Исекайнутый

— Эй! — возмутился я. — Я бы попросил. Это качок из дорогого, элитного романа. С твердым переплетом и золотым тиснением.

Аврелия прищурилась, но не смогла удержать серьезное выражение лица и рассмеялась.

— В любом случае, — сказала она, внезапно становясь серьезнее, — я рада, что ты вернулся. Сейчас это важнее, чем когда-либо.

Ее лицо приобрело озабоченное выражение, и я понял, что веселье закончилось. Пора было говорить о делах.

— Селена упоминала о демонических порталах, — сказал я, переходя к сути. — Насколько всё плохо?

Аврелия глубоко вздохнула.

— Хуже, чем кажется, но лучше, чем могло бы быть. Барьер, который я создала вокруг города, пока держится. Но с каждым днем порталы становятся всё стабильнее и сильнее. А демоны, Саш, они меняются. Раньше в наш мир пробирались разрозненные, бесцельные отряды — хищники, движимые инстинктом. Но теперь всё иначе. Теперь в их действиях чувствуется порядок, структура. Словно кто-то или нечто объединило их под одной волей, направило к одной цели. И именно это пугает больше всего.

Она подошла к алтарю и сняла с него плотный кожаный чехол, под которым оказалась тщательно прорисованная карта Калверии и прилегающих земель. На поверхности уже были нанесены десятки отметок — маленькие круги, выведенные красной и жёлтой краской. Некоторые из них были обведены двойным контуром, другие — перечёркнуты или едва заметны.

— Это порталы, — пояснила Аврелия, указав на метки. — Красные обозначают активные, жёлтые — те, что находятся в стадии формирования. За последний месяц их число удвоилось. Стоит закрыть один — появляются два новых.

Я склонился над картой, вглядываясь в рой отметок на восточной границе. Там они буквально слипались в сплошное пятно. И это пятно уже давно захватило деревню Валыкино, откуда мы и начинали свой путь.

— Их становится все больше, но к городу они не приближаются, — заметил я.

— Именно, — мрачно подтвердила Аврелия. — Разведчики Селены утверждают, что они разбивают лагеря и ждут подкреплений, чтобы потом нанести главный удар.

Неожиданно дверь часовни с грохотом распахнулась и на пороге стоял Рудгард.

— Извините за вторжение, — проговорил он, тяжело дыша, словно пробежал полгорода. — Но это срочно.

Аврелия нахмурилась:

— Что случилось?

Рудгард подошел к нам, его шаги были тяжелыми, плечи напряжены.

— Наши разведчики только что вернулись с восточных рубежей, — сказал он, не тратя времени на предисловия. — Они обнаружили новую активность. Сотни порталов, леди Аврелия. Не десятки — сотни. Они появляются один за другим, словно по команде.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел странную смесь облегчения и страха.

— Боюсь, брат Александр, мы вернулись очень вовремя. Это не просто нападение, — его голос стал ниже, тяжелее. — Это начало полномасштабной войны.