Страница 49 из 70
Из сердцевины цветка, откуда ещё мгновение назад бил столб света, вырвался сгусток энергии и метнулся прямо ко мне. Он вошёл в грудь мягко, почти нежно, и перед глазами вспыхнули яркие образы прошедшей битвы.
Серые тела, духовные плети, вязкий туман, ощущение чужеродной силы, разъедающей плоть. Каждый момент, когда я получал удар и чувствовал, как нечто проникает в меня, игнорируя все слои магического сопротивления. Каждый раз, когда серые прожилки расползались по коже и регенерация молчала, бессильная перед тем, чему в этом мире нет названия.
Образы мелькали быстрее, накладываясь друг на друга, и я вдруг понял, что не просто вспоминаю. Я анализирую. Моё тело запоминало характер этих атак, их частоту, глубину проникновения, способ воздействия на клетки. И теперь Система оформляла этот опыт во что-то конкретное.
[Ваше сопротивление и понимание Энтропии пустоты выросло на 1%.]
Я моргнул. Открыл Статус и нашёл рядом с разделом магии новый подраздел, которого раньше не существовало.
Внесистемные (забытые) виды магии:
Энтропия пустоты: 1%
— Ничего себе награда.. — произнёс я вслух, перечитывая строку. — Энтропия пустоты. Красиво назвали. Поэтично даже.
— Система не придумывала название, — тихо ответила Алиса. — Она лишь классифицировала то, с чем ты столкнулся. Энтропия пустоты — это разложение, обращение в ничто. Сила, противоположная самой сути творения. И Система просто позаботилась о том, чтобы при следующей встрече с подобными тварями твоё тело было лучше адаптировано и защищено.
— Один процент? Внушительно, конечно. Прямо непробиваемый стал.
— Не иронизируй. Один процент означает, что твои клетки уже запомнили эту энергию и начали вырабатывать минимальный иммунитет. Это фундамент. Дальше можно вкладывать Эфир и наращивать сопротивление. А можно и саму энтропию попробовать приручить.
Я посмотрел на свою руку и сосредоточился. Попробовал мысленно потянуться к новой строке в Статусе, призвать эту силу в ладонь. Внутри что-то шевельнулось, отозвалось слабым эхом, и я вложил в это ощущение волю, пытаясь дать ему форму. Рука вспыхнула едва заметным серым ореолом, пальцы задрожали от напряжения. Я поднял ладонь, согнул и разогнул пальцы, убедился, что контролирую процесс, а затем убрал руку в сторону.
На том месте, где она была мгновение назад, остался призрачный двойник — серый контур моей ладони, повторяющий движения с задержкой в полсекунды. Пальцы двойника медленно сжались в кулак, копируя моё последнее движение, а затем растаяли, растворившись в воздухе.
— Любопытно, — пробормотал я, рассматривая пустое место. — Призрачный след, повторяющий действия с задержкой. Практического применения пока ноль, но выглядит интригующе.
— Понимания и силы тебе не хватает, — тихо произнесла Алиса. — Но я уже ощущаю скрытую угрозу в этой энергии. Против неё не поможет базовое сопротивление магии. Эта сила находится вне рамок Системы, она чужеродная. Или, правильнее сказать, отверженная и забытая.
— Это как? — поинтересовался я.
— Я не уверена.. Но мне кажется, что когда-то эта сила была неотъемлемой частью этого мира. Но после какой-то глобальной перестройки от неё отказались. Её стёрли из реальности. И лишь у Блуждающих, застрявших в междумирье призраков древней войны со своей создательницей, остались отголоски этой удалённой силы.
— Как старый вирус в компьютерной системе, — вырвалось у меня. — Программу снесли, а файлы остались в памяти и иногда всплывают.
Алиса помолчала, обдумывая аналогию. Потом медленно кивнула:
— Знаешь, что меня поражает? Система подарила тебе возможность пользоваться этой силой. И это.. знак очень большого доверия. Против энтропии пустоты не существует защиты, кроме божественности или чего-то равного ей по природе. Любой обычный избранный рассыпался бы прахом от одного прикосновения этих плетей. Твоё тело, преобразованное Эфиром, выдержало. Но среди смертных подобным мало кто мог бы похвастаться.
— И это хорошо. Я, конечно, так имба по сравнению со многими, но не будем же останавливаться на достигнутом!
Я потянулся, разминая затёкшую спину, и огляделся. Ботанический сад вокруг представлял собой жалкое зрелище.. Поваленные деревья, разломанные корнелюды, выжженные проплешины на месте, где огонь всё же добрался до растительности. Серый пепел Блуждающих смешался с землёй, создавая неаппетитную кашу.
Мои корнелюды, лишившиеся командной связи после завершения боя, замерли кто где. Превратились в обычные, хоть и причудливо изогнутые, деревья.
Откуда-то из-за теплицы донёсся приглушённый голос Поруддока. Он причитал, бормоча что-то про десятилетнюю рассаду и варварское отношение к городскому достоянию. Интонации становились всё громче и всё ближе.
— Предлагаю тактическое отступление.. — поднялся я на ноги, забирая кинжал из земли у основания цветка, — пока на нас не повесили обязанность восстанавливать этот сад.
— Даже у доброты должны быть свои пределы, — согласилась Алиса. — А значит, чао какао, дивный сад и прекрасный цветочек!
Ми и Ля не сразу согласились покинуть цветок. Пришлось подманить их обещанием дать нектарную наливку.. Осталось заставить эльфа или гнома её сделать.
Феи пискнули, снялись с лепестков, устроились на моих плечах и потребовали поскорее идти вперёд.
Я подхватил меч, сунул кинжалы в ножны и рванул в сторону выхода. Миссия выполнена, а с последствиями пусть имперская канцелярия разбирается. Поруддок наверняка выставит такой счёт за ущерб, что даже императору поплохеет. Но это уже не моя проблема. Я солдат, а не садовник.
* * *
Отряд обнаружился за городской чертой на невысоком холме с прекрасным видом на окрестности. Маша организовала настоящий пикник: расстеленные на траве плащи заменяли скатерти, котёл на углях, варги лежали вокруг, сытые и благодушные.
Герда сидела с ногами на спине Крепыша и ковыряла зубочисткой в зубах. Граф опять в записях ковырялся, не поднимая головы. Мэд чистил шампуры, Брячедум дремал, обнимая бочонок с гномьей настойкой. Вася помешивал в котле что-то взрывоопасное.. Судя по вновь включённому нюху — гороховый суп.
Ратмир и его бойцы играли в кости чуть поодаль. Имирэн лежал на спине с закрытыми глазами и, судя по мерному дыханию, медитировал. Или просто спал, что для эльфа, впрочем, одно и то же.
— Ну наконец-то! — обрадовалась Маша, увидев меня. — Мы уже начали волноваться. Алиса прибежала, слопала всё мясо, буркнула, что ты в порядке, и снова исчезла.