Страница 3 из 80
– Последние годы их становится все меньше, – ответил секретарь не без сожаления. – Далеко не всем, даже самым талантливым курсантам, удается завести файра. Так что, мисс Блейк, если вы поступаете к нам ради пушистого друга, то лучше сразу забудьте.
Я прикусила губу. Одна из причин, почему я выбрала академию хранителей Линбурга, как раз была в этом. Я мечтала завести файра. Друга, соратника, а главное – защитника. Последние годы угроза нападения скааргов сошла на нет, и хранители перестали считаться такой уж элитой среди магов. Но даже если император отменит для них особое положение, с ними навсегда останутся их волшебные спутники.
Я представила, как вот такая кошка расцарапала бы Сенлеру рожу, и сама себе улыбнулась. Вот только радость была недолгой, потому что мы пришли.
Альварес распахнул дверь, и я вошла в просторный кабинет, похожий на учительскую.
Нас ждали трое. Рыжеволосый мужчина с короткой бородкой стоял у окна и поглаживал спавшего у него в руках хорька. В одном из кресел устроился симпатичный блондин в компании белого лемура. А рядом на краю стола сидел высокий брюнет со стянутыми в хвост волосами. У его ног разлеглась настоящая черная пантера, не сводившая с меня внимательных желтых глаз.
От ее вида я, признаться, растерялась и так и застыла рядом с дверью. Что не помешало Альваресу сказать все за меня. Он обрисовал ситуацию, не забыв с усмешкой упомянуть про пансион для благородных девиц и письмо из Линбурга. С его слов получалось, что я какая-то взбалмошная дурочка, которой приспичило стать хранителем, причем учиться именно у них, а не в столице. Поэтому вопросу рыжего с бородкой я не удивилась, лишь про себя отметила, что тот самый суровый голос принадлежал не ему.
– Скажите, мисс Блейк, почему вы прибыли к нам, а не в Линбург?
Черт дернул посмотреть не на спрашивавшего, а на сидевшего на столе брюнета. Таких мужчин я, кажется, в жизни не видела никогда. Он был красив, по-настоящему красив, с идеальной линией челюсти, прямым носом и чувственными, словно вылепленными скульптором губами. Единственным недостатком на его идеальном лице был пересекавший правую бровь шрам. Но и он его не портил.
– Мисс Блейк? – окликнул меня рыжеволосый.
Я с трудом отвела взгляд и произнесла скороговоркой:
– Да, я выбрала академию Аренгоя потому, что здесь высочайшие стандарты обучения.
Симпатичный блондин широко улыбнулся.
– Похоже, Альварес не зря ест свой хлеб. И что же, вы так впечатлены нашими стандартами, что не испугались испытания? Какой магией владеете?
Я перехватила бумаги так, чтобы прижимать их одной рукой, а вторую раскрыла ладонью вверх.
– В школе нас учили бытовой. – Над моей ладонью появился светящийся шар. – Но я занималась дополнительно и еще умею вот…
Я подбросила шар, и он преобразился в золотую птицу, вспорхнувшую к потолку. Она облетела кабинет, оставляя шлейф из звездочек, и, вернувшись ко мне, исчезла.
– Неплохая иллюзия, – заметил рыжеволосый.
Внезапно брюнет встал, и помещение как будто резко стало меньше.
– Отправляйтесь домой, мисс Блейк, – сухо сказал он. – Быть хранителем – серьезная и опасная служба, а не забава для девочек.
От его голоса внутри заволновалось. Это был какой-то первородный страх перед хищником или неведомой опасностью. Все во мне кричало «беги», требовало, чтобы я развернулась и рванула отсюда прочь, подальше от этого человека.
Но я взяла себя в руки. Он просто пытался меня запугать.
– Я настроена серьезно, генерал, – как можно тверже сказала я. – И прошу дать мне возможность пройти испытание.
Мужчина выгнул бровь, ту, на которой не было шрама.
– Даже если оно вас убьет?
– А у вас за замком есть кладбище провалившихся кандидатов?
Блондин снова улыбнулся, а вот генерал оставался серьезен.
– Есть. И не только кандидатов, но и курсантов.
– Я поддержу Брайана, – добавил рыжеволосый. – Вы не могли не заметить, в каком состоянии академия. Вам здесь не обеспечат комфорта уровня Линбурга. Учеба у нас сложная и требует полной отдачи. Вам будет лучше в столице, поверьте.
– Да хватит решать за меня! – не выдержала я. – У вас в правилах написано, что я имею право на испытание
– В особых случаях, – вставил Альварес.
– Поступить в вашу академию для меня самое важное в жизни. – Едва не сказала, что она от этого зависит в прямом смысле. – Понимаю, я нелепо выгляжу со стороны. Но это потому, что я спешила и боялась опоздать. Я знаю, чего хочу. И готова пройти и это испытание, и все другие. Уж поверьте, меня не испугать жесткой кроватью и холодными стенами.
То, что в пансионе я частенько ночевала без кровати вовсе, я добавлять не стала.
– Если вы так хотели к нам, – пробурчал вполголоса Альварес, – привезли бы аттестат заранее.
На это я не ответила, просто посмотрела в синие глаза генерала. Брайан его зовут, так ведь? Почему-то казалось, что, хотя мужчин было трое, решающий голос был именно за ним.
– Хорошо, – наконец произнес он, разлепив красивые губы. – Будет тебе испытание.
И никто не посмел возразить.
Пока шли по коридорам и спускались по лестницам, Альварес рассказывал, что курсанты в академии делились на три корпуса, и у каждого был свой куратор. У первого корпуса – Винсент Хикс, блондин, показавшийся наиболее дружелюбным. У второго – Кристофер Салливан, рыжеволосый с бородкой. И наконец, третьим корпусом руководил генерал Брайан Ортега. И я помнила предостережения Альвареса, что к нему лучше не попадать.
Я пыталась узнать, в чем состоит испытание, но это мне рассказывать не стали. Судя по тому, как долго мы спускались, мы оказались под землей. Здесь было еще холоднее и веяло сыростью. А света от загоравшихся фонариков едва хватало.
В какой-то момент мы разделились, мужчины свернули в другой коридор, а Альварес повел меня вперед.
– Вы уверены, что вам это нужно? – шепотом спросил он, останавливаясь у двойных дверей.
Я закатила глаза. Как они надоели нагнетать!
– Уверена.
Секретарь снял с пояса связку ключей и, открыв замок, распахнул дверь.
– Тогда вперед.
В помещении, куда он предлагал зайти, царил полный мрак. Хоть глаз выколи. Но я все же смело шагнула вперед, и через мгновение дверь за мной гулко захлопнулась. Еще и замок щелкнул.
М-да…
Я подняла руку и призвала светящийся шар. Подбросила его, и тот поднялся в воздух. Помещение оказалось гигантским, и одного шара не хватило. Пришлось создать три.