Исекайнутый

— Здесь, — ткнул я пальцем в нужное место. — Вышли из леса, свернули к оврагу и — вуаля: отряд рогатых. Все вооружены и очень опасны. Мы даже поздороваться не успели, как началось оружейное недопонимание.

— У леса, говоришь.. — пробубнила Люцианна, делая пометку. — Это ж там последний раз патруль барона исчез! Странно, что вы ещё целы. Хотя.. Может, благодаря вот этому? — кивнула она в сторону рыцаря-призрака, который всё ещё стоял в сторонке с видом: «меня никто не звал, но я на всякий случай тут».

— Да не, этого мы в битве с некромантом подобрали.

— Ладно, — хмыкнула Люцианна и свернула карту.

Деревенский «стол» со вздохом облегчения выпрямился, тут же закашлялся и стал потирать затёкшую спину.

— А вы, случаем, не натыкались по дороге на открытые порталы? — лениво продолжила магиня, как будто между делом. — Такие, знаете.. здоровенные, цветастые.. А рядом обязательно ошиваются три-четыре демона-мага.

— У нашего было только двое, — хмыкнул я, наклонившись к карте. Примерно оценив направление и пройденное расстояние, указал пальцем на нужное место в лесу. — Вот здесь. Мы как раз наткнулись на них у оврага. Немного боевой гимнастики, пара приёмов и — пара трупов.. В общем, мы их положили. А потом Аврелия закрыла портал.

Люцианна удивлённо присвистнула и перевела взгляд на богиню.

— Ты серьёзно? У тебя хватило сил закрыть демонический портал?

Аврелия фыркнула, сложив руки на груди:

— Не закрыть. Я всего лишь нарушила его работу. Для жрицы это плёвое дело.

— Допу-у-устим.. — протянула магиня чуть задумчиво, но без лишнего пафоса. — Рудгард!

— А? — отозвался здоровяк.

— Как закончим здесь, направляйся к кузнецу. Скажи, нам нужна телега. И клетка. Железная. Желательно зачарованная. Не хочу, чтобы этот недонекромант попытался сбежать по пути.

— Понял, — кивнул Кайзер и с видимым удовольствием начал освобождать старосту из древесных оков.

Старик заворчал, но особо не сопротивлялся: выражение лица Рудгарда намекало, что второе мнение в этом вопросе не требуется.

— А я, пожалуй, загляну на местную ярмарку, — небрежно бросила Люцианна. — Поговаривают, здесь кто-то толкает кольца демонов. Как думаешь, кто бы это мог быть? — бросила она многозначительный взгляд на Эрика.

Тот моментально застыл, словно стремился превратиться в часть ближайшего забора.

— Ну.. что-то же надо было с ними делать, — буркнул парень, неловко потирая затылок. — Вот я и.. решил проявить инициативу.

— Ещё бы, — фыркнула магиня, качнув головой. — Так где вы там, говоришь, остановились? И куда путь держите дальше?

— В местном трактире, — пожал я плечами. — Завтра утром собираемся двигаться в сторону города. Путь не близкий — дня на два, если без приключений. Ну а если с приключениями.. — я выразительно глянул на Эрика, — то, боюсь, недельку закладывать придётся.

— Прекрасно! — довольно хлопнула в ладоши Люцианна. — Значит, мы можем составить вам компанию.

Я на секунду замер, потом слегка прищурился:

— «Мы» — это в смысле.. вы с Кайзером?

— Ага. А что, есть ещё какие-то «мы»? — приподняла она бровь. — Сильные маги, повидавшие мир, прикроют вас с флангов, так сказать. А ещё мы обещали барону отчитаться о победе над демонами, так что путь у нас один.

Я бросил взгляд на Аврелию, потом на Эрика, потом снова на Люцианну, которая выражением лица говорила: «Ты можешь сказать „нет“, но тогда мне придётся тащить вас силой».

— Ладно, — вздохнул я. — Будем рады компании. Особенно такой.. харизматичной.

— О, я знала, что ты не разочаруешь, — улыбнулась магиня, чуть наклонив голову. — Тогда так и договоримся: завтра утром встречаемся у дороги сразу за трактиром. Там и двинем.

— Подъём в шесть утра? — вставил Кайзер с отсутствующим видом.

— Восемь, — быстро поправила Люцианна, стрельнув в него взглядом. — Ты же знаешь, что я люблю выспаться перед долгой дорогой.

— Отлично, — кивнул я.

Мы одновременно развернулись и нос к носу столкнулись с Елисеем. Ну как «нос к носу».. В его случае это была скорее духовная версия этого действия.

Парень стоял рядом с матерью. Вид у него был растерянный, почти виноватый. Мол, простите, что слегка умер, не удержался.

— Кажется, мы кое-что забыли.. — растерянно произнесла Аврелия.

Люцианна закатила глаза, затем достала отжатый у некроманта гримуар и щелчком пальцев раскрыла его почти на середине.

— Та-а-а-ак.. Я когда-то пользовалась похожей книжечкой. Там как раз было нужное заклинание. А что у нас тут?.. Заклинание изгнания, формула развеивания нежити.. Максимум секунд тридцать и от призрака не останется и сл..

— Стойте! — вмешалась Аврелия. — Не надо..

Люцианна прищурилась:

— Это ещё почему? Что вы собрались делать с обычным призраком? Или хотите дождаться, когда он снова в лича превратится?

— Потому что.. — она сделала шаг вперёд и повернулась к духу, — у личей почти нет шансов на нормальное перерождение. Если сейчас развеять его, то душа просто рассыплется. Без шанса на второй круг. А если он.. ну, скажем, задержится в этом мире и сделает хотя бы немного добрых дел, то есть шанс, что его карма подправится и душа сможет очиститься.

Я выдохнул:

— Типа: «Очисти свою душу, прежде чем отправиться в следующую жизнь»?

— Именно. Боги всё-таки не монстры и дают людям шанс на исправление.

Аврелия с лёгкой укоризной посмотрела на Люцианну, на что последняя не обратила никакого внимания.

— Ну-у-у-у.. — с сомнением посмотрела магиня на Елисея, — оставить нежить в таком виде я тоже не могу. Мне по должности положено разбираться с подобными проблемами.

Повисло молчание. И все взгляды медленно, очень медленно перевелись на меня.

— Ну что ж.. — с деланным равнодушием произнесла Люцианна, смахнув невидимую пылинку с плаща. — Раз уж в вашу разношёрстную группку затесался начинающий некромант, — она многозначительно посмотрела на меня, — может, он возьмёт молодого лича.. ну, скажем, на полставки?

— Как стажёра, — добавил Рудгард, не моргнув глазом.

— Слышала, приручённый лич может превратиться в очень могучего противника.

— Отличная идея, — оживилась Аврелия. — Ему нужно искупить вину, а путешествия — отличный способ это сделать! Посмотрит мир, научится чему-то полезному. Да и нам такой помощник может пригодиться в будущем.

— Я против! — тут же фыркнул Эрик. — У нас уже есть одна жутковатая нежить. Зачем заводить вторую?