Страница 10 из 18
– Боевой факультет – это не игра, – начал вампир, его голос был низким и хриплым. – Это тяжелая работа, требующая самоотдачи и дисциплины. Вы готовы к этому?
– Да, – ответила я, стараясь говорить уверенно.
– Хорошо. Первое испытание – ментальная защита. Я попытаюсь проникнуть в ваш разум. Ваша задача – не дать мне этого сделать. Готовы?
Я кивнула. Вампир закрыл глаза и сосредоточился. Я почувствовала, как в мою голову пытается проникнуть что-то чужое, холодное и давящее. Я напрягла все свои силы, пытаясь отгородиться от этого вторжения. В голове всплывали воспоминания, страхи, сомнения. Я боролась с ними, как могла, стараясь удержать контроль над своим разумом.
Время тянулось мучительно медленно. Я чувствовала, как пот струится по вискам, а мышцы напряжены до предела. Казалось, что мое сознание вот-вот расколется под натиском чужой воли. Но я не сдавалась. Я вспоминала все, чему меня учили, все техники, которые я оттачивала. Я представляла свой разум как неприступную крепость, окруженную непробиваемыми стенами.
Внезапно давление прекратилось. Я открыла глаза, тяжело дыша. Вампир смотрел на меня с легким удивлением, его пронзительный взгляд не отрывался от моего лица.
– Неплохо, – произнес он, и в его голосе промелькнула нотка одобрения. – Ты хорошо защищаешься. Но это было лишь начало. Второе испытание – проверка твоей силы и ловкости. Ты должна будешь пройти полосу препятствий в тренировочном зале. Там тебя ждут ловушки и противники. Не забывай, что твоя жизнь зависит от твоей скорости и точности.
Я кивнула, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. Это было то, чего я ждала. К таким испытаниям я точно была готова, зря, что ли, столько времени тренировалась. Надеюсь, я смогу преодолеть полосу.
– Иди, – сказал вампир, указывая на дверь. – Корин и Амер ждут тебя.
Я вышла из кабинета, чувствуя себя опустошенной, но в то же время полной решимости. Корин и Амер встретили меня с нетерпением.
– Ну как? – спросил Корин, его глаза горели любопытством.
– Прошла первое испытание, – ответила я, стараясь скрыть усталость. – Теперь полоса препятствий.
– Отлично! – воскликнул Амер. – Мы тоже готовы.
Мы направились в тренировочный зал, где нас уже ждали другие абитуриенты. Атмосфера была напряженной, но в воздухе витало предвкушение. Я знала, что это будет нелегко, но я была готова бороться за свое место на боевом факультете. Я была готова доказать, что достойна этого.
Тренировочный зал был огромным, с высокими потолками и стенами, покрытыми следами от когтей и магических ударов. Полоса препятствий представляла собой лабиринт из платформ, подвешенных на разной высоте, вращающихся балок, шипастых стен и движущихся платформ. В воздухе витал запах металла и пота.
– Итак, правила просты, – раздался громкий голос инструктора, вампира с грубыми чертами лица и шрамом, пересекающим бровь. – Пройдите полосу препятствий как можно быстрее и без ошибок. Любое падение или касание запрещенных зон приведет к дисквалификации. В конце вас ждут два противника. Удачи.
Корин на этот раз решил стать первым. Он с легкостью преодолевал препятствия, его движения были грациозны и точны. Казалось, он танцует на грани возможного. Амер, хоть и не обладал такой же природной ловкостью, компенсировал это упорством и силой. Он пробивался сквозь препятствия, иногда рискуя, но всегда добиваясь цели.
Моя очередь. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Первое препятствие – прыжок на вращающуюся платформу. Я рассчитала время, оттолкнулась и приземлилась точно в центр. Затем – серия быстрых прыжков по движущимся платформам, каждая из которых меняла направление и скорость. Я чувствовала, как мышцы напрягаются, но адреналин помогал мне двигаться вперед.
На одном из участков мне пришлось проскользнуть под низко висящими шипами. Я почувствовала, как острые концы царапнули мою одежду, но успела увернуться. Затем – стена с выдвигающимися лезвиями. Я ждала нужного момента, когда лезвия отступят, и с молниеносной скоростью пронеслась мимо.
В конце полосы препятствий меня ждали два противника. Они были крупнее меня, с явно выраженными клыками и горящими красными глазами. Один из них был вооружен тяжелым мечом, другой – парой острых кинжалов.
– Время покажет, чего ты стоишь, – прорычал противник с мечом, бросаясь на меня. И тут же заявил: – Девкам не место на боевом.
Свое оружие выхватила отточенным движением, благо для меня подобное не в первый раз. Захотелось показать, чего на самом деле стоят некоторые девушки. Не стоит всех везти под одну гребенку.
Я увернулась от первого удара, меч с лязгом врезался в пол. Я использовала его инерцию, чтобы оттолкнуться и нанести удар ногой в солнечное сплетение. Он отшатнулся, а я тут же переключилась на второго противника. Он был быстрее, его кинжалы мелькали в воздухе, пытаясь пробить мою защиту. Я блокировала удары, чувствуя вибрацию в предплечьях.
В какой-то момент я оказалась зажата между ними. Я знала, что не могу позволить себе пропустить удар. Сосредоточившись, я использовала технику, которой меня учил мой наставник: резкий выпад вперед, уклонение от удара мечом и одновременный удар в колено противника с кинжалами. Он взвыл от боли и упал.
Оставшийся противник, видя это, пришел в ярость. Он замахнулся мечом для решающего удара. Я знала, что не смогу его заблокировать. В последний момент я сделала то, чего от меня никто не ожидал. Я не стала уклоняться или блокировать. Вместо этого я использовала свою скорость, чтобы оказаться прямо перед ним, и с силой ударила его в грудь. Мои ногти, заостренные до предела, пробили его одежду и кожу. Он отшатнулся, схватившись за грудь, где из раны сочилась темная кровь. Я не стала добивать его. Я просто смотрела, как он, шатаясь, отступает, его глаза были полны недоумения и страха.
Я тяжело дышала, чувствуя, как дрожат мои мышцы. Полоса препятствий была пройдена, противники побеждены. Я ждала, пока инструктор объявит результаты.
– Эреми, – прозвучал его голос, – Ты прошла. Твоя скорость, ловкость и боевые навыки впечатляют. Ты показала себя достойно.
Я почувствовала волну облегчения, смешанную с гордостью. Я сделала это. Я прошла вступительные испытания на боевой факультет.
Корин и Амер подошли ко мне, их лица сияли.
– Ты была невероятна! – воскликнул Корин, обнимая меня. Пришлось глянуть так, словно собиралась откусить ему руку. Вампир ухмыльнулся, но конечность убрал.