Страница 94 из 145
— Я буду говорить, только если она уйдет.
Брайс скрещивает руки на груди, а Китон с Родериком кладут ей ладони на плечи в знак поддержки.
— Я верю Брайс, – говорю.
— Она лантианка.
— Представляешь, мы знаем, – едко произносит Китон. – И все же Брайс до сих пор здесь. Это должно кое о чем тебе сказать, исследователь.
Поборов наконец сомнения, Маг входит и прикрывает за собой дверь. Встает передо мной. Странно, теперь он кажется меньше ростом. У него узкие плечи, а челюсть такая хлипкая, что ее одним ударом разбить – не проблема. При знакомстве Маг показался мне проницательным и до неприличия самонадеянным, зато теперь видно, что, несмотря на огромный талант к раскрытию тайн, наш исследователь не уверен в себе. Его причуды, манера говорить и смеяться – все это.. просто маска.
В глубине души Маг из Кабралов – немного трусишка.
— Как ты лишился руки, Маг? – интересуется Элла.
— Из-за мэштавна, – неловко отвечает он.
— Из-за мэштавна? – переспрашивает Родерик. – Как, брань тебя подери, ты с ним пересекся?
— В общем, это как раз и подводит к причине, по которой я здесь.
Мы обращаемся в слух, а Маг, выдохнув, начинает:
— Следовало передать эти сведения королю, однако я оберегал свои открытия. – Его лицо покрывается румянцем. – Путь за облачную стену я открыл уже довольно давно и эти территории исследую года два.
В каюте повисает напряженное молчание.
— Я хотел стать странником, это высочайший ранг в моем цехе.
— То есть, – говорю я, откидываясь на спинку кресла, – ты держал свои открытия в тайне.
Маг кивает, кашлянув. Чертова меритократия делает из людей эгоистов, даже когда на кону судьба самих островов. В цехе Исследователей нет большей славы, чем совершить новое открытие, и обнаружение золотой жилы, например, ценится выше самого золота.
— Однако неизведанные территории изменились, – продолжает Маг. – Два года назад здесь все было иначе. Нижний мир.. лантиане, похоже, здесь.
Я закрываю глаза. Дядя предупреждал, что такое возможно, но если бы Маг еще до начала экспедиции заострил на этом внимание, то, может быть, с нами бы пошло больше кораблей.
— Так ты проведешь нас к острову Оружейников или нет? – не выдерживает Брайс.
— В этом-то и соль! Все не так просто. Я сделал кое-какие открытия.. – Вид у Мага такой, что он скорее за борт прыгнет, чем поделится знаниями, но все же ему удается выдавить: – Сперва надо заглянуть на другой остров. – В комнате снова наступает тишина. – Во время своих странствий здесь я выяснил, что у цеха был еще один, тайный остров. Целент.
Китон с Родериком переглядываются.
— Я нанес на карту семь островов, – признается Маг. – Совершил множество открытий в надежде, что когда я расскажу сразу обо всех, то меня сделают странником.
— Так твой мастер не в курсе? – спрашиваю.
— Мэриан знает, что я отыскал проход за Край неба. Она засчитала это открытие в мою пользу, а потом заставила предстать перед королем Ульриком. Только я не все ей рассказал, потому что еще не закончил. Совершив следующее открытие, я мог бы войти в историю. Мне лишь.. понадобится ваша помощь на Целенте.
— То есть мы выполняем твои задачи, чтобы помочь тебе прославиться? – фыркает Арика. – Разве спасение Скайленда – это не наше общее дело?
— Разумеется, мы здесь, чтобы спасти Скайленд, – раздраженно отвечает Маг. – Однако я заслуживаю доверия. Короче, – говорит он, – Оружейники создали нечто. Устройство невообразимой разрушительной силы. Эти сведения я и передал королю. Конрад тоже о них знает.
Я молчу.
— А вот о следующем открытии никому, кроме меня, не известно. – Из кармана куртки Маг достает книжку в потертой обложке: края страниц потрепаны и местами истлели. – Это дневник мастера цеха Оружейников.
С этими словами исследователь кладет журнал в кожаном переплете мне на стол.
Мы подаемся вперед и смотрим на эту вещь в изумлении. Маг умудрился отыскать дневник последнего мастера Оружейников посреди этих широчайших пределов, неизведанных небес. Может, он и был нечестен с нами, может, он и эгоист, но нельзя отрицать его исключительных навыков исследователя.
— Начинаю думать, – говорю, – что у тебя на корабле припрятана еще куча других находок.
— А мне сдается, – вставляет Родерик, отправив в рот очередную пышку с соусом, – что ты меня поэтому и не пустил к себе корабль.
— Да, – соглашается Маг.
Родерик что-то ворчит, набив рот, а исследователь открывает и пролистывает дневник.
— Дело в том, что мастер Оружейников, Брон из Атланов, намеревался использовать свое последнее изобретение против Скайленда и переломить ход войны. Однако он уже был стар и слаб, а когда оружие наконец собрали, понял, что если его пустить в ход, то мир изменится навсегда. Вот здесь написано.. – Маг переворачивает несколько страниц и указывает на нужную строчку: – «Какой смысл в победе, если после нее ничего не останется?»
Мои внутренности словно обхватывает ледяное щупальце. Что за оружие создал Брон?
— С учетом того, что армада Скайленда разгромила остатки его летающих махин, – продолжает Маг, – Брон понял, что не успеет уничтожить изобретение. И тогда он запер его в хранилище на Пердицио, острове-штабе Оружейников.
— Но ведь Пердицио стерли в пыль, – говорю я.
— Город уничтожили, верно, а вот тоннели под поверхностью остались, – уточняет Маг.
— Ладно, но для чего тогда нам лететь на Целент? – спрашивает Брайс. – Двинемся прямиком на Пердицио.
— Говорю же, все не так просто. Да, хранилище на Пердицио, но вот Брон.. похоронил себя вместе с ключом от него на Целенте. К несчастью, Целент кишмя кишит мэштавнами.
Мы смотрим на него в немом изумлении.
— Вот как ты стал одноруким, – говорит Элла. – И трусом вдобавок.
Маг сильно краснеет.
Родерик смотрит на меня с тревогой. Мэштавны. Огромные, покрытые сталью гориллы. Мы бились с небесными тварями, но эти – хозяева островов, и связываться с ними не рискуют даже провлоны.
— Нельзя просто вломиться в хранилище на Пердицио? – спрашивает Китон.
— Замо́к снабжен механизмом самоуничтожения, – отвечает Маг. – Попытаетесь вскрыть его – и содержимое хранилища, включая оружие, будет уничтожено.
Выругавшись, Китон откидывается на спинку кресла.
— Погоди, ты сказал, что Брон сам себя похоронил? – сбитая с толку, уточняет Арика. – Что ты имеешь в виду?
— То, что его тело покоится в земле, – простодушно говорит Маг.