Через пламя и ночь

Глава 8 Сквозь топь

Илар поднялся рано, Купава ещё спала. Он осторожно, чтобы не разбудить, перелез через неё, но, как только ступил на пол, Купава завозилась и открыла заспанные глаза.

— Куда ты?

Её голос был тихим и хрипловатым, приятным, как парное молоко.

— Пойду разомнусь. – Илар постарался улыбнуться. – А потом – к пекарям. По тесту скучаю. Ты спи.

Утреннее солнце падало на её лицо, делало розовым и нежным. Одеяло сползло, обнажив плечо, и Илар не сдержался, поцеловал белую кожу.

— Иди сюда, дурачок. – Купава потянулась к нему, обхватила лицо руками и притянула к себе, медленно и глубоко целуя в губы. Илар подался вперёд, чуть не упал обратно на кровать, вовремя выставил вперёд руки и с огромным трудом оторвался от Купавы. Если он помедлит, то ничего не получится. Пора выходить.

— Спи, ещё рано. – Он тронул пальцем кончик её носа. – Мне правда нужно проветрить голову. Увидимся позже.

Купава перевернулась на бок, положила под щёку руку и прикрыла глаза. На губах играла лёгкая улыбка, из-под одеяла выглядывала стройная лодыжка, и Илар едва отвёл от неё взгляд. В груди у него стало тепло-тепло, не хотелось никуда уходить, лежать бы с ней вот так целый день, любуясь лицом и телом, гладить нежную кожу, целовать в губы, пропускать длинные локоны между пальцами.. Но ради сестры он должен был попытаться. Пока они с Купавой нежатся в чужом доме, Мавна, быть может, блуждает по сырым болотам и вздрагивает от воплей упырей.

Больше не задерживаясь ни на миг, Илар оделся и бесшумно вышел во двор. Откуда-то тянуло влажностью – хороший знак, значит, он сможет найти болота. По пути ему ведь не удалось рассмотреть окрестности, и если бы кругом были сухие поля и леса, то это усложнило бы ему задачу.

Со стороны хлева слышался негромкий шум. Поколебавшись, Илар решил всё-таки заглянуть: вдруг удастся что-то вызнать? Он понятия не имел, может ли человек попасть на дно болот и вернуться оттуда, в родной деревне о таких случаях не говорили. Но если есть хоть малейшая возможность, нужно было попытаться.

Рдан наливал козам воды в корыта. Илар тихо свистнул, привлекая внимание, и хозяин, заметив его, поставил ведро на землю и остановился в дверях, опершись боком о стену.

— Чего в такую рань встал? – буркнул беззлобно. От Рдана пахнуло сеном, шерстью и навозом.

Илар со вздохом взъерошил волосы.

— Поговорить хочу. Может, ты хоть знаешь.

— Ну? Не тяни тогда. Скотина пить хочет.

Илар замялся, чувствуя себя глупо. У них в деревне редко говорили о болотном царе, а что говорили, то всегда шёпотом. Да и не верили особо, так, передавали как страшную быличку для самых непослушных детей. Говорили, будто огромная тварь с жабьей головой сидит под болотом и изрыгает упырей изо рта. А ещё – что все, кто сгинул в болоте, уходят жить в его сумрачное царство. Быть может, он совсем сошёл с ума, если решил говорить с суровым райхи о детских сказках, но больше у него ничего не оставалось – только глупая надежда.

— Как думаешь, что там, под болотами? Есть ли кто-то главный над упырями? И какой туда путь?

Рдан задумчиво посмотрел на него исподлобья, и Илару стало неуютно под этим взглядом. Захотелось махнуть рукой и пойти уже разбираться самому, но Рдан хмыкнул в ответ:

— А то как же. Есть у них главный. Царь.

В горле у Илара пересохло от волнения. Неужели?

— И как к нему попасть?

— А тебе зачем?

Илар сперва хотел отшутиться, бросить что-то небрежное, но по лицу Рдана понял: такое с ним не пройдёт. Либо говори начистоту, либо не стоило и заводить разговор. Илар сдался.

— Сестра у меня есть. Младшая. Год назад нашего семилетнего брата утащили на дно болота. Мы с сестрой так думаем. И недавно она решила уйти искать его, никого не предупредив. Придумала себе, что это из-за неё упыри стали чаще ходить вокруг деревни. И теперь я думаю: если она как-то попала.. – Он передёрнул плечами, ещё раз взлохматил волосы и мотнул головой. – Если как-то можно.. Если вдруг она не сошла с ума и правда..

В горле встал ком, и Илар не смог договорить.

— Ну-ну, парень, чего ты, – голос Рдана смягчился. Шагнув вперёд, он похлопал Илара по плечу. – Я понял, о чём ты. Пойдём присядем.

Он сперва налил скотине воды, а потом провёл Илара к скамье, сделанной из распиленного вдоль бревна. Они сели рядом, Рдан – откинувшись спиной на стену хлева, Илар – подавшись вперёд и уперев локти в колени. Здесь, в тени, ещё лежала утренняя роса, и густая трава мигом намочила ноги. Утро золотило двор, вовсю пели петухи, и Купава, наверное, тоже скоро встанет и пойдёт к Талане за молоком и хлебом..

— Вот я что тебе скажу, – прогудел Рдан, глядя перед собой. – Говорят, и вправду есть под болотами нечто, что породило болотников, которые затем переродились в упырей. Про город их тоже слышал. Последний из городов нежаков. И будто бы попасть туда можно из любого места, болота сами направят. Но я знаю всего одного человека, который побывал на болотном дне и вернулся оттуда. Это мама Царжа из Озёрья, старая чародейка-райхи.

Рдан оттолкнулся спиной от стены и заглянул Илару в лицо, направив указательный палец ему в грудь.

— Только ты, парень, не забывай. В тебе теперь горит искра, значит, вернуться оттуда не удастся. Даже если ты такой же везучий, как Царжа. Чародеев болото не выпускает. И не впускает. Это как коса на камень. Нельзя бросить горящую головню в реку и ждать, что она так и продолжит гореть. Так и тебе туда нельзя. Ты никому не поможешь, только девке своей горе принесёшь. И родителям, если они тебя ждут. А сестре не поможешь, нет. Лучше сиди и жди, когда она сама вернётся. Молись, неважно, кому. Если тому суждено, то вы ещё встретитесь. А если нет.. У Покровителей потом все встретимся.

От слов Рдана у Илара внутри похолодело. Конечно, он был прав – чародея не впустят в упыриное царство. Но может, как-то удастся поговорить с этой тварью? Может, удастся выяснить хотя бы, была ли Мавна под болотами? У кого-то ведь получилось.

— Из любого места, говоришь.. – Илар взглянул Рдану в лицо и хмыкнул. – А далеко ли тут болота?

— Да повсюду кругом. Как выйдешь за ограду, так после дороги сверни и.. Ох, дурная твоя голова. – Рдан поднялся на ноги, махнув на Илара рукой. – Ты плохо закончишь, парень. Я предупреждал, но свой ум в твою башку не вложу. Не мальчик, решишь сам. Но девку твою жалко. И так много слёз льётся из-за упырей и чародеев. Нет нашим людям покоя и не будет ещё долго.

— Спасибо! – на ходу бросил Илар. – Только прошу, не говори Купаве, что видел меня сегодня. Пускай не беспокоится до вечера. Я мигом обернусь, обещаю.