Страница 7 из 102
Утро началось с бьющего по глазам белого света и пронзительного воя сирен, эхом отразившегося от сводов зала.
— Подъем! Строиться! — в помещение ворвались надсмотрщицы. Энергетические трости в их руках угрожающе гудели, рассекая спертый воздух.
Девушки вскакивали, спросонья натыкаясь друг на друга. Я послушно заняла место в шеренге, изображая легкую дезориентацию. Нас грубо погнали по длинным каменным пандусам куда-то вверх. Воздух становился все горячее, с каждым шагом наполняясь запахом пыли и раскаленного камня.
Наконец, тяжелые бронированные створы разъехались в стороны, и нас вытолкнули прямо под безжалостное солнце Сиама.
Я невольно зажмурилась. Мы оказались у входа в широкий песчаный каньон. Высокие скалы желто-красного оттенка образовывали естественную аэродинамическую трубу, по которой гулял колючий, обжигающий ветер. Песок под босыми ногами оказался настолько горячим, что некоторые девушки не выдержали и закричали, переминаясь с ноги на ногу.
Впереди, насколько хватало глаз, тянулась изматывающая полоса препятствий. Грубо сколоченные деревянные барьеры в два человеческих роста, веревочные сетки, перекинутые через глубокие провалы, отвесные каменные стены с редкими уступами и шаткие подвесные мосты.
«Фаро, анализ трассы», — мысленно скомандовала я.
«Трасса примитивная, но травмоопасная, капитан, — тут же отозвался ИИ. — Песок скроет неровности рельефа. Древесина барьеров имеет высокую степень износа — возможны занозы и обрушения конструкций под весом. Фиксирую три зоны повышенного риска...»
Но меня уже интересовала не трасса. Выше, прямо в скале над стартовой линией, нависала широкая смотровая терраса, скрытая от прямых солнечных лучей плотными навесами. Там находились они. Наблюдатели.
«Смени приоритет, Фаро. Сканируй трибуну. Ищи совпадения по базе Звездного флота. Мне нужен курсант Мартин Фольц».
Перед моим мысленным взором мгновенно развернулась сетка распознавания. Зеленые рамки замелькали, выхватывая лица мужчин, стоящих на возвышении.
«Анализирую... Есть совпадение, капитан. Объект Фольц обнаружен. Правое крыло трибуны, нижний ярус».
Я чуть повернула голову, бросив осторожный взгляд из-под полуопущенных ресниц.
Мартина было сложно узнать. За те месяцы, что прошли с момента его похищения, тепличный мальчишка-курсант успел заматереть. Он раздался в плечах, кожа приобрела бронзовый оттенок от местного солнца, а коротко остриженные каштановые волосы торчали ежиком. Он стоял, напряженно сжимая кулаки, и в его позе читалась отчаянная попытка казаться суровым сиамским воином. Но я слишком хорошо читала язык тела: мальчишка был напуган.
Однако гораздо важнее было то, как именно располагались мужчины на платформе. Это была не просто толпа зрителей. Это была строгая, выверенная иерархия.
В самом центре террасы, на резном каменном возвышении, куда не падала ни одна тень, стоял мужчина. Высокий, пугающе мощный, с широким разворотом плеч и узкими бедрами хищника. Его светлые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную наперед. Но главное — его аура. Пронзительные, неправдоподобно яркие голубые глаза смотрели на нас вниз с таким снисходительным превосходством и уверенностью в собственной власти, что у меня по спине пробежал неприятный холодок.
«Фаро, ты только посмотри на этого блондина, — мысленно присвистнула я, откровенно любуясь его первобытной, дикой красотой. — До чего же горячий мужчина! С таким экземпляром я бы не прочь провести ночь. И, признаться честно, далеко не одну».
«Капитан, я фиксирую аномальный скачок вашего гормонального фона, — с ноткой электронного осуждения отозвался ИИ. — Напоминаю: вы находитесь на секретном задании по спасению, а не в отпуске на курорте».
«Одно другому не мешает», — в шутку парировала я, не отрывая взгляда от роскошной фигуры альфы.
Вокруг него суетились слуги, а остальные воины почтительно держались на шаг позади.
Вторым, чуть правее от центра, возвышался мрачный, плотно сбитый брюнет. Его мускулистые руки безвольно покоились на парапете, а на лице блуждала ленивая, предвкушающая усмешка.
А вот Мартин Фольц стоял третьим.
— Слушать сюда! — Матрона вышла вперед, и ее голос, усиленный мегафоном, перекрыл свист ветра. — Это Каньон Испытаний! Сегодня вы докажете свою ценность! Наблюдатели оценят вашу скорость, вашу ловкость и ваше умение терпеть боль. Чем лучше вы себя покажете, тем выше будет ваш ранг и тем лучшая жизнь вас ждет!
Она взмахнула энергетической тростью в сторону террасы.
— Право первого выбора жены всегда принадлежит сильнейшему! Лорд Халидан Ваи, победитель турнира инициации, заберет лучшую из вас! — Матрона указала на блондина с косой, и тот коротко, властно кивнул. — Вторым выберет доблестный воин Каэрас... Третьим — молодой боец Март'ин! Четвертым…
Кусочки головоломки с оглушительным щелчком встали на свои места. Право первого выбора у сильнейшего.
Я снова перевела взгляд на Халидана. Он как раз обводил шеренгу девушек цепким, оценивающим взглядом. Если я покажу свои реальные физические возможности, если пройду эту полосу препятствий как агент элитного спецподразделения... Этот сиамский, невероятно горячий альфа заберет меня себе просто из спортивного интереса. Ему нужна самая сильная, самая крепкая и ловкая самка.
Если я приду второй, меня заграбастает татуированный брюнет. До Мартина очередь просто не дойдет. Мальчишке достанется та, что придет третьей или четвертой, а моя миссия полетит ко всем чертям. Я не смогу вытащить его с планеты, если меня запрут в гареме местного лорда, пусть даже такого привлекательного.
«Капитан, фиксирую скачок адреналина, — подал голос Фаро. — Ваш пульс выходит за рамки профиля "Серая мышь"».
«Фаро, ты слышал правила? — мысленно хмыкнула я, чувствуя, как внутри закипает азарт от осознания новой задачи. — Чтобы мальчишка смог меня выбрать, я должна стать браком. Неликвидом. Товаром, от которого брезгливо отвернутся первые два победителя. Мне нужно стать настолько бесполезной, чтобы Мартин забрал меня только когда поймет, кто я такая».
«Вы собираетесь намеренно саботировать прохождение трассы? — в синтетическом голосе ИИ послышались нотки искренней паники. — Напоминаю, местные надсмотрщицы крайне нетерпимы к отстающим. Вы рискуете получить серьезные физические увечья. Вас забьют тростями!»