Страница 71 из 77
Брячедум демонстративно отсел подальше от Имирэна. А тот старался игнорировать его присутствие. Да и вообще, был скуп на эмоции и слова.
Постепенно возвращались все остальные. Вася пришёл с охоты, сияя от радости не то от собственных успехов, не то от нашего возвращения. Шумели, радуясь возвращению своего «патриарха», оборотни, что вернулись с дозора.
Герда и Александр пришли последние и в стельку пьяные.. Я хотел было возмутиться, но наш алхимик Джованни сказал, что это стандартный сценарий переговоров. Они активно ходят на всякие встречи с городскими элитами, торговцами и кланами, выбивая в сложной местной иерархии законное место для «Русских Кабанов».
Мы ели и болтали, обсуждали дорогу, встречу с эльфами, путешествие через море, нападение огненных големов и шатающегося по Домену неизвестного последователя культа Фиора и стычку в Гесдарро. Имирэн и Брячедум то и дело перебрасывались колкостями, но уже без настоящей злобы. Они были бы рады и нормально поругаться, но наш смех сбивал весь настрой. А не смеяться при их акценте и неправильном использовании слов было невозможно.
— Твой радужный гномий говно не бить лепёха! — сорвался на крик в один из этих раундов Имирэн.
И как тут сдержаться? Даже Брячедум заржал так, что слёзы из глаз градом покатились. Что именно хотел сказать эльф, мы так и не поняли. Он был сначала очень зол, потом очень расстроен и смущён, а в конце и вовсе перестал реагировать на всех нас. Быстро доел свой салат из огурца с помидорами и ушёл спать.
* * *
Утро следующего дня выдалось тихим. Город погрузился в траур. Чёрные флаги висели на домах, храмы звонили в колокола, люди ходили молча, понуро.
Мы собрались у одного из храмов в центре Крево. Храм Семи Добродетелей, носитель лисичкиной статуэтки с первого дня нашего появления в этом городе.
Маша стояла перед входом, одетая в простую тёмную робу. Лицо спокойное, но я видел лёгкое напряжение в её позе.
— Готова? — спросил я.
Она кивнула.
— Что нужно сделать?
— Не знаю. Задание просит меня поговорить с настоятелем.
Жрец вышел из храма, поклонился Маше.
— О, вижу на вас метку великой радости. Кажется, вы готовы сделать один из самых важных шагов в своей жизни. Следуйте за мной.
Они вошли внутрь. Остальные остались снаружи. Я прислонился к колонне, скрестив руки на груди. Остальные устроились рядом. Удивительно, конечно, как некоторые особенности и профессии меняют людей, делая их инструментом в руках Системы. Хотя все мы инструменты.. Просто не всегда понимаем своё предназначение.
Брячедум присел на ступеньки, достал трубку и набил её табаком.
— Она справится, — буркнул он. — Девчонка упрямая.
Я улыбнулся. Маша действительно упрямая. Но не об этом я думал сейчас. А о другом: о своей родной сестре.
Где она сейчас? Жива ли? Помнит ли меня? И об отце..
Архонт Ковалёв. Человек, которого я почти не знал, но чья кровь течёт во мне.
Воспоминания накатывали. Я вернулся к одной своей семье, но другую.. так и не нашёл. Я был близок, очень близок к тому, чтобы увидеть отца. Но упустил свой шанс, сам того не зная. И сейчас компас показывал мне новое направление: на север, к стражу северных границ Домена, самых суровых и опасных земель.
— Переживаешь за неё? — спросил Граф, подсаживаясь рядом.
Я вздрогнул и вернулся в реальность.
— А? Да.. Немного.
— Она сильная. Справится.
Я кивнул, не желая объяснять, что мои мысли совсем не о Маше. О ней я как раз вообще не беспокоился. Она убивала уже и тех, кто сам давно на ранге Ученика. И, думаю, Искателей тоже. Система не сообщает об этом, но наверняка такие на нашем пути оказывались.
— Маша выбрала свой путь, — произнёс я вслух больше для себя. — Он был долгим. Сложным. Но она больше многих Архонтов заслуживает статус Ученика.
Граф согласно кивнул.
Имирэн, стоящий неподалёку и слушающий разговор, вмешался.
— У эльфы.. Этот титул давать всем по совершеннолетие, — произнёс он на своём ломаном языке. — Когда заканчивать азы учёба. Это.. как вы говорить.. обычный вещь. Стандартный практик взятий новый ранги.
Я повернулся к нему:
— А сколько лет эльфийским подросткам? Когда становятся совершеннолетними?
— Пятьдесят годы.
Все замерли. Брячедум выронил трубку. Граф уставился на эльфа. Мэд присвистнул.
— Пятьдесят⁈ — переспросил я.
Имирэн гордо кивнул.
— Да. Но эльфы талантливый! Многие становиться раньше. Бывать к пятнадцать годы!
Брячедум поднял трубку, отряхнул, сунул обратно в рот и ехидно прищурился:
— А они к этому возрасту уже из подгузников вылезают?
Я фыркнул, еле сдерживая смех:
— Ты знаешь это слово?
— Конечно! Когда Граф заказ на эксклюзивные товары из другого мира делал, я много интересного там прочитал.
— Вот как! Интересно, а что с пауком?
Имирэн нахмурился, явно не понимая, о чём речь.
— Не понимать.. что говорить немытый коротышка. Пусть сперва протрезвеет.
Брячедум вскочил:
— КТО КОРОТЫШКА⁈ ДА Я..
— Господа! — прервал Граф. — Может, перекусим? Пока ждём?
Мы перешли в небольшую таверну напротив храма. Заказали еду, расселись за столом. Я поинтересовался о нашем механическом страже. Увы, он всё ещё был сломан: не хватало всего одной детали, но на рынке в продаже её не было. Причём она не была чисто под него создана.
Это был универсальный магический распределитель энергии. И покупали его обычно.. кланы и города для защиты цитаделей магическим щитом. Цена на такой была запредельной. Но всё равно в продаже не имелось. Да и тратить его на одного механического паука мы все посчитали глупостью.
Дальше разговор зашёл о рангах. Выяснилось, что без звания Ученика остались только трое из нашего отряда.
— Я, Мэд и Вася, — подытожил я. — Остальные уже давно получили.
Мэд пожал плечами.
— Я сменил путь. Стал патриархом клана оборотней. Теперь мне нужно расширять стаю, укреплять позиции. Этим и займусь в ближайшее время.
Вася кивнул.:
— А мне осталось добыть всего один новый вид животного на охоте. Пойду в лес на неделю — вернусь Учеником. Или позже вернусь, но точно пройду квест до конца.
Я посмотрел на остальных:
— А вы все когда успели стать Учениками?
Граф улыбнулся:
— А я теперь уважаемый человек, и найти учеников довольно легко стало. Один нюанс: новый ранг принёс мне изменение в моём пути. Я теперь не наставник..
— А кто тогда? — удивился я.
— Эстер, — выдохнул он.. — Что, впервые слышишь?
— Да, — признался я.