Страница 3 из 102
Глава 2. Фараон
Раскаленный воздух обжег легкие, прежде чем нас, словно скот, затолкали в крытый кузов тяжелого наземного транспорта. Машина с натужным ревом сорвалась с места. Грузовик тряхнуло на очередной рытвине так, что мои зубы клацнули. В кузове царил полумрак, пахло пылью, потом и ржавчиной. Остальные пленницы, одурманенные седативными, сбились в кучу на жестких скамьях. Я же сидела, привалившись к металлическому борту, и мой мозг, в отличие от остальных, работал со скоростью квантового процессора.
«Фаро, проснись», — мысленно приказала я, активируя скрытый нейроинтерфейс.
Прямо на моем закованном в наручники запястье воздух подернулся легкой цифровой рябью, и в полумраке соткалось мерцающее фиолетовое облако. Через секунду оно обрело форму крошечного зверька. Фиолетовый фенек сел на холодный металл кандалов, смешно пошевелил огромными, непропорциональными локаторами-ушами и посмотрел на меня светящимися глазами.
Я чуть заметно улыбнулась уголками губ. Я сама создала этот аватар еще на первом курсе Академии. Среди бесконечных скучных интерфейсов, сухих строчек кода и стерильных армейских протоколов мне до одури хотелось видеть рядом что-то живое. Пусть и виртуальное. Фиолетовый фенек — это редчайшее животное с самых окраин Галактики. Маленький, ушастый зверек, такой же странный и абсолютно не к месту в этом суровом военном мире, как и я сама. Никто, кроме меня, не видел эту голограмму. Для окружающих я была просто напуганной женщиной, смотрящей в пустоту.
«И почему Колизей построили в пустыне? — мысленно обратилась я к фенеку, морщась от очередной кочки. — Чтобы девушки боялись смерти в бесплодных землях от обезвоживания или клыков местных хищников? Почему тогда не в горах, которые точно имеются на Сиаме. И не так жарко, и вряд ли среди женщин найдется отменный скалолаз, способный лазать по горам без страховки и нужной экипировки».
«В горах сложно строить, вам ли не знать, — отозвался в голове синтетический голос, в то время как голографический зверек деловито почесал за ухом виртуальной лапой. — К тому же пустыня ваша вотчина. Разве вы не рады здесь оказаться?»
«То, что меня зовут Клеопатра, никак не связано с любовью к пустыне, Фаро», — в мыслях я старалась передать все недовольство ситуацией. Добывать воду и найти укрытие в пустыне для меня было сложнее, чем согреться в горах.
«А то, что вы назвали меня Фараон, тоже ни при чем?»
«Кажется, я слышу сарказм, — упрекнула искусственный интеллект я, наблюдая, как фенек картинно дернул пушистым хвостом. — Раз уж меня родители окрестили последней царицей Египта, то я решила, что будет забавным дать тебе такой позывной. Мы отличная парочка».
Мои мысли были открыты, сейчас я не закрывалась от ИИ и с удовольствием вела с ним диалог. Все-таки на корабле пиратов это было опасно, могли засечь необычную мозговую активность, а это мне нужно было в последнюю очередь. Зато в трясущемся транспорте, окруженная женщинами под седативными, я уже не опасалась быть пойманной. Все же, в отличие от всех присутствующих в этом кузове, я единственная оказалась здесь по своей воле.
«И все же мне не нравится ваш план».
«Ты хотел сказать, наш план», — поправила я нейросеть.
«Я предлагал двадцать один вариант, но вы выбрали самый рискованный, с близким контактом и риском застрять на этой планете навсегда».
Я мысленно фыркнула. Да, рискованный. Но я слишком хорошо помнила экстренное совещание в штабе и каменное лицо генерала Ридли, когда он забраковал все двадцать один сценарий Фаро один за другим.
«Времени нет, — жестко чеканил тогда Ридли, опираясь кулаками на голографический стол. — Фольц не просто похищен. Пираты уже передали его на Сиам, и мальчишку ввели в ритуал инициации. Если мы не вытащим его до финальной церемонии, он юридически и ритуально навсегда закрепится в их закрытой системе».
Когда кто-то из аналитиков заикнулся о силовой операции, генерал едва не взорвался:
«И развяжем галактический кризис?! Сиам воинственен, открытый штурм невозможен. Проникновение малой тактической группой тоже исключено: мужчин туда не пускают, поддельные документы не проходят, а сканеры засекут любое оборудование. Пираты поставляют туда только один товар — женщин».
Тогда Ридли перевел тяжелый, многозначительный взгляд на меня, и в зале повисла абсолютная тишина.
«Обычный агент не доживет до финала этого варварского Отбора, — произнес генерал, словно забивая гвозди. — Обычный натренированный боец привлечет слишком много внимания, ее выберет первый же лорд, и маскировка будет сорвана. А обычная женщина просто не выдержит их двойную гравитацию, конские дозы транквилизаторов и испытания пустыней. Нам нужен тот, кто выдержит рукопашную, голод и яды, но при этом сможет гениально сыграть слабую добычу. Выдержать — и проиграть убедительно, чтобы затеряться среди отбракованных, добраться до Фольца и уйти в тени. Только вы, Нова. Больше никто эту миссию не потянет».
И как только у Фаро получалось говорить таким невыносимым менторским тоном в моей голове? Аж бесит. Иногда я жалела, что согласилась на эту инновационную интеграцию с нейросетью. Никакие примочки не стоили моих нервов.
«Ты забыл упомянуть, что этот план — единственный рабочий, — парировала я. — Что оказалось решающим фактором в выборе, который сделало начальство».
«Не начальство сейчас едет в трясущемся транспорте через пустыню на планете, чья система закрыта для посещений и межгалактического флота. К тому же мы оба знаем, кто повлиял на решение вышестоящих».
Это был толстый намек на то, что я сама с энтузиазмом ухватилась за эту идею и убедила Ридли дать добро. Что ж, посещение закрытой планеты, да еще и по работе, и за чужие средства — чем не долгожданный отпуск? Отличные виды, приличное общество, шикарные мужчины — было просто грехом отказаться.
«Капитан, думайте, пожалуйста, головой, а не...» — договаривать Фаро благоразумно не стал, но голографический фенек в моем сознании сложил лапки на груди и крайне неодобрительно прищурился.
«Да ладно тебе, ты сам видел в папке с делом, какие экземпляры здесь водятся. Вот это генофонд, вот это мощь!»
«Этот генофонд страдает многоженством и даже гаремами. Боюсь, этот факт слегка снижает его привлекательность», — продолжал бесить меня ИИ.
«Слегка», — согласилась я.