Эбеновые рога тьмы

Кивнув, я наложила на себя облик Аракуэль вместе с белыми доспехами. Из отдельной кучи я выбрала меч, лучше подходивший моему нынешнему размеру. Рапп и Киира снова устроились поудобнее, чтобы наблюдать.

Размяв плечи и приняв боевую стойку, я встала напротив Роката.

Затем подняла кончик клинка.

Энергия гудела во мне, обновлённая возбуждением от новых изменений в наших планах.

— Начнём.

Рокат атаковал, а я уклонилась, скользнув вперёд и направляя удар к его бедру, где доспех открывал крошечный участок нижней рубахи. Он сместился в сторону, и острый кончик едва не задел ткань.

Воздух засвистел у меня в ушах, когда я развернулась на носке и подняла меч как раз вовремя, чтобы его клинок ударил по моему. Отдача прошла по всей руке, едва не заставив меня выронить оружие.

Я оскалилась, мышцы задрожали, и оттолкнула его назад.

Рокат выглядел совершенно невозмутимым. Он использовал лишь самую малую часть своей силы, сражаясь со мной, и это было чертовски несправедливо.

С криком я разорвала контакт клинков и начала обходить его по кругу, выискивая возможность для атаки.

Он снова двинулся вперёд, и бронза вспыхнула на солнце.

Я пригнулась и нанесла удар ногой по внутренней стороне его бедра, где металлические пластины, закрывавшие переднюю и заднюю часть ноги, удерживались лишь ремнями.

Удар достиг цели, и он отвёл ногу назад, оставляя впереди свою неведущую ногу.

— Умный ход, — заметил он, проворачивая рукоять меча в руке.

— У меня был хороший учитель, — промурлыкала я, хлопая ресницами.

Мгновение спустя я выбросила меч вперёд, застав его врасплох. Он едва успел отбить удар.

Из его груди вырвалось одобрительное рычание.

— Используй эти уловки, маленькая самозванка. Однажды они могут спасти тебе жизнь.

Он выполнил сложную серию ударов, вынуждая меня отступать.

— А могут и не спасти.

Я упёрлась пяткой в землю и попыталась сдержать его натиск.

Наши клинки встретились, и я навалилась на них всем своим весом.

— А я думала, ты не позволишь этому случиться.

— Как ты думаешь, почему я тренирую тебя так усердно? Мне нужно выбить из тебя эту глупость сейчас, чтобы наши враги не сделали этого на поле боя, — резко ответил он.

Желание вспыхнуло между нами, пока мы оставались сцеплены в этой стойке.

— Никто не отнимет тебя у меня. Ни один Ангел. Ни одна Судьба. Даже смерть. Потому что я Халалхиво.

От собственнических ноток в его голосе желание свернулось тугим узлом у меня в животе.

Я оттолкнулась от него, развеивая магию, и одарила его коварной улыбкой.

Он выпрямился во весь рост, нависая надо мной. Этот жест должен был выглядеть устрашающе, но вместо этого лишь заставил жар быстрее побежать по моим венам.

— Почему, сколько бы раз я тебя ни получал, мне всё мало? Почему я никогда не могу утолить свою жажду к тебе? — спросил он голосом, полным хриплой тьмы.

— Потому что тебе постоянно приходится завоёвывать меня, Халалхиво. Что ты сказал мне в тот первый раз, когда велел бежать? Твоя любимая игра — догонялки?

Я шагнула вперёд, пока между нами не осталось лишь дыхания пространства.

Незаметно я призвала свою магию, дымчатый оникс уже был готов вырваться наружу.

— Нет ничего, что я любила бы больше, чем бросать тебе вызов. Чем заставлять тебя гоняться за мной.

Новая волна желания прокатилась между нами.

Но когда Рокат потянулся к моей голове, я упёрлась ладонями ему в грудь и толкнула.

Чёрная тьма взорвалась из моих рук, отбрасывая его назад.

Он споткнулся и начал падать на землю, когда я изогнула свою магию и обвила ею его торс.

Тени остановили его всего в нескольких дюймах от беспощадного камня.

Я медленно двинулась к нему, пока вокруг нас продолжали кружиться чернильные щупальца тьмы.

Огонь в его глазах полностью стоил той победы, которую я вырвала для себя.

— Коварные бордовые глаза, — прорычал он, пока вокруг него собиралась сила, борясь с моей магией и помогая ему выпрямиться.

Я отпустила свою магию, включая облик Аракуэль, и позволила ему подняться.

— Именно так Киира описала тебя ещё до того, как мы узнали о твоём существовании.

Он шагнул ближе, потянул за мою косу, заставляя посмотреть на него снизу вверх.

— Вот кем ты стала, Ассирия. И я, мать твою, невероятно горжусь тем, что могу назвать тебя своей истинной парой.

Удар гонга расколол наш момент.

Рокат раздражённо проворчал.

— Продолжим тренировку позже. А сейчас пора обедать.

Когда мы повернулись и направились к обеденному залу, Раппа и Кииры уже нигде не было видно. Должно быть, они ушли в какой-то момент во время нашей второй тренировки.

— Спасибо, — сказала я, останавливая его двумя тихими словами.

Но они казались слишком маленькими для всего, что он мне дал.

— За что? — спросил Рокат, слегка наклоняя голову набок.

— За то, что не держишь меня в стороне от всего этого. За то, что даёшь мне силу.

Я замолчала.

Рокат тоже остановился, изучая меня с мучительной напряжённостью.

— Когда я была девочкой, я действительно мечтала о своей истинной паре. Но о такой, которая помогала бы мне обходить правила общества для женщин. Которая любила бы эту мою бунтарскую сторону. Которая занималась бы садом вместе со мной.

Мой голос звучал тихо и уязвимо, и я опустила взгляд на свои руки, не в силах встретиться с ним глазами.

Палец под моим подбородком заставил меня поднять взгляд.

— Правда?

— Правда, — ответила я. — Всё получилось не так, как я это представляла… но ты дал мне всё это.

Он сжал меня в объятиях, прижимая так крепко, что мне не оставалось ничего, кроме как уткнуться в его твёрдый доспех.

— Я люблю тебя, Ассирия. Я всегда буду защищать тебя, всегда буду сражаться за тебя. Но помимо этого я сделаю так, чтобы ты могла делать и то и другое сама.

Отпустив меня, он присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты моя. Возможно, я и правда тот собственнический грубиян, которым ты меня называла, но я не стану держать тебя в клетке, как это делал Вагач. По крайней мере, больше не стану.

— Ты всё ещё будешь пытаться сломать меня? Подчинить своей воле? — спросила я, чувствуя, как на губах расцветает улыбка.