Статус: Еще Искатель

Глава 12

Алиса вернулась через двадцать минут. С шашлыком. Правда, от целого подноса осталось ровно два шампура, один из которых она протянула мне с видом победителя, а второй, слегка обглоданный, забрала себе.

— А остальное? — тут же спросил я.

— Остальное было нести тяжело, — пояснила она, не моргнув и глазом. — Пришлось облегчить ношу.

Я молча взял шампур и впился зубами в горячее мясо. Вкус был потрясающий: кто бы ни готовил, своё дело он знал превосходно. Сочное, идеально прожаренное.

— Как твои раны? — Алиса присела рядом и прищурилась, осматривая мои руки.

Серые прожилки почти рассосались. Лишь на предплечье осталось бледное пятно, похожее на старый ожог.

— Феи и цветок поработали на славу. Ощущения, конечно, не самые приятные.. Но жить буду.

Ми и Ля уже перебрались к лепесткам Цветка Перерождения и кружились вокруг него, излучая мягкое зеленоватое свечение. Они явно нашли себе занятие по душе и бросать его не собирались.

Цветок пульсировал в спокойном ритме. Ни тумана, ни воя, ни скрежета. Только тёплый вечер и запах, которого я не чувствовал. А фей он явно не смущал.

Я доел мясо, жалея, что не могу вдохнуть его аромат, вытер руки о плащ, откинулся на стебель цветка и прикрыл глаза. Внутри разливалось приятное тепло сытости. Усталость от боя постепенно растворялась, и тело восстанавливалось куда быстрее обычного. Может, заслуга цветка, а может, очередной бонус нового Статуса.

«Пока тихо, давай к делу, — мысленно обратился я к Алисе. — Мне тут Эфира накапало.. Да и ты внакладе не осталась».

— Ага.. Ты убил примерно полсотни Блуждающих, — ответила она, устраиваясь поудобнее у моего плеча. — В среднем по семь-восемь капель Эфира с каждого. Итого около четырёхсот. Сколько у тебя всего показывает?

Я открыл свой обновлённый Статус и сразу глянул на нужную строку. Ага, как и предсказала Алиса..

— Четыреста двадцать четыре капли.

— Ну, как и сказала.. Я тоже, наконец-то, в плюс вышла! И теперь могу мечтать, что однажды шестой ранг возьму. Давай прокачивать тебя, — потребовала Алиса.

Я был не против, но не спешил. Раньше за меня всё решала Система, изредка — Алиса, ещё реже — я сам. Теперь же будущее было целиком и полностью в моих руках. Одна капля равняется плюс ноль целых одна сотая к подхарактеристике. Сто капель дают единицу. А значит, четыре сотни капель — это четыре полноценных единицы в любую характеристику, которую я пожелаю прокачать. По меркам обычного избранного это колоссальная прибавка, которую многие зарабатывают годами. Мне же хватило одного вечернего боя и полсотни живучих тварей из пустоты для такого усиления.. Правда, рядовой избранный тут бы пару сотен раз с жизнью распрощался.

— Надо определить стратегию усиления.. — задумчиво произнёс я. — Мы сейчас ежедневно накапливаем ресурсы. Вроде бы и проще стало, но в то же время и нет..

— Верно. И тут я бы хотела обсудить кое-что более масштабное, чем просто распределение капель, — произнесла Алиса серьёзно, что для неё было редкостью в спокойные моменты.

— Слушаю. Ты ведь знаешь, я не считаю себя самым умным и с радостью прислушиваюсь к советам.

— И правильно делаешь. Давай сразу определим, что ты уже достаточно сильный, Алекс. Возможно, сильнейший из избранных людей на этом континенте прямо сейчас. Но сила одиночки имеет свой потолок. Ты не можешь быть одновременно и мечом, и щитом, и стеной, и засадным полком. Да, призыв древесной армии частично решает эту проблему, но ты не можешь быть везде одновременно. И рано или поздно, а скорее рано, учитывая, какие у тебя планы, тебе придётся рассчитывать не только на себя. Либо принимать последствия провалов, если усиливать исключительно себя. С нашими-то врагами.. Углежор и Лига очень сильные, многочисленные и властные.

Прямо сейчас твой отряд неровня тебе. Они сильны, спору нет, но разница между вами с каждым днём всё больше напоминает разницу между небом и землёй, — сурово произнесла она истину, которую мы все осознавали.

— Да. Это так. Но я могу усилить их Эфиром.. Они могут носить легендарные артефакты, не идти по пути универсализма и прокачивать собственные сильные стороны, а слабые.. Их прикроют соратники, — размышлял я.

— Или не прикроют. Сейчас они хороши для своего уровня, для своего ранга. Но против того, с чем нам предстоит столкнуться.. Они не потянут. Сейчас это для них слишком, и ты это прекрасно знаешь, раз решил идти к цветку в одиночку, а их оставил за периметром.

Я молча кивнул. Всё так. Герда была бы полезна в ближнем бою, но духовные плети Блуждающих убили бы её за секунды. Мэд с его регенерацией протянул бы ненамного дольше. Может, даже меньше, так как полез бы в самое пекло и получал бы раны одну за одной. Про остальных и говорить нечего. Ещё и дебафф, снижающий характеристики каждую секунду.. На меня-то не действует, видимо, из-за Эфира.

— Эфир твой прямо сейчас для них опасен. Большинство твоих соратников по рангу ещё Ученики. Система прямо и косвенно предупредила: Эфир губителен для тех, кто прошёл лишь первые стадии знакомства с этим миром и всё ещё не стал хотя бы Искателем.

— Согласен. Влить в них эту силу сейчас было бы всё равно что дать книгу тайных знаний в руки ребёнка, не умеющего читать. Шансы на хороший исход минимальны. А скорее Эфир их просто сожжёт.

— Имирэн единственный Искатель среди твоих людей. В теории он готов получить эту силу. Но он даже сейчас наёмник, что служит тебе, а не общим интересам. Да и одного усиленного бойца для решения твоих задач недостаточно. Думаю, это ты и сам понимаешь, — продолжала Алиса.

— Да.. Понимаю.

Нужно, чтобы каждый из моих соратников прошёл свой путь, добрался до ранга Искателя и лишь тогда получил доступ к моему Эфиру. А до тех пор мне предстоит быть щитом, который прикрывает их от угроз, до которых они пока не доросли.

— Вариантов немного, — начал я подводить итоги. — Сначала я выкую из Эфира своё тело, которому не будет равных среди смертных. Стану настолько несокрушимым, насколько это возможно. А потом, когда наши перейдут на новый ранг, помогу каждому. Попутно надо искать всеми силами возможность увеличения объёмов накопления Эфира.

— Всё верно. Пока вы в Дракории, нужно каким-то образом максимально компенсировать их слабости, позволить им заполучить экипировку, что поможет в будущем. Раз уж ты себе не можешь нормальных шмоточек накупить, пусть хотя бы они обрастут эпическим и легендарным гардеробом.