Вольный ветер

Глава 26. Берег Испании

У северного побережья Испании, несколько дней спустя после казни

Солнце только начинало подниматься над морем, окрашивая воду в кроваво-красные тона. «Нике» шла первой, разрезая волны своим острым носом. За ней, на почтительном расстоянии, следовала «Элизабет» с поврежденным рангоутом, а замыкала строй «Амфитрита», готовая в любой момент прикрыть более тихоходный корабль.

Тайен стоял на носу, вцепившись в поручни, и смотрел на приближающуюся полоску берега. Испания. Враг. Земля, где шесть лет назад сгорела Вирджиния, где чуть не погиб Крис. И теперь он привез сюда тех, кто предал его.

В трюме «Нике» сидели мятежники. Не все - только те, кто пошел за Франсуа, но не участвовал в самых страшных преступлениях. Троих зачинщиков, включая самого Франсуа, казнили накануне. Эти же получили плети и теперь ждали своей участи.

Тайен обернулся и посмотрел на Тима. Тот стоял у штурвала, перевязанный, бледный, но держался прямо. Они оба знали, что сегодняшний день будет тяжелым.

- Подходим, - крикнул марсовой с мачты.

Тайен кивнул и поднял руку, подавая сигнал. Через минуту грохнул выстрел - ядро плюхнулось в воду перед носом «Элизабет» и «Амфитриты». Корабли послушно замерли, бросая якоря. Только «Нике» продолжала движение вперед, к самому берегу.

На палубе воцарилась мертвая тишина. Команда понимала, что сейчас произойдет. Матросы переглядывались, но никто не решался проронить ни слова. Все смотрели на капитана, который стоял на носу, неподвижный, как каменное изваяние.

- Готовь шлюпки, - коротко бросил Тайен, не оборачиваясь.

Джайлс, стоявший рядом с Тимом, вздохнул и кивнул матросам. Те бросились выполнять приказ.

Через полчаса «Нике» остановилась в полумиле от берега. Тайен сам выбрал это место - пустынный скалистый берег, где на много миль вокруг не было ни одного поселения. Только чайки да холодный ветер.

- Выводите их, - приказал он.

Из трюма начали выводить мятежников. Они щурились от яркого солнца, озирались по сторонам, пытаясь понять, где находятся. Увидев берег, многие побледнели. Испания. Они узнавали эти скалы, этот воздух. Враг.

Их построили на палубе. По спискам - двадцать три человека. Те, кто не участвовал в убийствах, но пошел за Франсуа, кто держал оружие, когда брали Тима в заложники. Тайен медленно прошел вдоль строя, заглядывая в глаза каждому. Кто-то отводил взгляд, кто-то смотрел с вызовом, кто-то с мольбой.

- В шлюпки, - приказал Тайен. - По шесть человек. Без оружия, без припасов.

По рядам прокатился ропот. Один из мятежников, пожилой матрос по имени Гюстав, шагнул вперед.

- Кэп, мы же... мы просто пошли за ним. Мы не думали, что так выйдет. Простите нас.

Тайен остановился и посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом. В глазах его не было ненависти, только усталость и горечь.

- Вы хотели к испанцам? - спросил он тихо, но так, что услышали все. - Получите. Дальше сами.

Гюстав открыл рот, чтобы возразить, но, встретив взгляд капитана, замолчал. Он опустил голову и покорно пошел к шлюпке.

Мятежники садились в лодки молча. Только плеск весел да крики чаек нарушали тишину. Команда «Нике» замерла у бортов, наблюдая за этой страшной процессией. Никто не смеялся, не злорадствовал. Все понимали: это урок. Урок на всю жизнь.

Тайен стоял у борта, глядя, как первая шлюпка отчаливает от корабля. Сердце его сжималось от боли, но он не позволял себе показать это. Он должен был быть твердым. Ради Тима, ради команды, ради будущего.

Тим подошел и встал рядом, опираясь на фальшборт. Он молчал, но его присутствие давало Тайену силы.

- Тяжело, - тихо сказал Тайен, не оборачиваясь.

- Знаю, - ответил Тим. - Но ты прав. Они должны ответить.

Последняя шлюпка уже спускалась на воду, когда один из мятежников, молодой парень по имени Пьер, вдруг вырвался из рук конвоиров и упал на колени перед Тайеном.

- Кэп, умоляю! - закричал он, заливаясь слезами. - У меня мать, сестры... Они не переживут, если я не вернусь! Дайте мне шанс! Я все отработаю, я буду служить вам до конца дней!

Тайен смотрел на него, и внутри все переворачивалось. Он вспомнил, как этот парень когда-то смеялся за столом, как помогал ставить паруса. И теперь он стоял на коленях, умоляя о пощаде.

Но приговор был вынесен.

- Встань, - сказал Тайен глухо. - Ты сам выбрал этот путь.

Пьер зарыдал, и матросы подняли его, поволокли к шлюпке. Последним, перед тем как спуститься, он обернулся и крикнул:

- А оружие? Кэп, как мы без оружия? Здесь же испанцы!

Тайен медленно обвел взглядом шлюпки, покачивающиеся на воде у борта. Потом посмотрел на шотландца, который стоял у последней шлюпки, готовый спускаться.

- Джайлс, - приказал он громко, так, чтобы слышали все, - последнему развяжи руки.

По рядам пронесся вздох. Кто-то понял, кто-то нет. Но смысл был ясен: один из них получит шанс. Один сможет освободить остальных, когда они доберутся до берега. Не оружие, не еда, не вода - только надежда. Крошечная, призрачная, но надежда.

Джайлс встретил взгляд Тайена и коротко кивнул.

- Хорошо, кэп, - сказал он тихо, но твердо, и спрыгнул в шлюпку.

Никаких споров, никаких вопросов. Он понимал. Он все понимал.

Шлюпки отчалили и медленно поплыли к берегу. Тайен стоял у борта, глядя им вслед, пока они не превратились в маленькие точки на фоне скал. Ветер трепал его волосы, соленые брызги летели в лицо, но он не замечал ничего.

В груди разрывалось что-то важное. Он только что отправил двадцать три человека на верную смерть. Может быть, кто-то из них выживет, доберется до людей, вернется. Может быть, нет. Но он дал им шанс. Самый маленький, самый призрачный шанс.

- Шлюпки возвращаются, - доложил марсовой.

Тайен кивнул, не оборачиваясь. Он ждал, когда Джайлс поднимется на борт. Тот появился через полчаса - мокрый, продрогший, но с горящими глазами.

- Все сделал, кэп, - доложил он, подходя ближе. - Последнему развязал руки. Он сам справится.

- Хорошо, - Тайен повернулся к нему и положил руку на плечо. - Ты молодец, Джайлс.

Шотландец вздохнул, глядя на берег.

- Они не все плохие, кэп, - тихо сказал он. - Просто дураки. Поверили не тому.

- Знаю, - ответил Тайен. - Но порядок есть порядок.

Он подошел к борту и поднял руку, подавая сигнал. Через минуту на «Элизабет» и «Амфитрите» подняли якоря. Корабли начали медленно разворачиваться, готовясь к отплытию.

Тайен смотрел на испанский берег, на скалы, где остались те, кого он только что выбросил из своей жизни. Внутри было пусто и холодно.