Страница 2 из 145
— Отец? Дядя тебе не отец.
— Он ничем не хуже. Дядя нас не бросил. Не ушел.
— А отец, значит, ушел? – Я делаю глубокий вдох, смиряя гнев. – Элла, его убили.
— Он был слаб. Не мог вести за собой род Урвинов.
— Это слова дяди, – отвечаю с горечью в голосе.
— Просто я – как он.
Останавливаюсь. Мы на холодной палубе, где ледяной ветер обжигает кожу, и я стою перед той, кого годами мечтал спасти. Однако в сердце у меня – пустота.
— Элла, – говорю мягким голосом, – когда-то я и сам был таким, как ты. Подозревал всех подряд, злился попусту и ел один, за отдельным столом в трапезной. Из меня двух слов было не вытянуть. Это ничего мне не дало. Зато став лучше, чем требовал от меня мир.. я добился того, чем обладаю сегодня.
— Принцем сделался?
— Нет, я капитан «Гладиана», а это для меня значит больше, чем трон.
Элла с сомнением присматривается ко мне.
— Став лучше, говоришь? Чьи это слова?
— Мамины.
Подумав немного, Элла пожимает плечами:
— Я ее почти не знала.
— Ладно, – говорю, сердито взглянув на нее. – Используй то, чему обучил тебя твой «отец». Достань меня тростью хотя бы раз, и можешь идти.
— Ты свою трость оставил в каюте. Я бы предпочла дуэль. Иначе бой получится неравным.
— Неравным? – смеюсь. – Наш мир ничего не знает о равенстве. Впрочем, уверен, этот урок ты уяснила. Теперь тебе нужно, – говорю и, сделав паузу, заканчиваю: – усвоить мамины уроки.
— Это какие? – внимательно смотрит на меня Элла.
— Уроки сострадания и милосердия. Того, что истинная сила не в принижении других, но в том, чтобы помогать окружающим подняться. Истинные лидеры ведут за собой сильных.
— Ерунда.
— Думаешь, я слаб?
Она молчит.
Снова налетает ледяной ветер, сыпля на палубу редкими каплями дождя.
— Используй все, чему научил тебя дядя. – Делаю приглашающий жест рукой. – Давай.
Сплюнув, Элла снова принимает слишком низкую стойку.. А в следующий миг бьет меня тростью. Она быстра; глаза дикие, движения – ловкие.
Однако я проворнее. Ее трость с шипением проносится мимо моей головы, не попадает в плечо, пронзает воздух вместо живота. Элла ругается от злости. Стратегия у нее – как у дяди: тот не любит затягивать поединок дольше чем на минуту. Претендуя на трон, дядя бросил вызов королю Фердинанду и убил его на арене секунд за десять.
Кончик трости чиркает по коже, но я все же успеваю уклониться. Элла продолжает колоть, а я отступаю на шаг, открыв дорогу к люку. Присмотревшись ко мне, сестра с победным видом направляется к спуску.
Однако я снова перехватываю ее.
Она хмурится и атакует с прежней яростью. Я пригибаюсь, захожу ей за спину. Элла не сбавляет натиска, отчаянно размахивая оружием. В какой-то момент ей почти удается попасть мне в челюсть, но, не рассчитав силу, она падает на палубу лицом вниз.
Если бы я слушал только уроки матери, то бросился бы к ней тотчас. Возможно, даже ослабил бы бдительность. Однако отец учил не доверять упавшему врагу, особенно такому, который нуждается в лошадиной дозе смирения.
Элла катается по палубе, изображая боль и страдания, а я терпеливо жду конца представления. В конце концов она вскакивает и отряхивается. Кажется, вот-вот закричит на меня. Ее всю трясет от злобы и негодования.
Подергивая пальцами, я готовлюсь к новой атаке, но вместо этого Элла опирается на материнскую трость и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. Потом окидывает меня гордым взглядом.
Легкая морось перешла в ливень. Белокурые волосы Эллы липнут к разгоряченным красным щекам.
— Что это значит? – тихо спрашивает она. – Что значит быть лучше, чем требует от тебя мир?
Во мне неожиданно расцветает надежда. Это еще не прорыв, так, проблеск света вроде трепетного пламени свечки во тьме, но уже кое-что. Однако я месяцами ждал подобной возможности.
— Помоги отнести Деклана вниз, – говорю, – и я все расскажу.
Посмотрев на меня, Элла выпрямляется, затем складывает трость и цепляет ее к поясу.
— Ладно.
В груди немного теплеет. Похоже, я раскрыл секрет: понял, как завладеть вниманием Эллы. Она уважает силу, и, возможно, используя эту ее черту, я смогу наконец стать старшим братом, каким хотела бы видеть меня мама.
Мы подходим к небольшому пульту, который недавно установил Родерик, и жмем на кнопку. В открывшийся люк поднимается оружейная платформа. На ней – контейнеры с гарпунами, ручными метателями, зенитками и пушками.
Ухватив Деклана под мышки, бережно перетаскиваем его на платформу. И под звон цепей, чувствуя присутствие матери, я передаю Элле уроки и мудрость Элис из Хейлов, которыми та не успела поделиться с дочерью.