Статус: Ученик

— Всё-всё, бедная моя, всё позади. Потребуем с эльфов компенсацию.

«Правда? Ты лучший! Оленину хочу!»

М-да.. Губа не дура. Посмотрим, чем там эльфы угостят нас, если это безумие закончится.

— Подкрепление! — крикнул кто-то из эльфов.

И впрямь, из леса выбежали новые отряды. Десятки воинов в разноцветных плащах, маги с посохами, лучники с длинными луками. Впереди бежали эльфы в зелёных одеждах, украшенных природными символами. Чей-то отряд услышал звуки битвы и примчался. А, так с ними ещё и стражи рощи частично.

Эльфы словно этого и ждали. Проснулись и начали биться с ещё большим остервенением. И со всех сторон в нашу сторону мчались всё новые и новые эльфы. Некоторые очень громко скандировали имя друида.

— Наконец-то! Уничтожайте поднятых некромантией детей леса! — прорычал медведь, отдавая приказ.

Прибывшие воины влились в бой. Маги обрушивали на нежить шквал заклинаний, лучники расстреливали мертвецов, целясь в головы. Один из учеников Тарна — высокий эльф с посохом, из которого росли живые ветки с зеленью — остановился рядом с друидом.

— Учитель! Ты вернулся! Мы успели! — его голос дрожал от эмоций.

— Да, ученик. Спасибо этому человеку, — кивнул Тарн в мою сторону, не прекращая рвать мертвецов. — Поговорим потом! Сейчас уничтожайте нежить! СТОП! ОН СВОЙ! ДРУГ!

Крик Тарна пришёл одновременно с тревогой, я развернулся и ударил наотмашь, успешно блокируя чей-то выпад. Из невидимости вышел эльф-альбинос и поклонился мне.

— Прошу прощения. Не успел разобраться, что к чему.

— Я принимаю твои извинения. Но больше не игнорируй крики Тарна, иначе в этом лесу станет на одного блондина меньше.

В ответ на мои слова эльф лишь довольно улыбнулся и, не глядя, взмахнул клинком трижды, рассекая на части мертвеца, что нёсся к нему.

— Я просто проверил реакцию, не более. Остановиться не проблема. Ты молодец. Я Витальд, рад знакомству.

— Взаимно.. — не очень честно ответил я и рукой показал в сторону, где пятёрка эльфов сдерживала сразу десяток мертвецов. — Тебе бы своим друзьям помочь.

— У меня нет друзей. Лишь наставник и лес, — со всё той же улыбкой ответил Витальд и исчез, словно слился с миром.

— Пф-ф.. Позёр, — прокомментировала Маша.

Битва продолжалась. Мертвецов становилось меньше, свежих тел не было, живые держались. Я решил присоединиться к основной битве и отправил своих соратников к отбившему нападение на своём фланге Аэлорину и его сынуле. Они как раз организовали эвакуацию раненых и следили, чтобы мертвецы не закончили начатое.

Я рубил не останавливаясь. Мышцы горели от усталости, мана уходила с каждым заклинанием. Но останавливаться было нельзя.

Особенно сложно было убивать короля.. Он был силён и искусен в бою. Другие эльфы были ему не ровня. Сперва эльфы просто сдерживали его, затем по приказу эльфийки отступили. Тарн хотел было сразиться с ним, но она сказала, что в этом нет нужды, и сама отправилась в бой.

Я внимательно смотрел за движениями аватара богини и погибшего короля, удивляясь увиденному. Мне даже самому захотелось сразиться. Желательно не до смерти. А то есть ощущения, что мои шансы против короля в районе сорока процентов. А против эльфийки и того меньше.

Заклинаниями эльфийка швырялась как из пулемёта. И мана её, кажется, даже не думала заканчиваться. Король же преобразовал свою магию в стихию тьмы и, прикрываясь магическим щитом, пытался уничтожить магиню в ближнем бою. Но вскоре у него закончилась мана, и в его тело вонзился клинок, сияющий энергией света.

— Прости, мой юный король.. Коварство тьмы не знает границ. Обещаю: Лига Теней сполна заплатит за то, что лишили Натимбор короля и осквернили твоё тело проклятой магией, — произнесла она, бережно опуская бездыханное тело короля на землю и закрывая его глаза.

Последний мертвец пал. Тишина опустилась на поляну, прерываемая только тяжёлым дыханием выживших.

Я тоже устал и упал на землю, желая отдышаться. Посмотрел на поляну.

Тела повсюду. Раненые стонали. Варги лежали, высунув от усталости языки. Маша сидела, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. Мэд просто валялся в луже крови, раскинув руки. На секунду я даже подумал, что это его кровь, но понял, что это не так, когда он превратился в человека, устало поднялся и, пошатываясь, побрёл в мою сторону.

Опять экипировку ему новую искать.. Хорошо, хоть резинка в трусах мощная, не рвётся.

Эльфы начали лечить раненых. Мы же просто подползли друг к другу и устало дали пять. Все выжили. Все целые. Раны, что были, уже зажили или вот-вот затянутся. Зелья творят чудеса, когда не допускаешь критических травм.

Знахари из прибывшего подкрепления разбежались по поляне. Их руки светились целебной магией, раны на телах воинов начали затягиваться.

Наш переводчик лежал без сознания, но дышал. Эльфийская магиня уже исцелила его, но сознание ещё не вернулось. Он выживет. Это главное.

Тарн подошёл, снова обратившись человеком. Его лицо было усталым, но в глазах горел огонь.

— И вновь мой долг тебе растёт.. А ведь я был уверен, что, когда ты придёшь сюда, это я заполучу очень любопытного и перспективного должника. Охо-хох. Никогда не стоит загадывать наперёд..

— Да ладно вам, уважаемый Тарн. Для нашего отряда это обычный понедельник, — ответил я осипшим от криков голосом.

Тарн не сдержал смешок:

— Понедельник.. Я знаю, что это значит. Если у вас такой ритм жизни, я могу лишь посочувствовать.

Друид повернулся к ученикам и громким голосом принялся раздавать указания:

— Соберитесь все! Нам предстоит ехать в столицу. Король погиб от рук Лиги Теней. Нужно доставить послания князьям, выбрать нового короля и принять меры, чтобы подобное не повторилось. Что ещё печальнее — тот, кто всё это устроил, просто сбежал, прихватив с собой корону Натимбора! Золотой лес должен справиться с этим вызовом и вернуть утраченную реликвию!

Ученики склонили головы. Один из них, высокий эльф с «живым» посохом, подошёл ближе.

— Учитель, мы готовы следовать за тобой. Мы поднимем дружины и направим их по следу!

— Если мы этот след ещё отыщем. Но да, трубите. Зовите всех: воинов, следопытов, жрецов. Пусть они ищут след. А мы пока похороним павших и вылечим раненых.

— А где Витальд? — огляделся вокруг тот, кто держал ответ перед Тарном.

Видимо, это старший ученик.

— Уже отправился по следу. И вы не теряйте времени, — ответил друид.

* * *