Страница 73 из 100
Глава 26 Тронный зал
Буря топала неспешно, копыта звонко цокали по уже немного мёрзлой утоптанной дороге, а повозка поскрипывала под нами всеми. За пару дней до Нового года снег все же скромно и нерешительно высыпался по ночам, но город топтал и плавил его быстрее, чем небо успевало насыпать заново. Однако холодок всё равно кусался сейчас, ранним утром, и я поплотнее запахнул тёплый плащ.
Гракх сидел в задней части повозки, поджав под себя длинные лапы, чешуя блестела оливково-зелёным даже в тусклом зимнем свете. Он вымылся на совесть — Аня лично проследила, чтобы никто из моих подмастерьев не выглядел так, будто только что вылез из кузни. На нём была простая, но опрятная рубаха, специально пошитая, и толстая безрукавка сверху. И все же, холод он переносил плохо, потому мы купили для него ещё пару теплых вещей поверх стандартных для этой поры в Аргонисе.
Ург Варг, полуорк, восседал рядом, огромный, будто гора, с аккуратно расчёсанной гривой тёмных волос и в новой куртке из плотного сукна — той самой, что трещала по швам на его плечах, сколько бы Аня её ни перешивала. А Скарлетт (маленькая на их фоне хобгоблинка с острыми ушами и красными глазами) сидела тихо, непривычно смирно, оправляя подол зелёного платья, которое Аня специально ей подшивала последние три вечера. Платье было на пару размеров больше её щуплой фигурки в прошлом, но теперь сидело как влитое, разве что подол чуть скрывал носки её маленьких сапожек.
— Я в этом платье прямо как кукла, — проворчала Скарлетт, дёргая ткань на рукаве.
— Ззато крассивая кукла, — фыркнул Гракх, чуть шепелявя, как всегда.
Сергей правил лошадью молча, как и всегда: вот кто оставался спокоен что в бурю, что перед королевским дворцом. Он был одет проще остальных, зато держался с достоинством, будто уже полсотни раз бывал в столице по важным делам. Собственно, грубо говоря, так оно и было: людоволк тут бывал чаще всех нас, вместе взятых.
Я сам сидел впереди рядом с Сергеем, кутаясь в шарф, что связала мне Аня. На коленях лежала пара свёртков: подарки для Элиаса и на всякий случай пара кошельков с медяками и парой серебряников, вдруг придётся что покупать в дороге. В голове крутились мысли о предстоящей встрече: наконец-то мы довезём этот меч до кронпринца.
Квартал Алхимиков встретил нас привычным запахом реторт и странных смесей, что просачивался даже сквозь закрытые ставни домов. Дом Элиаса стоял всё там же.
Элиас вышел встречать нас сам.
— А, явились, — проскрипел он вместо приветствия, поправляя очки с толстыми линзами. — Заходите, заходите, нечего мёрзнуть на пороге.
Мы оставили Сергея присматривать за лошадью и повозкой, а сами гурьбой втиснулись в тесную для некоторых прихожую дома учителя. Внутри было тепло, пахло травами и чем-то пряным: видать, старик заварил чай заранее, зная о нашем визите.
— Времени у нас вагон, — сказал я, снимая шарф. — Успеем перекусить?
— Успеете, — Элиас махнул рукой в сторону маленькой кухоньки, где на столе уже стоял видавший виды медный чайник и блюдо с сушками. — Садитесь, у меня ещё кое-что интересное найдётся показать.
Гракх и Ург Варг с сомнением поглядели на низковатый для них потолок дома (оба явно опасались зацепить головой балки), но всё же протиснулись внутрь и уселись на скамью у стены, стараясь занимать поменьше места. Скарлетт же, наоборот, чувствовала себя тут как рыба в воде: подобные тесные захламлённые помещения с книгами и склянками были для неё вполне комфортным местом.
Пока мы со хобгоблиншей разливали чай, Элиас сходил в соседнюю комнату и вернулся с небольшим деревянным подносом, на котором лежал разобранный на части бронзовый жучок — один из его механических стражей. Крошечные шестерёнки, тончайшие пружинки размером с ресничку, корпус из тонких бронзовых пластин, соединённых так плотно, что швов почти не разглядеть.
— Вот, посмотри, — старик пододвинул поднос ко мне поближе. — Обещал же показать.
Я наклонился поближе, разглядывая внутренности механизма. Действительно, работа тонкая, филигранная.
— Красота-то какая, — пробормотал я, доставая из сумки блокнот и огрызок карандаша. — Можно зарисовать?
— Валяй, время у тебя есть, но не слишком долго.
Я быстро набросал несколько эскизов, стараясь передать расположение шестерёнок и то, как крепится всё к корпусу. Затем исписал ещё пару страниц заметками: какие материалы использованы, какой примерно размер деталей, что можно было бы улучшить, будь у меня побольше времени и терпения. Признаться, я бы с радостью просидел так до самого вечера, разбирая жучка по винтику, но Элиас в какой-то момент прервал моё увлечение:
— Так, время. Собираемся, а то опоздаем к королевскому семейству, а это, знаешь ли, непозволительная роскошь.
Мы допили чай, Ург Варг доел последнюю сушку, и мы всей толпой вывалились обратно на мороз. Элиас накинул поверх халата тёплый плащ и уверенно повёл нас вначале вверх, а после и в сторону центра города.
Дорога до Висячих Садов заняла порядочно времени: нам пришлось пробираться через несколько торговых улиц, забитых народом, готовящимся к Новому году. Лавки ломились от украшений, гирлянд из сушёных ягод и лент, торговцы наперебой кричали о скидках на праздничные сладости. Пахло чем-то похожим на глинтвейн из моей прошлой жизни, печёными яблоками и хвоей — где-то неподалёку продавали срезанные еловые лапы для украшения домов.
Скарлетт вертела головой во все стороны, разглядывая витрины, и то и дело дёргала меня за рукав:
— Гляди, гляди, а там что продают?
— Успеем насмотреться, — отвечал я, хотя и сам с интересом поглядывал по сторонам.
Наконец мы добрались до первого кордона — обычных городских стражников в кожаных доспехах, что охраняли подход к Висячим Садам. Те, завидев нашу разношёрстную компанию (старика в очках, мальчишку с огненно-рыжими волосами, зверолюдей внушительных размеров и хобгоблинку в зелёном платье), тут же насторожились и преградили нам путь своими копьями.
— Куда путь держите? — спросил один из них, окинув нас подозрительным взглядом.
Элиас, ничуть не смутившись, достал из внутреннего кармана плаща сложенный вчетверо пергамент с поломанной массивной восковой печатью и протянул стражнику.
— По делу короны, — сухо произнёс он.