Страница 7 из 70
Глава 3
— Достаточно, — спокойно произнёс Янин.
Его голос прозвучал негромко, без тени крика, но по лесной просеке словно прокатилась невидимая волна. Замолчали все. Стражники мгновенно подобрались в седлах, принц Эдмунд захлопнул рот, и даже зловещий маг замер, не договорив фразу.
Король медленно, весомо перевёл взгляд на своего капюшонного советника:
— Магистр Альвар.
— Ваше Величество, — глухо отозвался тот, склонив голову.
— Напомните мне, кто отдал приказ о проведении межмирового ритуала призыва?
— Вы, Сир.
— Верно, — Янин едва заметно кивнул. — И кто нёс единоличную ответственность за безопасность и точность его проведения?
Лицо мага под тканью капюшона потемнело, он едва заметно сжал зубы:
— Я.
— Из чего следует простой вывод: если в расчётах произошла ошибка, то виновата в ней уж точно не эта девушка.
Маг упрямо мотнул головой, его перчатка сильнее сжала поводья:
— Но, Ваше Величество, её аура...
— Не девушка, — с нажимом, обманчиво мягко повторил король.
И почему-то эта негромкая фраза прозвучала гораздо страшнее и убедительнее любого яростного крика. Я невольно выпрямилась, с уважением глядя на черноволосого красавца. А Его Величество умеет включать босса, когда нужно. Это уже становится по-настоящему интересным.
— Кроме того, — ровным тоном продолжил Янин, обводя отряд взглядом, — с этой секунды она находится под моей личной защитой.
Маг резко вскинул голову, стёкла его очков хищно блеснули:
— Ваше Величество! Это чистой воды безумие!
— Вы меня прекрасно услышали, магистр.
— Но если её присутствие действительно несёт угрозу для баланса сил?..
— Значит, мы будем решать эту проблему по мере её поступления.
— Это безрассудно и неоправданно рискованно, брат! — не выдержал Эдмунд, подаваясь вперёд.
Король слегка улыбнулся, глядя на брата, но взгляд его оставался холодным:
— Возможно. Но королевское решение уже принято и обсуждению не подлежит.
Внутри у меня разлилось странное, приятное тепло. Да, домой меня никто возвращать не собирался. Магии во мне по-прежнему не обнаружилось ни капли, а прекрасный чёрный дракон всё ещё торчал где-то в пробке. Но эй! По крайней мере, пускать меня на шашлык или утилизировать прямо сегодня никто не планирует. Для первого дня в чужом мире — вполне сносное начало.
Принц Эдмунд недовольно и шумно запыхтел, переводя на меня злой взгляд:
— Брат, ты слишком сильно доверяешь первой встречной незнакомке. Она подозрительна!
— А ты слишком быстро и необъяснимо её возненавидел, — парировал Янин.
— Да она оскорбила меня уже раз десять за последние пять минут! — рявкнул принц, взмахнув руками.
— Одиннадцать, — невозмутимо поправила я, загнув палец для точности.
Эдмунд посмотрел на меня с таким выражением лица, будто прямо сейчас мысленно затягивал на моей шее шёлковый шнурок.
— Что?!
— Одиннадцать раз, — охотно повторила я. — Вы забыли посчитать комплимент про вашу генетику.
— Спасибо за любезное уточнение, — процедил сквозь зубы Его Высочество.
Янин тихо, искренне рассмеялся, качая головой:
— Ну вот, видишь, Эдмунд? Зато она честная.
— Она невозможная! Наглая, невоспитанная девка!
— Одно другому совершенно не мешает, — подмигнул мне король.
Я довольно улыбнулась и поправила лямку рюкзака. Приятно, чёрт возьми, обзаводиться высокопоставленными поклонниками, пусть даже их симпатия выглядит вынужденной.
Король уверенным движением тронул поводья, разворачивая своего огромного вороного коня обратно в сторону тракта:
— Нам пора возвращаться в цитадель, пока солнце не село. Время не ждёт.
Я растерянно оглядела пустую дорогу, перевела взгляд на суровых стражников, на принца, на мага, а затем удивленно округлила глаза:
— Э-э, секундочку, Ваше Величество! А где, собственно, моя законная лошадь?
Повисла короткая, недоуменная тишина.
— Что, простите? — переспросил Янин, на мгновение замерев.
— Ну не пешком же я за вами побегу, — резонно заметила я, кивнув на свои босоножки. — В этих лабутенах по лесу много не набегаешь.
Стражники за спиной государя понимающе переглянулись. Принц Эдмунд в очередной раз страдальчески закатил глаза к небу:
— О боги, она всерьёз решила, что ей сейчас выделят личный транспорт!
— Конечно, — я гордо вскинула подбородок. — Имею полное право.
— С какого это перепугу?
— Потому что я ваша спасительница!
— Крайне сомнительная спасительница, — фыркнул Его Высочество младший.
— Но всё же спасительница, — отрезала я. — Так что извольте предоставить карету. Или хотя бы пони.
Янин снова не сдержал искреннего смеха, а затем неожиданно, с чисто воинской грацией спрыгнул со своего огромного вороного коня на землю. Я заворожённо наблюдала, как он уверенным шагом направляется прямо ко мне. Высокий, широкоплечий, ладно сложенный... Нет, определённо, этот мужчина был слишком хорош собой для моего хрупкого душевного спокойствия. Стопроцентный запрещённый приём.
— Что вы делаете? — инстинктивно попятилась я на шаг.
— Оперативно решаю проблему с твоей лошадью, — усмехнулся король.
— Каким это образом?
— Очень простым и проверенным.
Не успела я даже пикнуть, как сильные мужские руки легко подхватили меня под мышки и оторвали от земли.
— Эй! Положите, где взяли!
— Не дёргайся, — невозмутимо посоветовал Янин, легко удерживая мой вес.
— Я и не дёргаюсь! Я протестую против произвола!
— Ты кричишь на весь лес.
— Потому что меня нагло похищают средь бела дня!
— Поздно слать жалобы, Неля с Земли. Тебя уже похитили.
Стражники в седлах дружно захрюкали от смеха, окончательно потеряв всякую дисциплину. Даже мрачный магистр Альвар, секунду назад мечтавший сжечь меня на костре, подозрительно отвернулся в сторону кустов, пряча ухмылку.
Янин одним лёгким, отработанным движением усадил меня в глубокое кожаное седло своего жеребца, прямо перед лукой, а в следующий миг гибко взлетел следом, оказавшись позади.