Эбеновые рога тьмы

Для меня он был моей истинной парой. Моим защитником. Моим злодеем.

Ничто другое больше не имело значения.

То, что Рокат раскрыл дарованные мне Дарующим способности, помогло представить меня в новом свете. По крайней мере, для Паранксоков. Теперь от меня была какая-то польза помимо того, чтобы греть постель Роката. За пределами высших кругов сохранение моей магии в тайне оставалось крайне важным. Если Ангелы узнают о моей способности вдобавок к тому, что я являюсь истинной парой Роката, нам снова придётся менять планы.

Судьбы, я действительно начинаю говорить как он.

Его постоянный поток мыслей в моём сознании изменил мой взгляд на многое. Не помогало и то, что его разум никогда не прекращал работать. Моменты тишины были ещё большей редкостью, чем его искренние улыбки.

— Идём, — сказал он мне.

Я закатила глаза, но всё равно подчинилась.

— Я не собака, — напомнила я ему, ускоряя шаг, чтобы не отставать.

Мы вошли в командный центр, спасаясь от удушающей жары. Там Рапп и Трол подводили итоги вместе с несколькими Сзазадос, которые возглавляли бой по захвату трёх Ангелов-женщин.

— Каковы наши потери? — спросил Рокат, уже привыкший к мысли о гибели солдат.

Все взгляды обратились к нему, и четверо Сзазадос поспешно отсалютовали.

Я тем временем подошла к кувшину с водой на соседнем столе и налила себе. Даже спустя несколько дней после возвращения я всё ещё не могла перестать пить при любой возможности. Обезвоживание в пустыне было ужасным испытанием. В своём бреду я даже решила, что Жнец проклял нас умереть мучительной смертью за то, что мы полюбили друг друга.

Рокату в конце концов удалось меня переубедить.

Даже сейчас, когда мой разум был ясен, избавиться от этого страха было непросто.

Я приготовилась услышать число солдат, погибших ради того, чтобы помочь мне, и эта мысль всё ещё болезненно задевала меня.

— Всего двадцать, Халалхиво, — ответил один из них. — Мы убили гораздо больше. Благодаря сведениям разведчика нам удалось застать их врасплох.

Часть напряжения ушла из плеч Роката.

— Вы все отлично справились. Поешьте и хорошенько отдохните. Вы это заслужили.

Они поблагодарили его и вскоре ушли.

Рокат рассказал двум Хадвезерам о захваченных Ангелах. Поскольку я уже присутствовала при этом разговоре, то проскользнула в костяную комнату и обнаружила Грема и Зика, развалившихся на своих любимых подушках. Зик, хвала Ткачихе, полностью восстановился. Я до сих пор гладила место, где его когда-то распороли, с величайшей осторожностью.

Это помогало приглушить боль от осознания того, что из-за меня погибли люди.

Рокат и Рапп нашли меня в тот момент, когда обе собаки соревновались за моё внимание.

— Никогда не подумаешь, что они способны вырвать горло любому, на кого мы укажем, — заметила я, когда занавес за ними опустился.

Рапп рассмеялся и тоже наклонился, чтобы погладить собак.

Рокат же лишь вздохнул.

— Когда вы двое закончите, Ассирии сегодня ещё нужно продолжить боевую подготовку.

— Ты имеешь в виду прелюдию? — поддразнил Рапп, выпрямляясь.

— Это не прелюдия, — проворчал Рокат, разминая пальцы так, словно ему хотелось ударить друга за этот намёк.

Я прижала тыльную сторону ладони ко рту, чтобы скрыть смешок.

С момента нашего возвращения мы не тренировались, потому что я была слишком измучена. Даже сейчас дневная жара высасывала из меня силы. И всё же это было необходимо, и я была готова сделать всё, чтобы стать настолько опасной, насколько только могла. Поэтому, несмотря на ноющие и протестующие мышцы, я поднялась.

— Пойдём.

Мы нашли место неподалёку от командного центра, где было относительно мало солдат. Рокат сказал, что много пространства не понадобится, поскольку он хотел сначала вернуться к тренировкам рукопашного боя, прежде чем снова доверить мне что-нибудь острое.

По крайней мере, теперь я больше не пыталась намеренно его заколоть.

От этой мысли на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Я встряхнула уставшими руками и повернулась к нему в центре круга, который он очертил носком сапога на земле. Рапп сидел, прислонившись спиной к деревянному столбу, а по обе стороны от него лежали собаки. Грем и Зик положили головы на лапы, внимательно следя за каждым нашим движением.

— Попробуй ударить меня, — приказал Рокат.

Я одарила его приторно-сладкой улыбкой.

— Я весь день ждала возможности это сделать.

Затем я рванулась вперёд и одновременно выбросила левую руку в прямом ударе. Но прежде чем успела достать его, отвела её назад и ударила правой. Рокат принял удар животом. К сожалению, его лицо находилось чуть дальше, чем мне хотелось бы.

— Очень хорошо, — похвалил он, и мои щёки тут же вспыхнули.

— И никаких замечаний? — спросила я, потому что раньше после каждой попытки он обязательно объяснял, что можно сделать лучше.

— Возможно, позже, — пожал он плечами, разворачиваясь на опорной ноге и уходя из зоны досягаемости. — Нападай снова.

Я бросилась за ним, лихорадочно вспоминая комбинации, которые он показывал мне раньше. Рапп тоже время от времени подсказывал, а Рокат намеренно замедлялся, чтобы дать мне возможность правильно выполнить каждое движение. Мы вошли в ритм, а затем он начал добавлять контратаки и парирования, делая наш танец всё сложнее.

— Мне нужен перерыв, — выдохнула я спустя почти полчаса под палящим солнцем.

Пот стекал по мне солёными ручьями.

Рапп бросил мне бурдюк с водой, и я жадно вылила его содержимое себе в рот. Тыльной стороной ладони я вытерла лоб. Бесполезно. Даже на краю пустыни Пакс было настолько жарко, что влага мгновенно выступила снова.

Однако я должна была признать, что капли, скатывающиеся по торсу Роката, выглядели слишком соблазнительно.

Как и всегда во время наших тренировок, он был без рубашки. Его точёные плечи были полностью открыты взгляду, как и две линии мышц, уходившие по нижней части живота в соблазнительную V-образную форму и исчезающие под поясом штанов.

При воспоминании о том, что скрывалось там, желание свернулось тёплым узлом внизу живота.

Возможно, Рапп был прав, и это действительно походило на прелюдию.

Не помогало и то, что с момента возвращения мы тоже не были вместе. Рокат был занят, а я восстанавливалась. Наша Связь истинной пары вспыхнула в ответ на мои жадные мысли, и внимание Роката мгновенно переключилось на меня.