Исекайнутый

Получается, соседнее баронство прислало «помощь», но на самом деле просто ждет удобного момента для захвата территории. Классический прием из учебника по феодальным интригам — предложить защиту ослабленному соседу, а потом присвоить его земли под предлогом «установления порядка». И судя по количеству и качеству его войск, план был разработан задолго до моего прибытия.

Я заметил, как его свита внимательно изучает монахов, оценивая нашу боевую мощь. Один особенно выделялся — высокий блондин с надменным выражением лица и идеальной выправкой. Быстрый взгляд, и система услужливо выдала:

Арман Дюбуа, 38 уровень

Класс: Мастер клинка/Дуэлянт

Отношение: Высокомерное/Уверенное

Особенность: Личный чемпион графа, не проигравший ни одной дуэли

Специально сократил системную информацию, чтобы не загораживала весь обзор. Здесь осталось самое главное. А если понадобится вспомнить про него какие-то подробности, обязательно воспользуюсь своими способностями и перечитаю полный перечень.

Получается, у графа есть боевой пес, которого он натравливает на своих оппонентов при возникновении спорных ситуаций. Судя по его уровню, весьма опасный противник.. для обычного человека. Для меня с моими новыми способностями — едва ли серьезная проблема, но эту информацию стоит придержать. Пусть недооценивают. Это всегда дает преимущество.

— Добрый день, милорд, — я поклонился ровно настолько, чтобы соблюсти формальность, но не выказать излишнего почтения. — Храм Кача всегда приходит на помощь, когда его призывают.

— Вот как? — он приподнял бровь. — Я думал, монахи Кача слишком заняты подниманием железа, чтобы вмешиваться в дела баронств.

— Мы делаем исключение лишь в двух случаях: при демонических вторжениях и.. чтобы остудить пыл особенно ретивых аристократов, — ответил я с вежливой, почти обезоруживающей улыбкой.

Стычку прервал звук открывающихся дверей замка — на ступенях появилась Селена.

За полгода она изменилась. Исчезла неуверенность, взгляд стал твёрдым, осанка — величественной. На ней было изящное, но сдержанное платье, под стать баронессе — удобное в движении, но не теряющее достоинства и статуса. Волосы были собраны в сложную косу, подчёркивающую благородные черты лица. Настоящая правительница, а не та испуганная девушка, какой я увидел её в первый раз.

— Александр! — воскликнула она, и ее лицо осветилось искренней радостью. — Я знала, что ты придешь!

Она спустилась и крепко обняла меня, не заботясь о придворном этикете. Я почувствовал, что она стала сильнее — не только духом, но и телом.

— Рада видеть, что Марта успешно выполнила миссию, — сказала Селена, отстраняясь и кивая демонице. Затем ее взгляд переместился на монахов. — И я безмерно благодарна храму Кача за отклик на мой призыв. Прошу, проходите в замок. Вы должны отдохнуть с дороги.

Северин выступил вперед, вклиниваясь между нами.

— Родная, ты не упоминала о приглашении.. монахов, — в его голосе слышалась плохо скрываемая досада.

— Не упоминала? — Селена мило улыбнулась. — Должно быть, вылетело из головы, дорогой родственник. Столько забот в последнее время. Но разве может быть слишком много помощи против демонических сил?

Родственник, значит.. Любопытно, насколько дальний и почему не объявился раньше — например, когда Архип пытался захватить власть.

— Конечно, — процедил Северин сквозь зубы. — Но мои люди полностью контролируют ситуацию. А эти.. монахи могут внести дезорганизацию в наши ряды и создать лишние проблемы.

— О наших проблемах поговорим на совете, — твердо произнесла Селена. — Через час в тронном зале. А сейчас я хотела бы поговорить с Александром наедине. Надеюсь, ты не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, она взяла меня под руку и повела внутрь замка, оставив раздосадованного графа на ступенях.

Покои Селены превратились в нечто среднее между кабинетом военного стратега и рабочим местом правителя. Карты на стенах, документы на столе, оружие на специальных стойках. Очень функционально и совсем не похоже на будуар аристократки, каким это место было раньше.

— Ты изменился, — заметила Селена, когда мы остались одни. — Выглядишь.. внушительно.

— Ты тоже, — ответил я, осматривая ее рабочий кабинет. — Настоящая правительница.

— Пришлось, — она пожала плечами, присаживаясь за стол. — После демонического вторжения все изменилось. Люди напуганы, поэтому нужен был лидер, который не побоится принимать сложные решения.

— А дядя? — спросил я, вспоминая барона Измайлова.

— Крепко и беспробудно пьет, — махнула рукой Селена.

Она подошла к окну, из которого открывался вид на город.

— Без Аврелии мы бы не справились, — тихо сказала Селена. — Ее храмы сдерживают демонов, не дают порталам открыться в черте города. Но периметр постоянно пытается прорваться.

— Где она сейчас?

— В Главном Храме, поддерживает защитный барьер. Она редко покидает святилище — там источник ее силы.

Селена повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел тревогу.

— Но даже с ее помощью мы едва держимся. Порталы становятся стабильнее, демоны — сильнее. А теперь еще и Северин со своими людьми..

— Ты про своего родственника, который явился на помощь со своим войском? — кивнул я.

— Двоюродный брат моего отца, если быть точной, — поморщилась Селена. — Граф из Соколиного Края. Приехал со своими людьми, предложил защиту. Сказал, что кровь не вода, и в трудные времена семья должна держаться вместе.

— Благородно, — заметил я с легкой иронией.

— Не верю ни единому его слову, — тихо произнесла она. — Но отказать не могла — формально он родственник, а его воины действительно помогают удерживать периметр. Однако..

— Однако его истинная цель — Калверия, — закончил я за нее. — Он дождется, пока кризис разрешится, а потом попытается захватить ослабленное баронство.

Селена удивленно посмотрела на меня.

— Как ты..?

— Назовем это интуицией, — улыбнулся я. — Или опытом общения с подобными людьми.

— Что мне делать? — Селена тяжело вздохнула. — Выгнать его я не могу — это оскорбит благородную кровь и даст повод для открытой агрессии. Терпеть — значит ждать удара в спину.

Я задумался. Северин действительно представлял угрозу, но не такую непосредственную, как демоны. К тому же, я видел, как Селена изменилась — она больше не была той наивной девушкой, которая нуждалась в постоянной защите.