Страница 28 из 87
Щекам Мавны стало горячо от слёз. Она видела, как Варде поднял руку, но спохватился и опустил её. Будто хотел вытереть ей лицо, но передумал, чтобы не перепугать ещё сильнее. Участливый взгляд потускнел.
— Мавна, – проговорил он с неуклюжей лаской. – Послушай, пожалуйста.
Голос Варде дрогнул так по-человечески сочувственно, что у Мавны перехватило дыхание. Она перестала пятиться, замерла, только сердце стучало быстро-быстро, так, что его грохот, должно быть, слышали по всей деревне, как колокольный звон.
— Я поймал твой венок, – продолжил Варде, не встретив возражений. – Потому что почувствовал твою тоску. От него так безудержно веяло.. пустотой. И эта тоска была мне знакома. Я уже встречал такую. Очень похожую. Будто.. будто вы одной крови.
— Ты про Раско? – шепнула Мавна.
Варде потёр подбородок и задумчиво кивнул:
— Да.
Мавна чудом устояла на ногах.
— Где он? Ты приведёшь его?
Легонько усмехнувшись, Варде откинул волосы со лба.
— Ты не произносила это вслух, но я понял, что ты хотела бы, чтобы я исчез и больше не появлялся. Но теперь просишь привести твоего брата. Определись, Мавна, чего ты хочешь.
От его тона, ставшего вдруг притворно-насмешливым, Мавне стало тошно. Тот ли Варде робко смотрел на них с Купавой? Тот ли просил встречи? Казалось, сейчас перед ней стоял совсем другой человек. Она одёрнула себя: нет, не человек.
— Я хочу, чтобы Раско вернулся домой, – выдавила Мавна.
— Но его нет среди людей. Он на нашей стороне.
Мавна сухо сглотнула. Неимоверным усилием воли она решила: будет изо всех сил сохранять ясность разума и не позволит себе поддаться ужасу.
— Что за ваша сторона? Как привести его домой?
Рука Варде скользнула к шкурке на поясе. Бледный месяц выполз на серое небо – ещё не вечернее, но опасно темнеющее. Мавна горько задалась вопросом: что было бы страшнее, остаться ночью одной на улице или стоять прямо сейчас с нежаком?
— Ты можешь прийти к нему сама, – проговорил он, а потом понизил голос: – Если станешь моей женой.
На этот раз удержаться на ногах было ещё сложнее. У Мавны закружилась голова, в глазах ненадолго потемнело. Ей показалось, что она больше ни слова не сможет из себя выдавить, но всё-таки справилась:
— Как это поможет? Почему я?
— Ты слишком много спрашиваешь. – Варде погрустнел. – Если согласишься, я проведу тебя к отцу, и он отведёт тебя к брату. Мы сможем его отпустить, но ты останешься на той стороне.
— Кто твой отец?
Варде чуть повернул голову, и его глаза в свете месяца сверкнули яркой зеленью. Сердце Мавны вновь зашлось от страха – нет, ну как она могла поверить в то, что он человек?
— Мой отец – болотный царь. Но ты вряд ли о нём слышала.
— Не слышала, – тихо согласилась Мавна.
— Ну вот. Человеку к нему не войти – только по приглашению. А его детям – в любое время. И жене моей будет можно.
В глазах медленно расплывалось, разбредалось неровными очертаниями, а потом снова обретало чёткость. Мавна стиснула зубы. Сперва – вопросы, потом – переживания.
— А если откажусь выходить за тебя?
Варде пожал плечами – как Мавне показалось, немного обиженно, с напускным равнодушием.
— Твоё право. Но брата тогда не увидишь.
— Что, если ты врёшь?
Варде усмехнулся:
— Вот и проверишь. Жду ответ завтра на рассвете. Здесь же.
Он тронул Мавну за руку, будто хотел поцеловать, но передумал, и в крапиву уже ускакала неприметная лягушка – бурая в крапинах точь-в-точь как шкурка на поясе.