Страница 63 из 75
— ГЕРОИ! — прокатился голос императора по арене с такой силой, что я почувствовал вибрацию всем телом. — СЕГОДНЯ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ!
Эхо раздалось трижды, прежде чем затихнуть.
— ВЫ СПУСТИТЕСЬ В ДЬЯВОЛЬСКУЮ ДЫРУ — ДРЕВНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ НА КРАЮ МИРА, ГДЕ ДЕМОНЫ БЕЗДНЫ ЖДУТ СВОЮ ДОБЫЧУ!
Над ареной материализовалась огромная иллюзия. Воронка, уходящая в землю ярус за ярусом, коридоры, залитые красным светом кристаллов, тени чудовищ, населяющих глубины. Понятно.. Повторяют информацию для зрителей.
— ВЕСЬ МИР УВИДИТ ВАШИ СРАЖЕНИЯ! НО ТОЛЬКО НА ПЕРВЫХ ТРЁХ ЯРУСАХ! — продолжал Император. — ТАМ ДЕМОНИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНА И ПОЗВОЛЯЕТ СИСТЕМЕ ТРАНСЛИРОВАТЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ НА ТРИБУНЫ!
Иллюзия показала демонов разных размеров, оружие в их руках, магию тьмы, вырывающуюся из их ладоней.
— ДАЛЬШЕ ТРЕТЬЕГО ЯРУСА МЫ УВИДИМ ЛИШЬ ВАШ СТАТУС! КОЛИЧЕСТВО НАБРАННЫХ ОЧКОВ! УРОВЕНЬ ГЛУБИНЫ, ДО КОТОРОГО ВЫ ДОШЛИ!
Толпа загудела в предвкушении.
— ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ СОСТОИТСЯ ИНТЕРВЬЮ С ГЕРОЯМИ И ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЦЕРЕМОНИЯ НАГРАЖДЕНИЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ!
Император опустил руку и посмотрел прямо на нас — десятерых финалистов.
— НА ВСЁ ВОЛЯ СИСТЕМЫ! НА ВСЁ ВОЛЯ ИМПЕРАТОРА! ПОКАЖИТЕ ДРАКОРИИ СИЛУ НАСТОЯЩИХ ГЕРОЕВ!
Трибуны взорвались рёвом, одобряя наказ императора.
Помощник императора в золотой мантии начал обходить нас с деревянной шкатулкой в руках, раздавая жетоны каждому финалисту.
Подошёл ко мне, протянул небольшой металлический диск размером с ладонь. Тяжёлый, холодный, с выгравированным номером на лицевой стороне: «1234».
Я смотрел на цифры несколько секунд, потом глянул на жетоны соседей. У Дракса жетон с номером «1235». У Скарна — «1231». У Зиркса — «1236». У остальных тоже числа, близкие к этому диапазону.
Тысяча двести тридцать четыре.
Значит, до меня уже больше тысячи двухсот героев получили свои жетоны и отправились в Дьявольскую Дыру. Сколько же из них не вернулись?..
Дракс заметил мой взгляд, посмотрел на свой жетон и хмыкнул:
— Весёлая статистика, правда? Тысяча с лишним смертников до нас.
— Очень весёлая.. — Я убрал жетон в специальный карман на груди под доспехом. — Постараемся не пополнить коллекцию мертвецов слишком быстро.
Скарн проверил крепление своего жетона на цепочке вокруг шеи и тихо добавил:
— Отец рассказал, что Система защищает жетоны. Даже если нас убьют, жетон останется лежать на месте гибели до следующих поколений героев, что найдут их.
Все финалисты переглянулись. Весёлая перспектива стать очередным скелетом с жетоном для будущих искателей приключений никого не радовала.
Портал активировался прямо в центре арены с громким гулом магической энергии. Огромный круг диаметром в десять метров вспыхнул ярким голубым светом. Древние руны, вырезанные в камне арены, загорелись одна за другой по спирали от края к центру.
Мы стали вокруг портала. Император произнёс последние напутственные слова, стоя на постаменте:
— ПОКАЖИТЕ ДРАКОРИИ И ВСЕЙ СИСТЕМЕ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ! СПУСТИТЕСЬ В БЕЗДНУ И ВЕРНИТЕСЬ ПОБЕДИТЕЛЯМИ! ИДИТЕ!
Мы шагнули в портал все разом, словно по команде.
Вспышка ослепительно-яркого света ударила по глазам. Ощущение падения в бездонную пропасть скрутило желудок. Мир вокруг размылся в калейдоскоп цветов и какофонию звуков. Невесомость сменилась тяжестью, что в десять раз превышает нормальную, и снова появилась невесомость.
Тошнота подступила к горлу, но я сдержался благодаря силе воли.
И вдруг резкий удар о твёрдую каменную поверхность выбил весь воздух из лёгких.
— Ну что, добро пожаловать в ад? — слева раздался голос гремлина.
— Скорее, в его задворки.. — ответил я и призвал меч.