Вершины и пропасти

10. След в след, рука об руку

Алаойш Та-ци, Лоргинариум, у границы Туманной долины

Всякое крушение начинается с маленькой ошибки – или с большой гордости.

Если бы жрица в Ашрабе так не торопилась с выбором дирижабля; если бы получилось заранее побеседовать с его капитаном, верней, капитаншей – приземистой, коренастой северянкой с сильной примесью ишмиратской крови; если б Тайра не похвасталась во всеуслышанье золотом, которое прибрала к рукам после битвы; если б Дёран не обещал посторожить лагерь ночью и не проспал легкомысленно..

..сейчас бы Алаойш не наблюдал со смесью восхищения и досады, как резво исчезает на горизонте нелепый раздутый дирижабль, отсвечивая желтоватым боком, как недозрелая ригма.

А вместе с дирижаблем – всё золото и большая часть вещей.

— Вот ловкачка, а, – выдохнула Тайра, качнув головой. Кроме золота, она лишилась всей сменной одежды и пары мягких сапожек, в которых передвигалась по пескам. – Видать, давно задумала это провернуть, как бы не с самого начала. А ты куда глядел? Обещал же последить!

— Я и последил, – с достоинством ответил Дёран, расчёсывая спутанные после сна волосы частым гребнем из ароматного дерева. – Только за нами, а не за дирижаблем. Нас, как видишь, никто не тронул, не обидел.

— Да я б сама их тронула! Ух.. Ротозей ты! И пустомеля!

— Бродячему сказителю и положено рот разевать и пустомелить, мы этим и живём, – откликнулся Дёран миролюбиво, но бровь у него выразительно дрогнула. – И что шуметь? Я, положим, тоже лишился кое-чего ценного. Всё мыло, тяжким трудом накопленное за полгода..

— Да кому нужно это твоё вонючее мыло, тьфу!

— Вернуть дирижабль, может? – спросил жалостливый Киар, глядя то на одного, то на другую. – Я могу, мне не сложно..

— Не надо, – сохраняя достоинство, усмехнулся Алаойш. Ему-то пришлось тяжелее всех: к горизонту сейчас улетало всё его нательное бельё, кроме того, собственно, которое было на нём надето. – Кому-то это будет уроком, чтоб меньше хвастаться, а кому-то – напоминанием о том, что опасности могут подстерегать там, где их не ждут.

Тайра на него смертельно обиделась – и воинственно молчала целых полдня, пока он не сжалился и не вернул ей украденное золото, а заодно остальные вещи, украденные предприимчивой капитаншей.

— А мыло? – спросил Дёран с долей упрёка.

— Неужто тебе жалко? – в шутку удивился Алаойш. – Тьфу ты! Может, человек в кои-то веки будет приятно пахнуть, а если с командой поделится – так и команда заблагоухает. А ты ещё наваришь.

Но и мыло всё-таки отдал.

Сейчас, возвратив память, он чувствовал необыкновенную лёгкость; так, словно все печали и заботы остались там, в песках. Прежние силы вернулись не полностью, но разница между возможностями эстры и зрелого киморта ошеломляла: дотянуться до каюты жадной капитанши на быстро движущемся дирижабле не составило большого труда, да и ощущалось это, скорей, как приключение.. Всё доставляло удовольствие: и пробуждение рано поутру, и бессонные ночи за долгими разговорами или кое-какими занятиями поприятней, и равно непривычная северная и южная еда. Встреча с Фог представлялась радостным событием – и каким-то неминуемым, что ли; дрязги между наместниками в Лоргинариуме – чем-то неприятным, но вполне преодолимым.

Даже попасть впросак и очутиться где-то в лесах на границе Туманной долины было нисколько не обидно.

— Куда идём? – с любопытством спросил Киар после трапезы; Тайра уже не дулась, но всё ещё изображала обиду, а потому разговаривала только с Рейной и Мэв, верней, шушукалась с ними обеими в стороне, выразительно поглядывая на Алаойша. – Ты говорил, хоть отыскать Фогарту маятником не выходит, она точно на севере.. Но север большой.

И впрямь, в последний раз кристалл с мирцитом, раскачавшись, очертил долгую дугу между Ульменгармом и Берой. Фог определённо была где-то там, но точнее узнать не получалось: она либо использовала очень много морт разом и потому невольно сбивала маятник, либо пряталась нарочно.

— Встретимся сперва с Телором, – ответил наконец Алаойш, неосознанно прикасаясь к камню памяти под рубахой. – Он здесь недалеко, полдня пути, не больше, пожалуй. Фогарта собиралась путешествовать вместе с ним, и если они и расстались, то вряд ли давно. Думаю, Телор подскажет, куда она отправилась – и зачем.

Все согласились; это звучало разумно.

Чего никто не ожидал, так того, что они угодят прямиком на поле боя.

Сама схватка уже словно бы подходила к концу. И странной она была! Огромное войско – десятка два или три дружин под разными стягами – стояло лагерем поодаль, между холмами и рекой, и не вступало в бой. Воины в зелёном и золотом, а также в синем и чёрном, как охотники, гонялись по окрестным лесам и рощам за воинами с гербами Ульменгарма, побросавшими стяги. У опушки, не доходя до большого оврага, виднелось огромное пятно: вековые деревья там полегли, словно трава на поле под сильным ветром, а морт опустилась в низины, притихла.

Даже Алаойш со всем своим опытом не мог сразу сообразить, что тут произошло, хотя состояние морт и казалось отчего-то знакомым; знакомым – и не тревожащим.

Впрочем, долго размышлять попусту он не стал – отловил одного из дружинников в зелёном плаще и расспросил хорошенько.

— Что здесь случилось – не твоего ума дело, бродяга! – заносчиво ответил сначала дружинник, молодой, с буйными чёрными кудрями и тёмными, как у многих кьярчи, глазами. – Хоть пытай меня – не скажу!

Но, узнав, что Алаойш дружен с Телором и что Фогарту учил тоже он, смягчился.

На севере нынче и впрямь все воевали со всеми. Якобы брат ополчился на брата, наместник запада подло ударил в спину наместнику юга, а лорга, устав от этой смуты, послал неслыханно могучее войско, чтоб усмирить всех разом.. На самом же деле с братом Мирра не враждовал, хотя их давно стравливали между собой, а вот Биргир и впрямь попытался откусить кусок от земель южного соседа под общий шум. Лорге же собственный сын, набравший много власти и славы, стал как бельмо в глазу, потому он и попытался избавиться от него, представив бунтовщиком.

Так или иначе, дело шло к великой сече, однако в последний момент положение неожиданно переменилось.

Одни говорили, что лоргу предательски убили, другие – что он пал в честной схватке.. Прямо накануне сражения пришёл из столицы приказ: возвращаться без боя, а наместника Мирру, если он того пожелает, со всем почётом, ему полагающимся, сопроводить до Ульменгарма.

Приказ отдала наместница Эсхейд.