Эбеновые рога тьмы

— Нет, — честно призналась я, отчаянно надеясь, что это поможет мне, блядь, выбраться из этого кабинета.

— Ты предпочтёшь закончить работу здесь или послушать обсуждение боевых планов? — спросил Рокат, приподнимая бровь.

Мои губы вытянулись в тонкую линию.

Единственное, что нравилось мне ещё меньше, чем эта работа, были военные совещания Роката. В основном потому, что там о смерти людей говорили с таким равнодушием.

Чем ближе я становилась к женщинам, тем тяжелее мне было на них присутствовать.

Рокат и Рапп снова и снова предупреждали меня не привязываться к ним. Говорили, что в конце концов это лишь причинит мне боль.

Но я ничего не могла с собой поделать.

Я знала реальность войны.

Смерть.

Потери.

Невозможные решения.

И всё же никогда прежде я не чувствовала такой дружбы и поддержки, как за последние несколько недель. Мы с Киирой проводили вместе часы свободного времени, как и остальные из её близкого круга.

Я действительно расцветала, становясь той, кем всегда должна была быть.

Именно поэтому я тренировалась с таким рвением и следила, чтобы остальные делали то же самое.

Если бы я могла предотвратить хотя бы одну смерть, я бы немедленно ухватилась за такую возможность.

— Я останусь здесь, — наконец простонала я, с ужасом глядя на груду бумаг перед собой.

Рапп усмехнулся и похлопал по одной из стопок.

— Веселись.

Я скорчила ему рожицу, чем только сильнее его развеселила.

Они уже собирались уйти, но я остановила их.

— Подождите! Хотя бы оставьте мне собак, чтобы они составляли компанию.

Им не обязательно было знать, что скоро придёт ещё и Киира.

Чем больше компания, тем лучше.

Особенно когда я была настолько измучена, что была готова расплакаться.

«Ты знаешь, что я умею читать твои мысли?»

— предупредил Рокат.

«А вот и нет»

, — тут же парировала я.

— Вы двое опять занимаетесь этой своей прелюдией через мысленную связь, да? — поддел Рапп.

Рокат пригвоздил его взглядом.

— Киира скоро придёт, так что у Ассирии будет компания.

— Предатель, — фыркнула я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Рокат услышал.

Что-то промелькнуло на лице Раппа, прежде чем он снова придал ему обычное выражение.

Во мне шевельнулось любопытство.

В последнее время они тоже проводили вместе довольно много времени…

Пальцы Роката дрогнули, прежде чем он всё же уступил.

— Ладно.

Я едва удержалась от того, чтобы вскинуть руки вверх и объявить о своей победе.

— Идите сюда, — позвала я, не теряя времени и тут же присваивая себе наших питомцев.

Грем и Зик подбежали ко мне, радостно виляя хвостами.

— Кто у меня хорошие мальчики? — проворковала я, почёсывая обоих за ушами.

Рапп рассмеялся, пока они с Рокатом оставляли меня разбираться с этими озабоченными мужчинами, а сами отправлялись обсуждать будущие сражения.

Но прежде чем дверь успела полностью закрыться, Киира, как обычно, стремительно впорхнула внутрь. Её длинные волосы свободно развевались за спиной, а в руках она несла тарелку со свежей рыбой и сыром.

В отличие от меня, вне тренировок она по-прежнему носила красивую одежду. Сегодня на ней было чёрное платье с глубоким вырезом. Ткань была плотнее той, что она носила во дворце Дьёра, что в такую холодную погоду, особенно при пронизывающем прибрежном ветре, было необходимостью.

Она поёжилась, опускаясь в кресло напротив меня.

— Можешь подбросить дров в огонь?

— Конечно, — ответила я, снова отвлекаясь от своего стола и бросая несколько новых поленьев в камин. С появлением дополнительного тепла Грем и Зик перебрались на каменный пол перед очагом и тут же растянулись там. Я покачала головой и вернулась в своё кресло, отломила большой кусок сыра и отправила его в рот.

— Вот последнее, — сказала я, протягивая Киире отчёт о прогрессе в обучении жриц, ставших воительницами, составленный Сзазадосом.

Она просматривала его, продолжая жевать.

— Потрясающий прогресс по сравнению с предыдущим. Думаю, они действительно приняли свои новые роли. Не понимаю, как кто-то вообще может находить в них недостатки.

Я откинулась на спинку кресла, почувствовав облегчение от её слов.

— Благословение Дарующего.

Киира усмехнулась и вернула мне отчёт.

— Но ведь так и есть. Магия, которой обладают женщины, очень сильна, а если использовать её на поле боя так, как задумал Рокат, нас будет невозможно остановить.

— Так ты всё-таки пойдёшь с нами? — спросила я.

Она кивнула.

— Я знаю, что моя магия не настолько полезна, но думаю, что моё присутствие и поддержка веры принесут больше пользы, чем вреда.

Я некоторое время смотрела на неё, подбирая слова для вопроса, который давно вертелся у меня в голове. Мои подозрения росли всё сильнее, хотя я не была уверена, признается ли она мне вообще, учитывая глубокую мысленную связь между мной и Рокатом. Но всё же рискнула.

— И чтобы оставаться рядом с Раппом?

Её щёки мгновенно вспыхнули. Она схватила кувшин с водой и налила себе полный стакан, сосредоточив всё внимание на этом занятии.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Думаю, понимаешь.

Она сделала долгий глоток и демонстративно уставилась на воду, прежде чем снова заговорить.

— Он помогает мне справиться с…

Её слова оборвались, но мне не нужны были продолжения, чтобы понять, что она имела в виду.

Не раздумывая, я обошла стол и придвинула своё кресло ближе к её. Сейчас был не тот момент, когда стоило держать дистанцию. Особенно учитывая, насколько тяжело ей приходилось. Осторожно забрав стакан, я поставила его в сторону. Её стройное тело содрогнулось от тихого всхлипа, и я притянула её к себе, крепко обнимая. Перед Рокатом и Ксаннирином она держалась невероятно стойко, не желая, чтобы кто-либо из них переживал за неё. И от этого моё сердце болело ещё сильнее.

Мы обе знали, насколько ужасно оказаться слабее мужчины и быть вынужденной делать то, чего не хочешь. Мы понимали, что после такого уже ничего не бывает прежним. И понимали стыд от осознания того, что тебе не хватило сил остановить это.

— Рапп хороший, — с трудом произнесла я через сдавленное эмоциями горло.

— Очень хороший, — всхлипнула Киира.