Север и юг

— Если б этот человек из Беры уже уехал, то, конечно, пришлось бы постараться. Но куда он сейчас денется, если городские ворота уже закрыты? – откликнулся Алар, скорее, поясняя для Рейны. – Для поиска на большом расстоянии понадобилась бы особая карта с отметками и кристалл с мирцитом, такой достать нелегко. А так-то, в пределах городских стен, можно и подручными средствами управиться, хватило б силы – и речная галька на верёвочке сойдёт. Чистый камень просто укажет направление точнее.

Рейна присела на корточки, внимательно следя за каждым его движением.

— Красота-а, – выдохнула она, наблюдая за тем, как разворачиваются потоки морт и послушно текут к опалу. – А потом что? Побежим за вором?

Алару стало смешно.

— Зачем же бегать? Молнию позовём, пусть поразит его на месте, – пошутил он, уже прикидывая, как бы устроить безобидный фейерверк зевакам на потеху. – Из-за этого проходимца тебе нынче изрядно досталось, что его жалеть? Заодно и народ честной повеселится.. Хотя, гляжу я, вам уже весело, люди добрые. Верно?

Толпа в ответ грохнула хохотом; кто-то заливисто рассмеялся, кто-то едва фыркнул, задевая пальцами певучие струны, кто-то и вовсе загоготал.. И только один голос выбился из общего хора – женщины, стоявшей за соседним прилавком:

— Ай, не губи, странник, ай, пожалей! Всё верну сейчас, что взяла, только отзови молнию!

Глаза у пострадавшей торговки округлились:

— Это что ж это делается, подруга? Это что ж ты говоришь такое?

..но та уже повалилась на колени, завывая от ужаса.

Выяснилось тут же, что именно её-то торговка и просила приглядывать за своим прилавком, и не только сегодня, но и прежде тоже. Та вроде и согласилась, но не удержалась и прихватила безделушку с краю, а потом повинилась – мол, не усмотрела, строго не суди.. Торговка её простила. Но где одна кража, там и другая. Постепенно это вошло в привычку. А сегодня, увидев поблизости Рейну с цветастым платком кьярчи на плечах и Тайру, воровка не удержалась – и сгребла в подол сразу несколько гребней.

— Кто ж знал, что всё так обернётся? – причитала она. – Да я б никогда! Да я б ни за что!..

Алар застыл на месте с камнем в руке, не зная, смеяться или плакать.

— Вот дела-а, – протянул тот же голос в толпе. – Это что же, получается, странник без всякого колдовства изловил вора? Вот бы страже такую прыть!

И веселье пошло по-новому.

— Эй, эстра! – послышался оклик. – Лови-ка подарок, заслужил.

Сверкнула монетка в розоватом свете фонарей, и Алар едва успел подхватить её над самой мостовой.

«Надо же, серебро, – удивился он. – Да ещё не здешнее, не северное.. Это кто же такой щедрый?»

Но разглядеть дарителя не удалось.

— Отказываться не буду, – вслух ответил Алар. – Наоборот, спасибо скажу, я как раз кое-что присмотрел. Уважаемая, почём у вас гребешки? Уж больно красивые. И ты, Рейна, иди сюда, выбирать будешь.

За одним подарком последовал другой, за ним – третий. Когда стража увела незадачливую воровку, их уже и складывать было некуда. Первый деревянную ложку отдал, второй – миску, один связку лечебных трав преподнёс, а другой – леденец на палочке. Попадались среди гостинцев и дорогие: купец из Белого Города отдал шерстяное одеяло, а местный аптекарь – маленькую баночку заживляющей мази. Алар ни от чего не отказывался, потому что уже понимал, что здесь Рейну ему оставлять некому, а значит, придётся идти дальше.

В долгом пути же лишнего снаряжения и припасов не бывает.

Оставив Тайру разбираться с подарками, он вернулся к торговке, надеясь, что она подскажет, где можно остановиться на ночлег.

— Есть у меня на примете хорошее местечко, – сразу ответила женщина, радуясь, что может отплатить добром за добро. – Знаю одну вдовицу, у неё дом хоть и тесный, а чистый. А я ей двоюродная тётка. Скажите, что от меня, и посулите по хозяйству помочь, так она вас на постой пустит. И идти здесь недалеко: от источника Брайны прямо и прямо, аккурат до развилки. Увидите ставни, расписанные красными цветами, как тут, – показала она на один из своих гребней, – так сразу смело стучитесь.

— Что ж, благодарю. А что за источник Брайны? – заинтересовался Алар.

Торговка указала на пересохший фонтан:

— Да вот же он. Дева с мечом – Брайна и есть. Она и лоргой была, и кудесницей, Белый Город в одну ночь отстроила, сказывают. А наместница Севера, Эсхейд, ей наследует, – понизила голос она. – Только лорга наш ох как этих разговоров не любит. А уж с тех пор, как госпожа Эсхейд с кудесником дружбу водить стала.. – торговка прикусила язык, опасливо оглядываясь.

«Значит, кудесник.. Телор, кажется. Уже второй раз за день его вспоминают – может, знак, что нам надо в Белый Город податься?»

— И давно источник пересох? – спросил Алар, чтобы перевести разговор в более безопасное русло.

Женщина призадумалась.

— Да этой весной вода ушла. Ночью горы затряслись, дороги кое-где засыпало, источник обмелел сперва, а затем и вовсе иссяк. Господин наш Мирра решил, что это брат козни строит, гневался очень. Ну да то не моего ума дело.

«Горы тряслись? Интересно. Трещина, из которой червь Шалпана вылез, значительно позже разошлась.. Значит, не в первый раз север лихорадит».

Это показалось ему дурным предзнаменованием, тревожным.

— И то верно, не след нам наместничьи ссоры обсуждать, – вслух согласился он, думая о своём.

Распрощавшись с торговкой, Алар вернулся к фонтану. Тайра как раз закончила разбирать гостинцы и раскладывать их по сумкам; навьюченный гурн печально дёргал ушами, опустив голову.

— А с лентой что делать? – спросила она, подкинув на ладони моток. – Я за три монеты сторговалась, кстати, уж больно мне рожа купца не понравилась. А лента красивая, яркая, как листва на просвет.

— Вот и повяжи себе на волосы, – улыбнулся Алар, взявшись за ремешок гурна. – Я ведь её тебе в подарок присмотрел, под цвет глаз.. Ну, пойдёмте-ка на ночлег устраиваться, мне тут на хороший дом указали, что тянуть? Ночь на носу.

Отворачиваясь, он успел заметить, как вспыхнули щёки у Тайры и расширились зрачки.

Видеть это было приятно.

Вдовица и впрямь с охотой пустила их на постой. Помощников по хозяйству ей явно не хватало, и каждому нашлось дело. Правда, сначала вышел конфуз: Алар охотно согласился переколоть кучу дров на заднем дворе, но вскоре понял, что не знает, с какой стороны за топор браться. Звезда спутника тоже озадаченно затрепетала, но ничем не пособила: Алаойш Та-ци, кем бы он ни был раньше, такими навыками не владел.