Исекайнутый

И тут меня осенило. В памяти ярко всплыла сцена из «Храброго сердца» — Мел Гибсон на коне, с раскрашенным лицом, произносит пламенную речь перед шотландцами. Это должно сработать.

Я вышел перед воинами, и на мгновение просто молча смотрел на них, позволяя тишине сгуститься. Потом глубоко вдохнул и заговорил — не громко, но каждое слово разносилось над затихшим лагерем:

— Они могут забрать наши жизни.. — начал я, делая драматическую паузу, — но они никогда не заберут НАШУ СВОБОДУ!

Воины недоуменно переглянулись. Я откашлялся и продолжил, шагая вдоль строя с преувеличенно героическим видом:

— Сражаетесь ли вы? — крикнул я, внезапно повысив голос так, что передние ряды даже отшатнулись. — О да, многие сражаются.. за Калверию.. ПОТОМУ ЧТО ТОЛЬКО В КАЛВЕРИИ ЗНАЮТ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ СИЛА!

Брат Торвальд непонимающе наклонил голову, но я уже был в ударе.

— Я — Александр, сын.. эээ.. Игоря! — я воздел Рассекатель Судеб к небу и сделал им круг. — И я вижу перед собой ЦЕЛУЮ АРМИЮ МОИХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ! Соотечественников, которые бросают вызов ТИРАНИИ! Вы пришли сражаться КАК СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ.. и свободными людьми вы и являетесь!

Эрик тихо хихикал где-то в задних рядах, но я был слишком увлечен, чтобы остановиться.

— Что вы будете делать без свободы? БУДЕТЕ ЛИ ВЫ СРАЖАТЬСЯ⁈ — проорал я, театрально взмахнув мечом.

— Эм.. надо подкачаться? — неуверенно предположил один из монахов.

— СРАЖАЙТЕСЬ, И ВЫ МОЖЕТЕ УМЕРЕТЬ! — я расхаживал теперь широкими, размашистыми шагами, периодически резко разворачиваясь. — БЕГИТЕ, И ВЫ БУДЕТЕ ЖИТЬ.. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ!

Аврелия прикрыла рот ладонью, её плечи слегка тряслись.

— И когда вы будете лежать на смертном одре через много-много лет, разве не захотите вы обменять ВСЕ ЭТИ ДНИ, НАЧИНАЯ С СЕГОДНЯШНЕГО, на один шанс.. ВСЕГО ОДИН ШАНС! — мой голос сорвался на фальцет, — вернуться сюда и сказать нашим врагам, что они могут забрать наши жизни, но они никогда.. НИКОГДА.. НЕ ЗАБЕРУТ НАШУ СВОООООБООООДУУУУ!!!

Наступила полная тишина. Где-то в отдалении каркнула ворона.

— Надо подкачаться? — снова предположил монах, на этот раз еще менее уверенно.

Капитан Дориан наконец не выдержал и фыркнул, а затем разразился громким смехом. За ним засмеялись и остальные — сначала неуверенно, а потом всё громче. Даже монахи храма Кача, обычно сохранявшие невозмутимость, улыбались.

— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! — вдруг проревел Брат Торвальд, и монахи подхватили этот клич, на этот раз с энтузиазмом:

— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!

Аврелия подошла ко мне, всё еще улыбаясь:

— Что это было? — спросила она, стараясь сдержать смех.

— Небольшая импровизация, — пожал я плечами. — Но, похоже, сработало даже лучше, чем я ожидал.

И это была правда — воины смеялись, но в их глазах я видел боевой дух, который только окреп. Иногда немного хорошего настроения перед боем — именно то, что нужно.

По рядам прокатился одобрительный гул, который перерос в воодушевлённые возгласы.

— Надо подкачаться! — выкрикнул Брат Торвальд, и монахи храма Кача подхватили этот клич:

— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!

К моему удивлению, солдаты капитана Дориана тоже начали скандировать этот лозунг, и вскоре весь отряд гремел единым голосом:

— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!

Я встретился взглядом с Аврелией.

— Они готовы следовать за тобой, — тихо сказала она. — Ты стал настоящим лидером, Саш.

— Надеюсь, я поведу их к победе, а не к гибели, — ответил я, глядя в сторону Валыкино, где багровое зарево порталов становилось всё ярче.

— Мы победим, — твёрдо сказала Аврелия, и её глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом. — Но цена будет высокой.

Наступление началось точно по плану. Западный фланг атаковали первыми. Рудгард, облачённый в тяжёлую магическую броню, вёл монахов храма Кача и отборный отряд воинов капитана Дориана в лобовую атаку. Люцианна поддерживала их огненной магией, её заклинания оставляли в рядах демонов выжженные коридоры.

Со стороны это действительно выглядело как основное наступление. Массивный кулак сильнейших воинов, поддерживаемый мощной боевой магией — идеальная приманка.

Демоны отреагировали именно так, как я и предполагал. Увидев главную угрозу, они стянули основные силы к западному флангу. Командиры выкрикивали приказы на искажённом гортанном языке, и демонические существа перестраивались в боевые порядки с пугающей слаженностью.

В центре Брат Торвальд и капитан Дориан держали оборонительную линию. Их задача была не в продвижении, а в создании безопасного коридора для отступления и в сдерживании демонов, которые могли бы обойти западный фланг с тыла.

А на востоке, в тени болотистых низин, наша маленькая группа начала своё продвижение. Я, Аврелия, Эрик и мои призраки двигались бесшумно, избегая прямых столкновений. Сир Григор шёл впереди, расчищая путь от одиночных разведчиков противника. Елисей в своём новом обличии лича прикрывал тыл, его некротическая аура мгновенно уничтожала демонов.

— Первый узел прямо впереди, — прошептал Эрик, указывая на небольшой портал, окружённый пульсирующими рунами.

Я кивнул и активировал «Духовный Удар». Невидимая волна силы сорвалась с моих пальцев и ударила прямо в центр портала. Руны вспыхнули и погасли, а сам портал схлопнулся с глухим звуком.

— Один готов, — сказал я. — Двигаемся ко второму.

По мере продвижения я замечал, что наш план работает идеально. Демоны были сосредоточены на отражении западной атаки и почти не замечали нашего продвижения с востока. Мы успешно деактивировали второй, третий и четвёртый узлы, продвигаясь всё ближе к центру конструкции.

Но когда мы подошли к пятому узлу, что-то изменилось. Внезапно десяток демонов-стражей материализовался прямо перед нами, словно из воздуха. Их глаза горели осознанным зловещим интеллектом, а клинки, сделанные из какого-то тёмного металла, были покрыты рунами.

— Они знают! — выкрикнул Эрик. — Кто-то передал им информацию о нашем продвижении!

Демоны атаковали молниеносно, и битва закипела.

Я активировал «Резкое Ускорение» и превратился в размытый силуэт среди врагов. Рассекатель Судеб пел в моих руках, его лезвие прорубало демоническую плоть с удивительной лёгкостью. Двое демонов пали, даже не успев понять, что их убило.

Аврелия создала вокруг нас защитный барьер золотистого света, который отражал магические атаки противника. Её глаза сияли божественной силой, а руки двигались в сложном танце заклинаний.