Страница 15 из 60
То, что это именно она сомнений не остается никаких, даже с учетом того, что я ее ни разу не видела. Осанка по-настоящему королевская, платье цвета слоновой кости сидит идеально, облегая каждый аристократичный изгиб, а движение складок и ткани подчеркивает плавность и величественность движений.
Она стоит перед большим круглы столом, на котором разложены какие-то инструменты и компоненты для создания артефактов: кристаллы всех мастей, мерцающие собственной энергией, тигли с застывшими сплавами, пучки засушенных трав и сложные чертежи, прижатые к столам тяжелыми, свинцовыми пресс-папье.
Интересное развлечение для монаршей особы, однако…
Несколько фрейлин, ярких, как крылья бабочек, суетятся рядом с ней. Они как будто даже не замечают моего появления, пока сама королева не поднимает на меня свой взгляд. Серьезный, я должна сказать, взгляд. Подозревающий такой.
Я тут же опускаюсь в реверансе. Точнее, в том, что, я предполагаю, должно выглядеть как реверанс.
Сандр делает шаг вперед. Его голос, низкий и уверенный, отвлекает королеву от пробуравливания меня взглядом.
— Ваше Величество, прошу прощения за вторжение, — Кранц склоняет голову в почтительном поклоне. — Виноват целиком и полностью я. Эли Деларис показывала мне свой магический чертеж, и я совершенно забыл о времени, задержав ее. Наказание за эту оплошность должно пасть на меня.
Он лжет так гладко и уверенно, что даже я на секунду начинаю ему верить. Королева переводит взгляд на Сандра, а затем возвращает снова на меня.
— Лар Кранц, — произносит она, и в ее голосе звучит упрек. — Ваша поглощенность работой известна. И все же дисциплина есть дисциплина. Эли Деларис, я бы предпочла, чтобы вы относились к вашей работе фрейлиной более серьезно. Как ваша сестра, например.
Кара. Я ее не сразу заметила, потому что она стоит чуть поодаль. Какая-то немного… растерянная, что ли, с ярким румянцем волнения на щеках. При упоминании ее Кара тут же опускается в реверансе.
— Прошу, не гневайтесь, Ваше Величество. Моя сестра еще неопытна и в силу своего возраста глупа, — говорит она. — Но я приложу все усилия, чтобы она исправилась.
Глупа? Ага. И именно поэтому Кара “списывала” у Элен. Нет уж. Злодейка была какой угодно, но точно не глупой.
— Да. И давайте поскорее разберемся с артефактами, о которых вы мне рассказывали. Такие обереги будут весьма полезны для наших защитников, — королева теряет интерес и ко мне, и к Кранцу, полностью возвращаясь к заметкам на столе.
А вот Кара, по-моему, не особа рада такому положению вещей. Она еще пару раз оглядывается куда-то за пределы беседки, а потом, понимая, что больше ждать нечего, проходит мимо меня, недовольно поджимая губы и глядя так, будто я грязная лужа, которую лучше обойти.
Меня обдает потоком горячего воздуха от ее быстрого перемещения, а носа касается легкий аромат корицы.
И тут меня опять накрывает темнотой.
Глава 14
И в этой темноте маленькая Элен смотрит прямо на меня. Она улыбается, но так печально, что мне сразу хочется её обнять. Без каких-либо слов она закрывает глаза, и картинка меняется.
Передо мной на дорожке сада взрослая Элен принимает из рук королевы яблоко, только собранное с дерева
— Поручаю это вам, — говорит королева. — Положите на третий стол в библиотеке. И вот это тоже.
Она протягивает Элен письмо в конверте.
— Его Величеству? Но разве он ещё не уехал?
— Это секрет, — улыбается королева. — Его карета уехала в графство пустая, а Его Величество остался, чтобы решить некоторые важные дела. Никто не должен знать.
— Но ведь во дворце полно людей.
— Поэтому мы закрыли западное крыло на ремонт и запретили его посещение, пока испарения краски не выветрился, — едва заметно улыбается королева. — Элен, вы, в отличие от остальных, не болтливы. Я рассчитываю, что ближайшие несколько дней вы будете моей посыльной.
— С радостью, Ваше Величество, — склоняется в поклоне Элен.
Они перекидываются ещё несколькими фразами, и Элен уходит, спрятав письмо и незаметно сжимая в руке яблоко. Но почти сразу чуть не налетает на Кару, которую не было видно за поворотом дорожки.
— Осторожнее, — фыркает Кара.
Видение меняется. Элен и Карен в кабинете отца, и тот выглядит очень довольным.
— Сегодня обе мои дочери останутся дома, — говорит он. — Во дворце кое-что может произойти, и я не хочу, чтобы вы пострадали.
Снова темнота, в которой только малышка-Элен. Она печально вздыхает.
— Ты догадаешься, что это значит, — говорит она. — У меня кончаются силы. Подойди.
Я делаю шаг ближе, опускаясь на колено, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Элен касается маленькой ладошкой моего лба.
— Эти знания тебе понадобятся. И пожалуйста... помоги...
Её голос звучит всё тише, отдаляется. А потом в моей голове происходит взрыв! Ощущается это именно так, как вспышка, яркая и болезненная. Откуда-то всплывают картинки с непонятными схемами, а в ушах обрывки незнакомых фраз...
— Элен, вам настолько плохо? — отчётливо звучит голос Сандра. — Вы пошатнулись.
Он поддерживает меня под локоть. Я же держусь рукой за голову, прикрыв глаза. Кажется, пока я ловила видения, в реальности прошла лишь секунда. Но мне резко возвращается ощущение звуков, запахов и ярких цветов.
— Всё в порядке, — говорю на автомате.
И действительно, помутнение проходит довольно быстро. А что именно хотела показать мне Элен, надо обдумать позже. Я только поняла по наглой мордашки Кары, что она тогда подслушала разговор с королевой. И... получается, рассказала лару Деларис.
— Вы уверены, что уже в норме? — переспрашивает Кранш без особого энтузиазма.
Видно, ему поднадоело со мной возиться, наверняка думает уже только о Лире и о том, как она. Я заверяю Сандра, что справлюсь, и он прощается.
Я же подхожу к круглому столу. Для начала надо отпроситься у королевы.
— Ваше Величество...
— Эли, минуту. Мы ждём ответа эли Кары, — даже не глядя на меня, обрывает королева.
Только тогда я замечаю изменившуюся атмосферу за столом. Все застыли, никто не нарушает тишину. Большинство фрейлин в ожидании смотрят на Кару: кто с едва заметной улыбкой превосходства, а кто с переживанием на лице. А сестра Элен стоит вся красная и растерянная.
— Вижу, что вы не представляете, в чём проблема, — разочарованно говорит королева.
— Да, мы сделали всё правильно, — нервничает Кара.