как фейерверк.. Был бы им, если бы не сопровождался криками. Очень нерадостными криками.. Кричали те, кому сейчас явно было хуже, чем нам.

— И что? Предлагаешь вмешаться? — выдохнул я, уже спрыгивая с телеги.

— А как же! — бодро откликнулась Аврелия, расправляя плащ. — Так поступают все настоящие герои!

— А можно я не буду героем? — с надеждой подал голос Эрик, одновременно придерживая вожжи и пытаясь успокоить явно нервничающего пони. — Я за последние двое суток и так отхватил приключений на две демонические жизни вперёд!

Аврелия ловко спрыгнула с телеги, мягко приземлилась на землю и — столь же легко, сама того не замечая, продемонстрировала нижнее бельё с нарисованными уточками. Маленькие, жёлтые, радостно смотрящие в вечность пернатые.. Весьма неожиданно узреть подобный элемент гардероба у богини.

— Миленькие уточки, — не удержался я от комментария. — Весьма соответствуют твоему образу. Где такую прелесть раздобыла?

Аврелия, не смутившись ни на секунду, обернулась через плечо и усмехнулась:

— Там, где уже больше нет. Но в следующий раз обязательно куплю тебе такие же.

Я ухмыльнулся:

— Один — один.

Когда мы подошли ближе, до нас донёсся особенно громкий всплеск магической энергии. Настолько сильный, что земля ощутимо дрогнула под ногами.

— Ого.. — только и выдал я, когда перед глазами раскинулось поле боя.