Статус: Ученик

— Пойдёмте, друзья мои. Кабаны сделали основную работу, но долг и честь требуют продолжать, а не отдыхать. Замахан всё ещё под угрозой пожара.

Следующие несколько часов были адом.

Мы разбирали завалы. Вытаскивали тела из-под обломков. Раненых несли к лекарям. Мёртвых складывали в стороне и накрывали тканью.

Пожары тушили всем городом. Вёдрами, магией, песком и даже одеялами. Постепенно пламя отступало.

Стража оцепила разрушенные районы, не пуская мародёров. Нескольких человек даже повесили у всех на глазах, когда они попытались вытащить из домов покойников золото и прочие богатства. Без суда, без разговоров. В чрезвычайных ситуациях закон суров.

Городские чиновники активизировались. Стали ходить с книгами в руках и вносить заметки. Записывали погибших, пропавших, разрушенное имущество. В общем, собирали данные, подсчитывали ущерб.

Архонты появлялись то тут, то там, раздавая указания и проверяя работу.

К вечеру пожары были побеждены, основные завалы разобраны. Работы предстояло ещё много, но мы в этот день выложились по полной.

Я сидел на ступеньках разрушенного дома, вытирая грязь с лица. Рядом примостился торговец — худой мужичок лет сорока, с испуганными глазами.

— Думал, всё, конец.. — бормотал он, дрожащими руками скручивая самокрутку. — Бежал, а эта тварь прямо за мной.. Я споткнулся, упал. Думал, сейчас меня раздавит. Он переступил. Только плащ загорелся. Я в сторону, а он давай на меня пялиться. И тут вы появились. Хрясь его кнутом! Он сразу отстал! Спасибо! Правда, спасибо.

Я кивнул, не зная, что сказать.

«Алекс, — прошептала Алиса в голове, — Архонты собрались. Совет начался. Это должно быть тебе интересно. Послушай».

Я поднялся, похлопал торговца по плечу.

— Отдыхайте. Всё закончилось.

Отошёл в сторону и присел рядом с Крепышом. Варг лежал, положив морду на лапы, дремал. Умаялся после долгой дороги и поисков под завалами людей. Я прислонился к его тёплому боку, закрыл глаза.

Установил связь с Алисой.

Зал заседаний Архонтов был роскошным, хотя город только что пережил катастрофу. Он был в другом районе и хорошо показывал богатство Замахана. Мраморные колонны, резные столы, гобелены на стенах. Большой круглый стол, за которым сидели четверо. Одно место было пустым.

Миравид сидел в доспехах, но без шлема. Старика с посохом звали Элдар. Борода до пояса, глаза мудрые, но холодные. Женщина в тёмном — Серафина. Молодая, красивая, но она далеко не простая. По тому, как она показывала себя в бою и сейчас за столом, становилось понятно: эта женщина подобна змее. И внешность её обманчивая. Она пережила очень многих своих соперников в этом мире.

Ещё одного звали Эгелемейд. Он был представителем торговцев и, судя по рассказам и слухам, что докатились до меня, унаследовал этот титул от отца вместе с его торговой империей.

А пятый.. Его мы все вместе и убили.

— Четверо из пяти.. — произнёс Миравид тяжело. — Аркхан мёртв. Наш старый друг превратился в голема и уничтожил треть города. Теперь его место пустует, и совет лишился баланса. Нам предстоит обсудить много вопросов. И один из них: кто займёт его место?

— Баланс крайне важен, — сказал Элдар, постукивая пальцами по столу. — Кто-то сильный. Кто-то, кто не допустит повторения сегодняшней трагедии.

— Разведка, — предложила Серафина. — Зохан. Если бы мы знали, что нам предстоит, мы бы этого не допустили. Глава корпуса разведки знает больше всех о том, что происходит в городе. Если бы он был Архонтом, подобное, возможно, не произошло бы.

— У него и так власти больше, чем у кого-либо, кроме нас четверых, — возразил Эгелемейд. — Сделаешь его Архонтом — и он станет сильнее нас всех, вместе взятых. Это опасно.

— Тогда кто? — спросил Миравид. — Торговцы? Гильдия? Кто-то из кланов?

— Торговцы дадут деньги, — кивнул Элдар. — Нам нужны средства на восстановление. Огромные средства. Если пригласим кого-то с глубокими карманами, сможем отстроить город быстрее.

— Но они потребуют льгот, — нахмурилась Серафина. — Снижения налогов, эксклюзивных контрактов.. Мы продадим город по частям. Наша власть пошатнётся, если действовать сгоряча. Нужен более элегантный выход, а не просто продать место в совете самому прожорливому из торговцев.

Спор разгорелся. Каждый тянул одеяло на себя, видел выгоду в своём кандидате.

— Достаточно, — оборвал их Миравид. — Оставим этот вопрос до завтрашнего вечера. Можем даже провести голосование среди жителей. Им сейчас как никогда нужна поддержка. Пусть они ощущают, что сами решают будущее своего города. Предложим несколько кандидатур — пусть выбирают.

Остальные переглянулись и неохотно кивнули.

— Есть вопросы поважнее, — добавил Элдар. — Как это произошло? Почему Аркхан превратился в голема?

Миравид достал из-под стола небольшую книжку в кожаном переплёте. Положил на стол.

— Дневник Аркадия, — пояснил он. — Нашли в его резиденции. Зохан передал перед началом совета. Я сам ещё не открывал, но, думаю, внутри мы найдём хотя бы часть ответов на свои вопросы. Он лежал в металлическом сейфе, защищённом магией. Больше ничего от нашего почившего друга не осталось.

Он открыл дневник, пролистал страницы, нашёл нужное место.

— Ну вот.. Сразу интересное есть. Слушайте.

Миравид принялся зачитывать страницу за страницей из дневника, выставляя секреты своего бывшего соратника напоказ. И я тоже, глазами и ушами Алисы, прикасался к этой тайне.

Аркхан был в ранге Ученика и давно готовился к новому прорыву. Хотел стать Искателем. Его путь был связан с религиями и верой. И он активно собирал информацию о так называемом божественном правлении. У него даже был квест, что требовал построить храмовый комплекс и объединить верующих. Но в Домене слишком много мелких божеств. Сотни никому не известных богов, почитаемых в одной деревне и неизвестных в соседней. И нет единства.

Как только кто-то из подобных Алисе или Элее усиливается, остальные жрецы и боги объединяются и строят козни. Убивают, сажают в тюрьмы последователей. Домен духовно разделён, что ослабляет всех нас перед внешними врагами. Так он думал, и.. надо сказать, я с ним согласен.

Миравид перевернул страницу, начал читать дальше.

«Встретил странника. Проповедника божества Фиора. Он говорил о священном огне, о силе, что дарует неуязвимость к огню. Мы беседовали о религии, духовности и святости целый день. Я пригласил его остаться моим гостем. Редко встретишь такого образованного человека с идеями, совпадающими с моими собственными..»