Страница 2 из 70
— Принц! — победно завопила я и рванула сквозь заросли так шустро, словно от моей скорости зависела судьба всего королевства.
Хотя, если подумать, для какого-нибудь заждавшегося суженого она вполне могла зависеть.
Спустя пару секунд я с треском проломила придорожные кусты и победоносно вылетела прямо на широкую грунтовку. И лишь в этот миг до моего увлечённого ромфантом мозга дошла одна очень простая, но пугающая истина: кони — это вам не машины. У них нет педали тормоза, и они не умеют останавливаться как вкопанные на полном галопе.
Особенно когда этот самый галоп несёт на тебя целый отряд.
— Ой... — это было последнее умное слово, которое я успела выдавить.
Потому что прямо на меня, взрывая копытами пыль, летела чёртова дюжина огромных, закованных в броню лошадей. И всадники на них выглядели совсем не как прекрасные принцы с обложки.
— А-А-А-А-А!!!
К счастью, кто-то из всадников в самый последний момент всё же успел намертво дёрнуть поводья.
Мир вокруг оглушительно взорвался. Кони бешено заржали, взвиваясь на дыбы, земля задрожала под тяжестью копыт, а во все стороны полетели комья грязи и сухой травы. Кто-то в первых рядах выругался — очень громко, эмоционально и, судя по свирепой интонации, совершенно нелитературно.
Я зажмурилась так, что в глазах поплыли круги. На всякий случай. Мало ли, вдруг умирать сейчас придётся, лучше этого не видеть.
Однако секунды шли, а боли и хруста собственных костей так и не последовало. В лицо лишь прилетело облако пыли.
Осторожно приоткрыв один глаз, а следом и второй, я закашлялась и уставилась на замерший передо мной отряд. Десяток всадников, и все как на подбор. Семеро из них — вылитые стражники: суровые, в кольчугах и с мечами. Ещё один держался чуть поодаль, с ног до головы закутанный в глубокую чёрную мантию. Маг! Сто процентов маг. Я столько книг перечитала, что этих загадочных личностей из тысячи узнаю.
А вот оставшиеся двое явно выделялись на общем фоне. Их одежда выглядела в разы богаче и изящнее. Один — высокий, широкоплечий, черноволосый и до неприличия, просто кинематографично красивый.
Я прищурилась, разглядывая второго, не веря собственным глазам. Перевела взгляд на первого, потом снова на второго. Нет, зрение меня точно не обманывало.
Повисла гробовая, звенящая тишина. Мужчины ошарашенно смотрели на меня — рыжую, в коротком топе, джинсах и с рюкзаком, — а я, переведя дух, выдала самое важное, что меня сейчас волновало:
— И кто из вас принц?
Повисла тишина. Такая глубокая и звенящая, будто я только что спросила у них пароль от секретного банковского сейфа.
Мужчины ошарашенно переглянулись, а я, воспользовавшись паузой, принялась бесцеремонно оценивать обоих кандидатов. Первый был просто великолепен: широкие плечи, смоляные волосы, безупречные черты лица и лёгкая полуулыбка, от которой половина девчонок нашего института точно грохнулась бы в обморок. Вот это я понимаю — принц! Вот это королевский уровень!
Второй... Ну... Тоже человек. Наверное. Обычный такой, среднестатистический, слегка полноватый и с напыщенным выражением лица.
— Кто ты такая? — наконец подал голос брюнет, с интересом разглядывая мой наряд. — И что делаешь одна в этом лесу?
Я дерзко указала на него пальцем:
— Сначала ответьте вы.
— На какой именно вопрос? — хмыкнул красавчик.
— Вы принц?
Мужчины снова обменялись взглядами, после чего второй — тот, что попроще, — гордо выпрямился в седле и выпятил грудь колесом:
— Я принц. Эдмунд Вид фон Роднин Пятый.
Я медленно перевела взгляд на безупречного красавчика. Потом обратно на «Пятого». Снова на красавчика. И опять на Его Высочество.
— Да вы издеваетесь... — выдохнула я.
— Простите? — нахмурился Эдмунд.
— Нет, ну серьёзно? Вот
это
— принц? — я без тени смущения ткнула в него пальцем.
— А что, собственно, не так?! — опасно спокойно осведомился наследник.
— Да всё не так!
Принц моментально налился пунцовой краской. Красавчик-брюнет кашлянул, явно пытаясь подавить рвущийся наружу смешок.
— Нет, я не спорю, — поспешила добавить я, заметив, как у Эдмунда задергался глаз. — Возможно, вы замечательный человек. Добрый, умный, благородный...
Эдмунд немного расслабился и надменно хмыкнул.
— Но... — протянула я.
И он снова напрягся.
— Но рядом с ним вы выглядите как младший помощник принца.
Черноволосый красавчик не выдержал и громко расхохотался. Стражники за его спиной дружно отвернулись в сторону кустов — судя по трясущимся плечам, они отчаянно пытались не заржать вместе с ним. Лицо Эдмунда приобрело очень интересный, багрово-фиолетовый оттенок.
— Да как ты смеешь, девка?! Перед тобой наследник престола!
— Сочувствую престолу, — искренне вздохнула я.
Кто-то из стражников сзади хрюкнул. Очень неудачно, потому что принц тут же свирепо обернулся. Бедолага-гвардеец мгновенно сделал вид, что его до глубины души заинтересовала кора ближайшей сосны.
Я же окончательно убедилась, что судьба меня жестоко обманула. В книжках всё было по-другому! Там принцы поголовно писаные красавцы. Иногда опасные, иногда наглые, но чертовски привлекательные — это обязательный пункт программы! А тут...
Я еще раз окинула взглядом эту парочку и удрученно покачала головой:
— Нет. Определённо произошла какая-то ошибка при комплектации моего попадания. Заводской брак, не иначе.
— При чём тут комплектация? — сквозь смех спросил брюнет.
— Ну как же, — я загнула один палец. — Мир фэнтезийный есть? Есть.
Я загнула второй:
— Принц в наличии имеется? Имеется. А вот с внешними данными у него явный недобор. Где мои эстетические бонусы за стресс?
Красавчик окончательно зашёлся хохотом, едва не падая с луки седла. Эдмунд же выглядел так, словно мечтал лично придушить меня прямо на этой дороге. Желательно медленно и без свидетелей.
Честно говоря, я считаю, что наше знакомство прошло даже лучше, чем можно было ожидать.